Анна стояла перед зеркалом и поправляла фотографию родителей, которая стояла на полочке уже десять лет. Квартира досталась ей в наследство после их смерти, и каждая вещь здесь хранила память о маме с папой. Трехкомнатная квартира в старом доме была не самой большой и не самой современной, но для Анны это был дом в полном смысле слова — место, где чувствовала себя защищенной, где каждый угол был пропитан любовью и заботой.
Восемь лет назад, когда выходила замуж за Игоря, даже не думала, что квартира может стать источником проблем в семье. Игорь работал механиком на автосервисе. Анна трудилась медсестрой в районной поликлинике. Денег хватало на нормальную жизнь, но Игорь всегда немного стеснялся того, что живут в квартире жены.
— У других мужиков свое жилье есть, — иногда говорил муж, когда настроение было особенно мрачным, — а я как приживал какой-то.
— Игорь, это наша общая квартира, — успокаивала Анна. — Мы же семья.
— Общая, общая, только на словах, — отмахивался муж, но в его голосе слышалась обида.
По характеру Игорь был человеком вспыльчивым, болезненно реагировал на любые намеки на свою финансовую несостоятельность. Анна старалась не затрагивать болезненные темы, но чувствовала, как мужа гложет мысль о том, что живет на «птичьих правах».
Все изменилось две недели назад, когда позвонила Оксана, младшая сестра Игоря. Тридцатидвухлетняя женщина разводилась с мужем и осталась с двумя детьми — семилетней Дашей и девятилетним Максимом — без жилья.
— Игорь, — плакала Оксана в трубку, — Витька меня из квартиры выгоняет. Говорит, что квартира его, раз он ипотеку платил. А мне с детьми некуда деваться.
— Не переживай, — успокоил сестру Игорь, даже не взглянув на жену. — Приезжайте к нам. Поживете пока, что-то придумаем.
Анна хотела возразить, попросить хотя бы обсудить это решение, но муж уже дал согласие. И через два дня Оксана появилась на пороге с двумя большими чемоданами и детьми.
— Аннушка, спасибо, что не бросила нас в беде, — со слезами на глазах говорила золовка, обнимая невестку. — Мы ненадолго, правда. Пока я работу найду и что-то решу с жильем.
Анна кивнула и попыталась улыбнуться. Жалко было Оксану с детьми, конечно. Но трехкомнатная квартира сразу стала казаться тесной, когда в ней поселились пять человек вместо двух.
Дети Оксаны были шумными и непослушными. Даша и Максим носились по квартире, кричали, играли в футбол на кухне, разбрасывали игрушки по всем комнатам. Анна молча убирала за ними, сжимая зубы, потому что понимала: дети переживают развод родителей, им тяжело.
— Аннушка, а можно телевизор посмотреть? — спрашивала Даша.
— Конечно, — отвечала Анна, хотя сама планировала после работы отдохнуть в тишине.
— А можно мороженое из холодильника? — тут же добавлял Максим.
— Можно, — соглашалась Анна, мысленно пересчитывая продукты.
Оксана устроилась в гостиной на диване, а детей определила в кабинет Анны, где раньше стоял письменный стол и книжные полки. Теперь там стояли две детские кровати, а книги Анны переехали в спальню, где теснились на полу в коробках.
— Аня, а можно в кабинете обои переклеить? — спросила как-то Оксана. — Детям не нравятся этот цвет. Говорят, мрачно как-то.
— Оксана, это временно же, — напомнила Анна. — Зачем тратиться на ремонт?
— Ну, пока живем, хочется, чтобы детям было комфортно, — пожала плечами золовка.
Анна промолчала, но внутри что-то кольнуло. Получалось, что Оксана планирует жить здесь не пару недель, а значительно дольше.
Каждый день приносил новые неудобства. Оксана рано утром включала стиральную машину, которая стояла в ванной рядом со спальней Анны и Игоря. Потом шумела на кухне, готовя завтрак детям.
