Никто не возлагал на Юрия Кузьменкова больших надежд, когда он был подростком. Чего взять с типичного деревенского хулигана? Родные молились за то, чтобы он не спился к двадцати годам или не сел за решётку, а шансы на это были очень даже велики. Сложно было представить, что он когда-нибудь создаст хорошую, крепкую семью. Ещё тяжелее было представить, что он сможет стать популярным актёром. Однако Юрий Кузьменков добился и того, и другого.
Юрий Кузьменков родился очень не вовремя — за несколько месяцев до начала Великой Отечественной войны. Отец мальчика добровольцем отправился на фронт, а мама устроилась на оборонный завод и отдала сына на воспитание бабушке в деревню Жабкино. Своих родителей Юра видел крайне редко, в том числе и после окончания войны.
Его не торопились забирать в город, так как мать и отец много работали и жили бедно, а в деревне голод был не страшен — там свой огород с овощами, ягодами и фруктами. Вот только без строгого родительского контроля, Юрий с возрастом стал хулиганить. Он дерзил преподавателям в деревенской школе, получал плохие оценки, дрался с местными мальчишками и понемногу воровал из продуктового магазина. Но нельзя сказать, что Юра был совсем несносным. К престарелым людям, в особенности к своей бабушке, он относился с уважением и всегда помогал, если было нужно. Кроме того, его не приходилось заставлять работать в огороде — он сам туда шёл и знал, что от него требуется.
Во всяком случае, родители начали беспокоиться за поведение Юры и возрасте десяти лет всё-таки забрали его к себе в Москву. В первые два года жизни в городе ничего особо не изменилось. Он, как и прежде, часто дрался и плохо учился. Ещё Юра не слушался своих родителей и вообще какое-то время относился к ним, как к чужим людям, что неудивительно, учитывая, что они целых десять лет толком не участвовали в его жизни. Однако поведение сорванца резко изменилось, когда он впервые влюбился. Это случилось в возрасте двенадцати лет.
Девочка, которая ему нравилась, училась в параллельном классе школы и занималась в театральном кружке. Ради неё он тоже вступил в этот кружок и старательно начал учиться в школе, чтобы произвести на возлюбленную впечатление. Родители были против того, что он увлекся актёрской деятельностью. Они придерживались мнения, что мальчики в таком возрасте должны заниматься спортом, а девочки — творчеством. Однако они не запрещали Юре заниматься в театральном кружке. Главное, что он стал лучше себя вести и лучше учиться, а тяга к лицедейству, как они думали, исчезнет, когда он подрастет. Но в этом они ошибались…
Юрий с возрастом охладел к той девчонке, ради которой записался в театральный кружок, но актёрская деятельность ему понравилась настолько, что он решил после школы подать документы в театральное училище. Тогда-то родители не выдержали и вмешались, сказав, что не позволят ему стать актёром. Мать и отец были очень серьёзны. Юре пришлось прислушаться к ним.
Вместо театрального училища, он поступил туда, куда поступало большинство парней — в профессионально-техническое училище или же ПТУ. Отдав учебе два года, он начал работать токарем на каком-то столичном заводе. Тогда в его жизни снова появилось лицедейство. Оказалось, что при заводе работал любительский театр, участникам которого не только доплачивали дополнительные деньги к зарплате, но ещё и давали бесплатные пропуски на танцы. Впрочем, Юрий с удовольствием выступал бы в театре и без бонусов.
Одно из выступлений Юрия Кузьменкова привело к тому, что о нём написали в малоизвестной газете. В статье отметили большой талант молодого актёра и то, что он блестяще справился с главной ролью. С этой газетой Юрий Кузьменков отправился в Театр имени Моссовета и попросил театрального режиссера Юрия Заводского принять его в труппу.
Ему больше не хотелось работать на заводе. Он хотел выступать в профессиональном театре, гастролировать, сниматься в кино. Правда, Юрий Завадский отказался брать его в труппу по одной простой причине: отсутствие актёрского образования, которое было обязательно. Зато режиссер дал ему возможность пройти обучение в актёрской школе-студии без сдачи вступительных экзаменов, на что Кузьменков, конечно же, согласился.
