Лена услышала, как хлопнула входная дверь, и по тяжёлым шагам в прихожей поняла — Кирилл снова не в духе. Она отложила книгу, которую читала, устроившись на диване, и приготовилась к очередному разговору о деньгах. Точнее, о том, куда они утекают.
— Лен, нам нужно поговорить, — муж прошёл на кухню, не снимая куртки.
— О чём? — она последовала за ним, уже зная ответ.
— Кристина звонила. Сказала, что ей нужны деньги на учебники. Я переведу ей пятнадцать тысяч.
Лена почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Пятнадцать тысяч. Опять. В прошлом месяце была комната в общежитии, которую «срочно надо было отремонтировать». Месяцем раньше — «критически важные» занятия по английскому. А позапрошлым летом Кирилл купил сестре ноутбук за восемьдесят тысяч, потому что старый «совсем не тянул программы для учёбы».
— Кирилл, — Лена постаралась говорить спокойно, — мы обсуждали это. Мы договорились, что будем помогать Кристине только на самое необходимое. Учебники в универе выдают в библиотеке бесплатно.
— Не все выдают, — огрызнулся он. — И вообще, я обещал ей помогать, пока она учится. Это моя сестра.
— А я твоя жена, — тихо сказала Лена. — И эти деньги — наши общие. Мы с тобой откладывали на отпуск. Помнишь? Мы хотели поехать в Грецию. Уже полгода копим.
Кирилл отвернулся к окну, сунув руки в карманы.
— Отпуск подождёт. Кристина — студентка, ей сейчас тяжело. Когда она закончит институт, найдёт работу, тогда всё наладится.
— До конца учёбы ещё три года, — Лена подошла ближе. — Три года, Кирилл. Мы всё это время будем откладывать свою жизнь?
— Это не обсуждается, — он развернулся, и в его взгляде была такая решимость, что Лена поняла — спорить бесполезно.
Она промолчала тогда. Но в голове уже зрела мысль, которая не давала ей покоя последние месяцы.
Кристина появилась в их жизни три года назад, когда Кирилл убедил её поступать в университет. До этого девушка работала продавцом в торговом центре и особо не стремилась к переменам. Но брат настоял — высшее образование, перспективы, достойное будущее. И пообещал поддержку.
Поначалу Лена даже радовалась. Кристине было девятнадцать, она казалась милой и благодарной. Приходила в гости, помогала по дому, рассказывала о лекциях и новых друзьях. Кирилл светился от гордости, когда говорил о сестре.
Но постепенно что-то изменилось. Кристина стала приезжать всё чаще, и каждый визит заканчивался просьбой о деньгах. То на проезд, то на канцелярию, то на продукты. Потом суммы стали расти. Одежда для практики. Какие-то взносы. Деньги на день рождения подруги. На концерт любимой группы, потому что «все идут, нельзя же одной дома сидеть».
Лена начала замечать детали. Кристина приезжала с новым маникюром — дорогим, салонным. Носила сумку известного бренда. От неё пахло парфюмом, флакон которого стоил как месячная зарплата студента на подработке. И всё чаще в соцсетях девушки появлялись фотографии из клубов, баров, модных кафе.
— Кирилл, посмотри, — однажды Лена показала мужу телефон с очередным снимком сестры. — Это же «Облака», самый дорогой клуб в городе. Один вход стоит три тысячи.
— Может, её угостили, — не поднимая глаз от ноутбука, ответил он.
— Каждые выходные?
— Лена, не начинай. У неё своя жизнь.
— На наши деньги!
Тогда они поссорились впервые. Кирилл обвинил жену в жадности и чёрствости. Лена пыталась объяснить, что дело не в деньгах как таковых, а в принципе. Кристина могла бы найти подработку — официанткой, репетитором, промоутером. Тысячи студентов так делают. Но она даже не пыталась.
— Она должна учиться, — упрямо твердил Кирилл. — Я не хочу, чтобы моя сестра вкалывала, как я в её годы. Я обещал ей помогать.