— Оксана, может, стоит договориться о времени для душа? — осторожно предложила Анна. — А то я опаздываю на работу.
— Ой, извини, — отмахнулась золовка. — Просто дети рано в школу, вот я и встаю пораньше. Ты потерпи немножко, ладно?
Анна терпела, но с каждым днем чувствовала себя все более неуютно в собственной квартире. Оксана постепенно обживалась, переставляла мебель «для удобства», развешивала детские рисунки по стенам, устанавливала свои правила.
— Аня, а можно убрать этот ковер из гостиной? — говорила Оксана. — Дети могут пролить что-то, а стирать такой ковер сложно.
— Это мамин ковер, — тихо отвечала Анна. — Он дорог мне как память.
— Память — это хорошо, но практичность важнее, — настаивала Оксана. — Давай уберем пока в шкаф, а потом вернем.
Ковер убрали в шкаф. Потом исчезла мамина фарфоровая статуэтка «опасная для детей». Затем красивые стеклянные вазы «чтобы дети не разбили». Постепенно квартира теряла свой прежний облик, превращаясь в нечто безликое и временное.
Игорь на все претензии жены отвечал одинаково:
— Не придирайся. Потерпи. Оксане сейчас тяжело.
— А мне легко? — спрашивала Анна.
— Тебе что, жалко помочь семье? — удивлялся муж. — Это же моя сестра.
— Я не против помочь, — объясняла Анна. — Но хотелось бы знать, на какой срок.
— На какой надо, на такой и поможем, — отрезал Игорь.
Месяц прошел, но Оксана даже не пыталась искать работу. Говорила, что нужно сначала детей в школу устроить, потом заниматься разводом, а уж потом думать о работе.
— У меня стресс, — объясняла золовка, лежа на диване с телефоном. — Врач сказал, не нервничать. Вот схожу к психологу, приду в себя, тогда и за дело возьмусь.
Анна работала, приходила домой уставшей, а дома ее ждали грязная посуда, разбросанные игрушки и просьбы то сбегать в магазин, то присмотреть за детьми.
— Аннушка, — просила Оксана, — я к подруге схожу, посоветоваться насчет развода. Ты посидишь с детками?
— Я только с работы, — уставшим голосом отвечала Анна. — Может, Игорь посидит?
— Игорь мужчина, ему с детьми трудно, — отмахивалась Оксана. — А ты женщина, тебе это естественно.
И Анна сидела с чужими детьми, которые не слушались ее и устраивали бардак в квартире.
Через два месяца терпение лопнуло. Анна села вечером за кухонный стол с мужем и решила поговорить серьезно.
— Игорь, нам нужно что-то решать с Оксаной, — начала жена.
— Что решать? — удивился муж.
— Она живет у нас уже два месяца и даже не ищет работу. Может, стоит помочь ей снять квартиру? Или хотя бы обсудить сроки?
Игорь нахмурился.
— Анна, моя сестра переживает трудные времена. Ей нужна поддержка семьи.
— Я понимаю, — кивнула Анна. — Но нам тоже нужно личное пространство. Мы с тобой практически не видимся, не разговариваем наедине.
— Не видимся? — удивился Игорь. — Каждый день дома вместе.
— Вместе с Оксаной и детьми, — уточнила Анна. — А нам иногда хочется побыть вдвоем.
— Эгоистка ты, — покачал головой муж. — Семье нужна помощь, а ты о себе думаешь.
— Я о нашей семье думаю, — возразила Анна. — О нас с тобой.
— Мы с тобой никуда не денемся, — отмахнулся Игорь. — А Оксане помощь нужна сейчас.
— Игорь, это моя квартира, — тихо напомнила Анна.
— Что? — муж резко повернулся к жене.
— Квартира оформлена на меня. И я имею право решать, кто в ней живет.
Лицо Игоря потемнело.
— Вот оно что, — процедил муж. — Значит, ты мне этим тыкать будешь? А кто говорил, что она общая?
— Я никому не тыкаю, — растерялась Анна. — Просто хочу, чтобы мое мнение учитывали.