Вместе с Юрием Кузьменковым училась талантливая девушка Галина Ванюшкина, ставшая его лучшей подругой. На самом деле начинающий актёр был в неё влюблен, но боялся в этом признаться, потому что у неё был жених, с которым она планировала сыграть свадьбу. Всего за два дня до свадебного торжества, Юрий, наконец, рассказал о своих чувствах.
Актёр буквально на коленях умолял Галину не выходить замуж и обещал, что сделает её самой счастливой женщиной на свете, если только она выберет его. В итоге свадьба была сорвана. Галина решила остаться с Юрием и у неё не было ни капли сомнений в правильности поступка. Такого любящего и заботливого мужчину, каким был он, найти сложно. Кузьменков не просто любил свою жену, а считал её самым важным человеком в своей жизни и готов был сделать буквально всё ради её счастливой улыбки.
После того как молодожёны окончили школу-студию, Юрий Кузьменков начал играть в театре и кино, не жалея своих сил. Своей жене он сказал, чтобы вместо работы она следила за домом и по возможности помогала ему. Ему приходилось сниматься и гастролировать практически без выходных, ведь нужно было в одиночку прокормить семью, а актёрам в советские годы платили не так уж и много. Нужно было быть очень популярным, чтобы хорошо зарабатывать. Юрий Кузьменков не из этого числа.
Да, у него было много успешных работ: «Большая перемена», «Вас вызывает Таймыр», «Минута молчания» и, например, «По семейным обстоятельствам», но роли в большинстве случаев небольшие. Он ведь брался за всё подряд: массовка, эпизоды, второстепенные и первостепенные роли — это было для него неважно, а «звёзды» настаивают именно на главных ролях. Более того, Юрий Кузьменков не набивал себе цену — соглашался на такие гонорары, которые предлагали режиссеры. В общем, небольшие деньги, но ему с женой хватало. Да и их единственный сын Степка особо ни в чём не нуждался.
Кстати говоря, жена и сын абсолютно всегда ездили с Юрием Кузьменковым на съёмки, спектакли и даже гастроли. Жена могла не переживать, что он станет ей с кем-то изменять, как это делали многие известные актёры. Однако она ездила за ним не из ревности. Актёр сам хотел, чтобы семья была рядом. Даже день разлуки с женой и сыном давался ему очень тяжело. Он быстро начинал скучать по семье. Со временем Кузьменков приобрел для удобства автомобиль «Жигули» — это была его самая дорогая и долгожданная покупка.
Однако из-за этого автомобиля он чуть не лишился жизни в январе 1980 года. Неопытный водитель поехал в дом отдыха, где находились жена и сын. Он хотел забрать их и вместе с ними поехать домой. Однако по дороге он не справился с управлением и вылетел на встречную полосу, врезавшись в другой автомобиль. На лице Юрия Кузьменкова не было живого места: несколько переломов челюсти и носа, повреждение глаза и множество синяков. Второй водитель, к счастью, отделался лишь ссадинами.
Юрий Кузьменков был на реабилитации больше года. Ему наложили металлические шины-каркасы в челюсти, но врачи допустили ошибку и кости срослись неправильно. У актёра появились серьёзные проблемы с речью, избавиться от которых было уже невозможно. Даже когда он в целом пошёл на поправку, режиссеры не хотели давать ему роли как раз из-за его речи. От безденежья его семью спасали телеспектакли, в которых он регулярно принимал участие.
А вот в девяностые годы было крайне тяжело. Кузьменков остался без работы в театре, а телеспектакли тогда почти не снимались. Изредка его приглашали сыграть в каких-нибудь откровенных и глупых фильмах, но он принципиально отказывался, боясь опозорить свое имя. И только один раз он переступил через свое собственное «я». В 1995 году ему предложили сыграть в фильме «Ширли-мырли», в котором присутствовал мат и абсурдные сцены. Однако за съёмки в этой картине актёру предложили пять тысяч долларов — баснословные деньги для кризисных времен. Он хотел отказаться от съёмок, но жена уговорила его изменить решение.
Юрий Кузьменков стыдился того, что снялся в «Ширли-мырли», несмотря на то, что критики и зрители довольно тепло приняли фильм. Полученные деньги актёр потратил с пользой — снёс старый, полуразваленный дом бабушки в деревне Жабкино и построил на этом же участке новый дом, в который переехал вместе с женой. В этом деревенском доме Юрий Кузьменков и ушёл из жизни в 2011 году, когда ему было 70 лет.