— Ты обещал поддерживать её в учёбе, — возразила Лена. — А не оплачивать ей светскую жизнь.
Но Кирилл не слушал.
Всё изменилось в среду, в начале марта. Лена вернулась с работы уставшая, с тяжёлыми пакетами продуктов. Она едва успела снять ботинки, когда раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Кристина. В лёгкой куртке явно не по сезону, с небрежно собранными волосами и недовольным выражением лица.
— Привет, — Лена посторонилась, пропуская её. — Кирилл ещё не вернулся. Задерживается на работе.
— Я подожду, — девушка прошла в комнату и плюхнулась на диван, не снимая куртки.
— Хочешь чаю? — крикнула Лена из кухни.
— Давай.
Лена поставила чайник и вернулась в комнату. Кристина сидела, уткнувшись в телефон, быстро печатая что-то и хихикая.
— Как учёба? — Лена присела в кресло напротив.
— Нормально, — не поднимая глаз, ответила девушка.
— Сессия скоро?
— Ага.
— Готовишься?
— Ну да.
Повисла пауза. Лена смотрела на золовку и вдруг с пронзительной ясностью поняла, что больше не может. Не может притворяться, что всё в порядке. Не может делать вид, что не замечает.
— Кристина, — она наклонилась вперёд, — можно с тобой откровенно?
Девушка наконец оторвалась от телефона и подозрительно посмотрела на Лену.
— О чём?
— О деньгах. О том, что ты постоянно просишь у Кирилла. Ты понимаешь, что у нас семья? Что у нас общий бюджет? Что мы тоже хотим чего-то для себя?
Кристина напряглась.
— Я не у тебя прошу. Я прошу у брата. Он сам обещал мне помогать.
— Помогать с учёбой. Но ты тратишь деньги на развлечения.
— С чего ты взяла?
— Я вижу твои фотографии. Клубы, рестораны, новая одежда постоянно. При этом ты каждую неделю звонишь, что тебе не хватает на еду или проезд.
Лицо Кристины залилось краской.
— Ты следишь за мной?!
— Нет, просто у нас общие друзья в соцсетях. Кристина, я не хочу тебя обидеть. Я просто пытаюсь объяснить — ты могла бы найти подработку. Хотя бы на несколько часов в неделю. Тысячи студентов так делают.
— А-а-а, вот оно что! — девушка вскочила. — Ты хочешь, чтобы я вкалывала, чтобы моему брату больше денег оставалось! Тебе просто жалко!
— Мне не жалко! — Лена тоже поднялась. — Речь не об этом! Речь о том, что ты вполне можешь сама о себе позаботиться! Ты взрослая, здоровая девушка! Но ты предпочитаешь жить за наш счёт!
— За ваш счёт?! — голос Кристины перешёл на визг. — Мой брат зарабатывает эти деньги, а ты их только тратишь! И ещё указываешь мне!
Лена почувствовала, как внутри закипает.
— Я работаю наравне с Кириллом. И в отличие от тебя, трачу заработанное на общие нужды, а не на походы в клубы.
— Да что ты понимаешь?! — Кристина схватила сумку. — Ты просто завидуешь, что я молодая! Что у меня есть жизнь!
— У меня тоже была бы жизнь, если бы мы не содержали тебя! — не выдержала Лена.
В этот момент на кухне свистнул чайник, но обе женщины стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга.
— Знаешь что, — Лена первая нарушила молчание, — подожди здесь.
Она прошла в спальню и открыла шкаф. На верхней полке лежала стопка вещей, которые она собиралась отдать — джинсы, которые стали чуть велики, несколько блузок, что вышли из моды, но были в отличном состоянии, пара свитеров, которые она просто не носила. Лена снесла всё это в комнату и положила на диван рядом с Кристиной.
— Что это? — девушка смотрела на кипу одежды с подозрением.
— Это тебе, — спокойно сказала Лена. — Ты говорила, что тебе нечего надеть. Вот. Всё чистое, в хорошем состоянии. Носи на здоровье.