— Слушай, жена, не выпендривайся! — рявкнул Игорь, и голос его прозвучал так громко и грубо, что Анна вздрогнула. — Родственники останутся сколько нужно, это же моя семья!
Эти слова ударили больнее пощечины. «Моя семья» — получается, Анна к этой семье не относится? Восемь лет брака, восемь лет поддержки, понимания, любви — и все это не делает ее членом семьи?
— А я кто? — тихо спросила Анна.
— Ты жена, — ответил Игорь. — Но семья — это родная кровь.
— Понятно, — кивнула Анна и встала из-за стола.
Закрывшись в спальне, женщина села на кровать и заплакала. Плакала от обиды, от унижения, от понимания того, что для мужа родственники важнее жены. Все эти годы старалась быть хорошей женой, поддерживала Игоря во всех его начинаниях, молчала, когда его мать делала колкие замечания. А в итоге оказалось, что место ее в семейной иерархии — последнее.
Утром за завтраком Оксана весело объявила:
— А знаете что? Я тут подумала — а зачем мне куда-то съезжать? Мне здесь нравится. Дети к школе привыкли, район хороший. Давайте так и жить будем, большой семьей.
Анна поперхнулась кофе.
— Как это большой семьей? — спросила она.
— Ну как, — пожала плечами Оксана. — Ты, Игорь, я с детьми. Весело же. И мне помощь, и вам не скучно.
— Оксана, — медленно сказала Анна, — это временное решение. Мы так не договаривались.
— А что плохого? — удивилась золовка. — Игорь не против. Правда, Игорек?
Муж кивнул, не поднимая глаз от тарелки.
— Вот видишь, — довольно улыбнулась Оксана. — Всем хорошо.
— Мне не хорошо, — твердо сказала Анна.
— Почему? — искренне удивилась Оксана. — Тебе что, одиноко было вдвоем с Игорем? Теперь веселее стало.
— В этой квартире я хозяйка, — спокойно, но решительно сказала Анна. — Никто не будет жить здесь без моего согласия.
Слова прозвучали неожиданно даже для нее самой. Никогда раньше не говорила подобных вещей.
Игорь поднял голову и усмехнулся:
— Да ты чего? Квартира — это просто стены, а семья — святое.
— Святое, — повторила Анна. — А я, значит, не святое?
— Ты не понимаешь, — отмахнулся муж. — Оксане помощь нужна.
— А мне понимание нужно, — ответила Anна. — От собственного мужа.
Оксана, слушая этот разговор, довольно улыбалась.
— А мы и не собирались уезжать, — заявила золовка. — Нам здесь удобно. Детям нравится, мне нравится. Правда, Игорь?
— Правда, — кивнул муж. — Семья должна держаться вместе.
— Какая семья? — спросила Анна. — Я для вас семья или нет?
— Ты жена, — ответил Игорь. — Но кровные узы сильнее.
Анна почувствовала, как внутри поднимается что-то горячее и неудержимое. Больше нельзя молчать, больше нельзя терпеть. Либо сейчас поставит жесткие границы, либо навсегда останется прислугой в собственной квартире.
— Если для тебя я не семья, — медленно произнесла Анна, глядя мужу прямо в глаза, — то, может, стоит подумать, кто здесь лишний.
Эта фраза прозвучала как гром среди ясного неба. Игорь и Оксана замолчали, не ожидав такой решительности от всегда тихой и покладистой Анны.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил муж.
— Имею в виду, что это моя квартира, — четко сказала Анна. — И я не обязана делиться ей с теми, кто меня не уважает.
— Аннушка, ты что, нас выгоняешь? — испуганно спросила Оксана.
— Я ставлю условия, — ответила Анна. — Либо мы живем как цивилизованные люди, с уважением друг к другу, либо каждый ищет свое место в жизни.
— Какие условия? — нахмурился Игорь.
— Первое — Оксана ищет работу и собственное жилье. Второе — пока живет здесь, соблюдает мои правила. Третье — мое мнение по всем вопросам учитывается наравне с твоим.
