— Катенька, солнышко, ты не могла бы заехать в аптеку? Мне так плохо, давление скачет, а выйти не могу! — голос Вероники Степановны в телефоне звучал жалобно.
— Конечно, Вероника Степановна! — ответила Катя, прижимая телефон к уху и одновременно пытаясь застегнуть пуговицу на блузке. — Только я сейчас на работу спешу! Может, после работы?
— Ой, Катюша, боюсь, не доживу до вечера! — драматично вздохнула свекровь. — Но ты не переживай, если что, скажешь Андрюше, что его мама умерла в одиночестве, пока его молодая жена была слишком занята!
Катя закатила глаза. Всего два месяца прошло с тех пор, как Андрей уехал на вахту, а его мать уже превратила её жизнь в бесконечную череду поручений.
— Хорошо, я заеду! — сдалась Катя. — Что вам нужно?
— Список я тебе отправила уже! И заодно в магазин загляни, мне хлебушка свежего хочется!
Катя взглянула на часы — если заехать к свекрови, она точно опоздает на работу. Но выбора не было. Она обещала Андрею заботиться о его маме, пока он на вахте зарабатывает на их будущую квартиру.
Через час, опаздывая уже на сорок минут, Катя звонила в дверь квартиры свекрови.
— Ой, Катенька, как хорошо, что ты приехала! — Вероника Степановна, бодрая и румяная, открыла дверь. На ней был новый халат, волосы уложены, на лице макияж. О каком давлении могла идти речь?
— Вероника Степановна, вам лучше? — спросила Катя, протягивая пакеты с лекарствами и продуктами.
— Да как сказать… — свекровь приложила руку к груди. — То отпускает, то снова прихватывает! Проходи, чайку попьем!
— Извините, не могу, я и так на работу опаздываю! — Катя попятилась к двери.
— Ну хоть на пять минуточек! — Вероника Степановна схватила её за руку. — Я пирог испекла! Андрейка такие любит, тебе рецепт дам потом!
Катя вздохнула. Пять минут превратились в полчаса. Свекровь расспрашивала о работе, о планах на выходные, показывала фотографии маленького Андрюши и рассказывала истории из его детства. Когда Катя наконец вырвалась, на работе её ждал выговор от начальника.
Вечером, едва переступив порог квартиры, Катя услышала звонок телефона. Вероника Степановна.
— Катюша, ты дома? Я тут подумала, может, ты ко мне заедешь? Мне так одиноко, а ты всё равно одна сидишь!
— Вероника Степановна, я только с работы пришла, устала очень! — попыталась отказаться Катя.
— Ну и что? Я вот тоже устала, целый день одна! Андрей бы не одобрил, что ты его маму одну оставляешь!
Катя сжала зубы. Упоминание Андрея было любимым приемом свекрови.
— Хорошо, я приеду в выходные! — пообещала она.
— А почему не сегодня? — не унималась Вероника Степановна. — Что, дела какие-то важные?
— Да, важные! — твердо ответила Катя. — Я хочу отдохнуть!
— Ладно! — недовольно протянула свекровь. — Тогда завтра жду! И купи по дороге творожок для запеканки! Я Андрюше обещала, что научу тебя готовить его любимые блюда!
Катя положила трубку и устало опустилась на диван. Когда они с Андреем поженились пять месяцев назад, она и представить не могла, что его отъезд на вахту превратит её в личную помощницу свекрови.
Сначала просьбы были редкими и вполне разумными. Помочь настроить новый телефон, купить лекарства, когда Вероника Степановна действительно заболела. Катя с радостью помогала, видя в этом возможность наладить отношения с матерью мужа.
Но постепенно звонки участились. Свекровь звонила по любому поводу, а иногда и без повода. То ей нужно было помочь передвинуть шкаф, то сходить на почту за посылкой, то просто составить компанию за чаем, потому что «скучно одной».
Катя старалась быть терпеливой. В конце концов, Вероника Степановна была одинока после смерти мужа, а Андрей — её единственный сын. Но с каждым днем становилось всё труднее совмещать работу, домашние дела и бесконечные просьбы свекрови.
Телефон снова зазвонил. Катя взглянула на экран — Андрей. Её сердце забилось чаще.
— Привет, любимый! Как ты? — радостно ответила она.
— Привет, малыш! Устал, но нормально! Как ты там? Маму навещаешь?
Катя замялась. Жаловаться не хотелось, но и врать тоже.
— Да, навещаю! Сегодня вот лекарства ей возила!
— Молодец! — в голосе Андрея слышалась улыбка. — Она звонила, сказала, что ты ей очень помогаешь! Я рад, что вы ладите!