Кристина смотрела на одежду, потом на Лену, и в её глазах медленно разгоралось что-то, похожее на ярость.
— Ты… Ты серьёзно? Ты предлагаешь мне свои… свои обноски?!
— Это не обноски. Это нормальная одежда. Я сама её носила. Если тебе действительно нужна одежда, а не просто деньги на новые брендовые вещи — вот, пожалуйста.
— Я не нищенка! — Кристина отшвырнула стопку, и вещи рассыпались по полу. — Как ты смеешь! Как ты смеешь так меня унижать!
— Я не пытаюсь тебя унизить. Я пытаюсь показать тебе реальность. Если ты студентка без работы, ты не можешь жить как светская львица. Это нормальная одежда, в которой ходят обычные люди. Тысячи людей были бы рады такому.
— Но я не тысячи людей! — кричала Кристина, натягивая куртку. — Я сестра Кирилла! И он обещал мне помогать!
— Он обещал помогать тебе учиться, а не содержать! — Лена уже не сдерживалась. — И ты прекрасно это знаешь!
Кристина метнулась к двери.
— Вот увидишь! Я всё расскажу брату! Ты ещё пожалеешь!
Дверь хлопнула так, что задрожали стены. Лена осталась стоять посреди разбросанной одежды, чувствуя, как трясутся руки.
Кирилл вернулся через полчаса. Лена уже успокоилась, собрала вещи обратно в шкаф и сидела на кухне с остывшим чаем. Она слышала, как он возится в прихожей, и знала — знала по тишине, — что Кристина уже успела ему позвонить.
Он вошёл на кухню, и Лена сразу увидела по его лицу, что всё плохо.
— Что ты наделала? — голос был тихим, но в нём звучала ледяная ярость.
— Кирилл, дай я объясню…
— Кристина звонила. В слезах! Сказала, что ты её унизила! Предложила ей какие-то рваные грязные шмотки, как нищенке!
— Я не унижала её. Я просто…
— Ты просто что?! — он повысил голос. — Ты вообще понимаешь, что сделала? Она моя сестра! Единственная сестра! Я обещал ей…
— Ты обещал ей поддержку в учёбе! — Лена тоже вскочила. — Ты обещал помогать ей стать на ноги! А не оплачивать её клубные тусовки!
— Какие тусовки?! О чём ты вообще говоришь?!
— О том, что твоя сестра тратит все твои деньги на развлечения! Ты не видишь её фотографий? Она каждые выходные в барах и ресторанах! У неё новые вещи, дорогой маникюр, она живёт как принцесса! И при этом каждую неделю звонит, что ей не хватает на еду и нечего одеть!
— Она студентка! Ей положено развлекаться!
— За чужой счёт?!
— За мой счёт! Это мои деньги!
— Наши! — выкрикнула Лена. — Мы семья, у нас общий бюджет! Или ты забыл?
— Я не забыл! Но я также не забыл, что обещал своей сестре! Моей единственной родной сестре, понимаешь?! Я убедил её учится. Я тогда пообещал ей, что всегда буду рядом, что помогу!
— И ты помогаешь! — Лена подошла ближе. — Ты помог ей поступить в университет! Ты оплачиваешь её общежитие! Ты даёшь ей деньги на еду и проезд! Но этого ей мало! Ей всё время мало! И ты не замечаешь, что она просто пользуется тобой!
— Заткнись! — рявкнул Кирилл, и Лена отшатнулась — он никогда не кричал на неё так. — Просто заткнись! Ты не имеешь права так говорить о моей сестре!
— Я имею право! Потому что я твоя жена! Потому что это касается нашей семьи, наших денег, нашего будущего!
— Если тебе так не нравится, тебя никто не держит! — бросил он и тут же осёкся, поняв, что сказал.
Повисла тишина. Лена стояла, обхватив себя руками, и смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Сердце колотилось где-то в горле.