— А если я не согласен? — вызывающе спросил муж.
— Тогда решать будем кардинально, — спокойно ответила Анна.
— Что значит кардинально? — не понял Игорь.
— Значит, что я больше не намерена жить в собственной квартире на правах прислуги.
Игорь растерялся. За восемь лет брака никогда не видел жену такой решительной.
— Аня, ты серьезно? — тихо спросил муж.
— Абсолютно, — кивнула Анна.
Оксана поняла, что шутки закончились.
— Хорошо, — сказала золовка, — завтра начну искать работу. И жилье тоже буду смотреть.
— Отлично, — улыбнулась Анна. — А пока давайте договоримся о правилах совместной жизни.
Вечером Анна сидела в кресле у окна с чашкой чая. Впервые за долгое время в квартире была тишина — дети делали уроки, Оксана читала объявления о работе, Игорь смотрел телевизор в спальне. На журнальном столике лежали документы на квартиру, которые Анна достала утром из сейфа.
Неприятно было доходить до таких мер, но иначе ее просто стерли бы. Восемь лет молчаливого терпения чуть не стоили ей собственной жизни. Но сегодня впервые за долгое время почувствовала себя хозяйкой своей судьбы.
Игорь вышел из спальни и неуверенно подошел к жене.
— Аня, — начал муж, — может, мы слишком резко?
— Не мы, а я, — поправила Анна. — И не резко, а справедливо.
— Но Оксана — моя сестра…
— И моя золовка, — перебила Анна. — Я не против помочь ей. Но на разумных условиях.
— А если она не найдет жилье быстро?
— Найдет, — уверенно сказала Анна. — Когда есть мотивация, все находится.
Игорь помолчал.
— А что будет с нами? — спросил муж.
— Это зависит от тебя, — ответила Анна. — Если ты готов считаться с мной как с равной, то будем жить дальше. Если нет — каждый пойдет своей дорогой.
— Ты меня любишь? — неожиданно спросил Игорь.
— Люблю, — кивнула Анна. — Но любовь не означает готовность терпеть унижения.
— Я не унижал тебя, — возразил муж.
— Унижал, — спокойно сказала Анна. — Каждый раз, когда принимал решения без моего участия. Каждый раз, когда ставил чужие интересы выше моих. Каждый раз, когда говорил, что я не семья.
Игорь молчал, понимая, что жена права.
— Что мне делать? — спросил муж.
— Начать меня уважать, — просто ответила Анна. — И помнить, что семья — это мы с тобой. А все остальные — это родственники.
Через неделю Оксана нашла работу продавца в ближайшем супермаркете. Еще через две недели сняла однокомнатную квартиру в соседнем районе. Съезжала со слезами, обещала навещать, благодарила за помощь.
— Спасибо, что не выгнала сразу, — говорила Оксана на прощание. — Я понимаю, что была не очень удобной соседкой.
— Все в порядке, — улыбнулась Анна. — Главное, что ты встала на ноги.
Когда за Оксаной закрылась дверь, в квартире воцарилась тишина. Анна ходила по комнатам и возвращала на места свои вещи. Развешивала мамины картины, расставляла статуэтки, стелила любимый ковер в гостиной.
— Как хорошо стало, — сказал Игорь, обнимая жену. — Я даже не понимал, как соскучился по тишине.
— А я соскучилась по ощущению дома, — призналась Анна.
— Прости меня, — попросил муж. — Я действительно был не прав.
— Главное, что понял это, — ответила Анна. — И больше такого не повторится.
— Не повторится, — пообещал Игорь. — Теперь все решения будем принимать вместе.
Вечером супруги сидели на диване, пили чай и планировали отпуск. Впервые за долгое время Анна чувствовала себя полноценной хозяйкой своего дома и своей жизни. Иногда приходится проявлять жесткость, чтобы сохранить главное. И главное для нее было не потерять себя в чужих амбициях и требованиях.