— Лена, я не… — Кирилл сделал шаг к ней. — Прости, я не то хотел сказать…
— Нет, — тихо произнесла она. — Ты хотел именно это сказать. Просто обычно сдерживаешься.
— Я сорвался. Прости. Просто ты не права насчёт Кристины. Она действительно нуждается…
— Она не нуждается! — взорвалась Лена. — Она хочет! Это разные вещи! Она не нуждается в новой сумке за тридцать тысяч! Она не нуждается в походах в самые дорогие клубы города! Она не нуждается в том, чтобы жить как модель из Инстаграма! Она хочет всего этого! И ты, как слепой, даёшь ей всё, что она попросит!
— Я забочусь о сестре!
— Ты её балуешь! И она уже настолько избалована, что отказалась от совершенно нормальной одежды, как будто я предложила ей тряпки с помойки! Я носила эти вещи, Кирилл! Я! Твоя жена! И они хорошего качества! Но твоей принцессе сестрёнке не подходит то, что носит какая-то там жена брата!
Кирилл молчал, отвернувшись к окну. Лена видела, как напряжены его плечи, как он сжимает и разжимает кулаки.
— Она обиделась, — продолжала Лена тише. — И сейчас ты тоже на меня злишься. Но подумай, Кирилл. Если человеку действительно нужна одежда, он будет рад любой помощи. А если он отказывается от нормальных вещей, значит, ему не одежда нужна. Ему нужны деньги. Деньги на то, чтобы покупать себе то, что хочется. На бренды, на клубы, на красивую жизнь. За чей-то чужой счёт.
— Ты просто не понимаешь, — буркнул Кирилл.
— Что я не понимаю? Объясни мне.
— Я хочу, чтобы у неё было всё, чего она заслуживает.
— Заслуживает? — Лена усмехнулась. — А чем она это заслужила, Кирилл? Тем, что родилась твоей сестрой? Это не заслуга, это случайность. Заслуживать что-то можно только своим трудом. А Кристина не хочет трудиться. Ей удобно, что есть брат, который будет содержать её.
— Я не содержу её! Я просто помогаю!
— До каких пор? До тридцати лет? До сорока? Она уже привыкла, что ты решаешь все её проблемы деньгами. Что будет, когда она закончит университет? Думаешь, она сразу найдёт высокооплачиваемую работу и начнёт жить самостоятельно? Или она скажет, что ей нужно время на поиски, нужна помощь с жильём, с одеждой для собеседований, с…
— Хватит! — рявкнул Кирилл. — Достаточно! Я не хочу больше это слушать!
Он развернулся и вышел из кухни. Лена слышала, как хлопнула дверь в спальню.
Она осталась стоять у стола, глядя на свою чашку с остывшим чаем. В висках стучало. Руки дрожали. И в груди было пусто — странная, холодная пустота.
Они не разговаривали три дня. Кирилл уходил на работу рано, возвращался поздно. Лена тоже старалась задерживаться, находя дела. По вечерам они молча расходились по разным комнатам.
На четвёртый день Кристина снова позвонила. Лена случайно услышала разговор — Кирилл что-то делал на кухне и выключить громкую связь.
— Кирюш, мне правда очень нужно. У нас экскурсия на предприятие, нужна специальная одежда. Такая, знаешь, строгая. Брюки, пиджак. Я смотрела, там минимум двадцать тысяч надо…
Лена замерла у двери кухни, слушая.
— Кристи, у меня сейчас туго с деньгами, — устало отвечал Кирилл. — Может, в следующем месяце?
— Но экскурсия через неделю! Пожалуйста, я больше ничего не буду просить! Честно!
— Ты это каждый раз говоришь.
— Ну Кирюш! Я же не могу пойти в джинсах! Меня засмеют!
— Ладно, — вздохнул он. — Переведу завтра.
Когда он вышел из спальни и увидел Лену, стоящую в коридоре, в его глазах мелькнула вина.
— Ты слышала.
— Да.
— Лена, это последний раз. Она обещала…
— Своей сестрёнке можешь передать, — медленно и чётко произнесла Лена, — что если ей не нужно то, что я ей предлагаю, то тогда она вообще никаких денег от нас не получит!
Кирилл открыл рот, но Лена подняла руку, останавливая его.
— Нет, выслушай. Выслушай меня до конца. Я больше не могу молчать. Твоя сестра не нуждается, Кирилл. Она не бедная студентка, которая ест одну гречку и ходит в поношенной одежде. Она живёт лучше, чем большинство работающих людей. Лучше, чем мы с тобой! Потому что мы работаем и копим, а она получает готовые деньги и тратит их на то, что ей вздумается. И придумывает всё новые причины, чтобы выпросить ещё.
— Это не…
— Это правда, — твёрдо сказала Лена. — И ты прекрасно это знаешь. Просто не хочешь признать. Потому что признать это значит признать, что твоя драгоценная сестрёнка пользуется тобой. Но я скажу тебе ещё кое-что, Кирилл. Она пользуется не только тобой. Она пользуется нами. Потому что мы — семья. У нас общий бюджет. Каждый рубль, который ты ей переводишь, это рубль, который мы могли бы потратить на нашу жизнь. На наши мечты. На наше будущее!
— Лена…
— Нет! Дай мне договорить! Я предложила ей одежду. Нормальную, хорошую одежду. Не тряпки, не обноски. То, что я сама носила. И она отказалась. Не потому что ей не подошло по размеру или стилю. А потому что это ниже её достоинства — носить чужие вещи. Но при этом жить на чужие деньги, деньги своего брата и его жены — это нормально! Видишь лицемерие?
Кирилл молчал, глядя в пол.
— Она не оценила. Оскорбилась. Обиделась. Побежала жаловаться. И ты, вместо того чтобы разобраться, сразу встал на её сторону. Потому что она твоя сестра. Кровная. Родная. А я всего лишь жена. Так?
— Нет, — тихо сказал он. — Нет, не так.
— Тогда почему ты веришь ей, а не мне?
— Я… — он поднял на неё глаза, и Лена увидела в них растерянность. — Я не знаю.
Она подошла ближе и взяла его за руки.
— Кирилл, я не хочу, чтобы ты перестал помогать Кристине. Я не прошу тебя бросить её. Я прошу тебя видеть правду. Твоя сестра — взрослая девушка. В этом возрасте люди работают, строят карьеру, заводят семьи. А она до сих пор играет в студентку, которой всё должны. И знаешь почему? Потому что ты ей это позволяешь. Потому что каждый раз, когда она просит денег, ты не спрашиваешь, на что конкретно. Не проверяешь, действительно ли это необходимо. Ты просто даёшь. Потому что боишься отказать.
— Может быть, — признал он.
— Но это не твоя вина. Ты не виноват в том, что так случилось. И ты не обязан искупать эту вину всю жизнь. Ты уже столько для неё сделал! Помог поступить, оплачиваешь общежитие, даёшь деньги на жизнь. Это огромная помощь! Но остальное — остальное она может и должна делать сама. Найти подработку. Научиться распоряжаться деньгами. Понять цену труда. Иначе она никогда не станет самостоятельной. Она так и будет висеть на тебе, а потом, возможно, на ком-то ещё.
Кирилл молчал долго. Потом медленно кивнул.
— Может, ты и права. Может быть. Но как я могу ей отказать? Она же моя сестра.
— Ты не отказываешь ей в помощи. Тебе нужно определить, сколько ей действительно нужно. Это не жестокость, Кирилл. Это забота. Настоящая забота — когда ты учишь человека стоять на своих ногах, а не несёшь его на руках всю жизнь.
Он посмотрел на жену и понял, не только то, что она на самом деле права, но и то, что он может её потерять. А ему бы совсем этого не хотелось.
Кристина обижалась, закатывала истерики, но ей пришлось смириться с тем, что брат больше не является тем бездонным источником денег, каким она его считала, не сильно задумываясь о том, с каким трудом он эти деньги зарабатывает.