Катя промолчала. Что она могла сказать? Что его мать превратила её в прислугу? Что из-за её звонков у Кати проблемы на работе? Что она устала от постоянных манипуляций?
— Катюш, ты там? — обеспокоенно спросил Андрей.
— Да, просто задумалась! — ответила Катя. — Всё хорошо, правда! Когда ты приедешь?
— Через месяц, если всё пойдёт по плану! Слушай, мне пора бежать! Люблю тебя!
— И я тебя! — тихо ответила Катя, но Андрей уже отключился.
Она посмотрела на телефон в своей руке. Еще месяц. Сможет ли она выдержать еще месяц постоянных звонков и требований свекрови? Или стоит наконец прекратить это всё?
Телефон снова зазвонил. Вероника Степановна. Катя глубоко вздохнула и нажала кнопку ответа.
— Катенька, ты где пропадаешь? Я тебе уже третий раз звоню! — голос Вероники Степановны звучал с нескрываемым упрёком.
— Я на совещании была, Вероника Степановна! — устало ответила Катя, выходя из кабинета начальника. — Телефон пришлось отключить!
— Совещание важнее, чем мать твоего мужа? — в голосе свекрови звенело возмущение. — Я вот тут одна, мне плохо, а ты…
— Что случилось? — перебила Катя, уже предчувствуя очередную надуманную проблему.
— Кран на кухне течёт! Я сантехника вызвала, он сказал, что придёт сегодня между двумя и шестью! Ты должна приехать и дождаться его, я не могу целый день дома сидеть!
Катя остановилась посреди коридора. Это было уже слишком. За последние две недели она трижды отпрашивалась с работы из-за «срочных» просьб свекрови.
— Вероника Степановна, я не могу! У меня работа, я не могу сегодня уйти раньше!
— Ах, значит, твоя работа важнее, чем моя квартира? — голос свекрови повысился. — Ты знаешь, сколько может стоить ремонт, если затопит соседей? А если трубу прорвёт, пока никого нет?
— Если кран просто подтекает, вряд ли случится потоп! — попыталась возразить Катя. — Почему вы сами не можете подождать сантехника?
— У меня запись к косметологу, я месяц ждала! — возмутилась Вероника Степановна. — Я не могу её пропустить!
Катя сжала переносицу. Значит, косметолог важнее её работы?
— Извините, но я правда не могу сегодня! — твёрдо сказала она. — Попробуйте перенести запись к косметологу или вызвать сантехника на другой день!
— Катя! — голос свекрови стал ледяным. — Ты жена моего сына! Твоя обязанность — помогать семье! Или ты считаешь себя не частью нашей семьи?
Эта фраза стала последней каплей. Три месяца Катя терпела манипуляции и упрёки, пытаясь быть «хорошей невесткой». Три месяца она бегала по поручениям, выслушивала бесконечные истории о том, какой замечательный сын Андрей и какая неидеальная жена Катя. Три месяца она задвигала свои дела и потребности, лишь бы свекровь была довольна. Хватит.
— Моя обязанность — быть женой Андрея, а не вашей личной помощницей! — сказала Катя, удивляясь собственной смелости. — Я помогала вам всё это время из уважения, а не из обязанности! Но я не могу бросать работу каждый раз, когда вам что-то нужно!
— Ах ты!.. — задохнулась от возмущения Вероника Степановна. — Я Андрею позвоню! Пусть знает, какую жену выбрал!
— Звоните! — спокойно ответила Катя. — А сейчас извините, мне нужно работать!
Она отключила телефон и глубоко вздохнула. Внутри бушевала буря эмоций, но впервые за долгое время Катя чувствовала странное облегчение. Она наконец сказала «нет».
Вечером, вернувшись домой, Катя обнаружила пятнадцать пропущенных вызовов от свекрови и один от Андрея. Сердце ёкнуло. Неужели Вероника Степановна действительно пожаловалась сыну?
Она перезвонила мужу, готовясь к неприятному разговору.
— Привет! — голос Андрея звучал устало, но не злобно. — Мама звонила тебе?
— Да, но я была на работе и не могла ответить! — осторожно сказала Катя.
— Она мне жаловалась, что ты отказалась ей помогать с сантехником! — Андрей помолчал. — Я сказал, что у тебя своя жизнь и работа! Не переживай!
Катя почувствовала, как напряжение немного отпускает.
— Спасибо за понимание! — тихо сказала она. — Знаешь, твоя мама в последнее время стала звонить очень часто! Иногда по несколько раз в день! Мне сложно совмещать работу и все её просьбы!
— Я догадывался, что она будет тебя доставать! — вздохнул Андрей. — Она и меня достаёт с детства своей гиперопекой! Просто не обращай внимания, если не можешь помочь!
«Легко сказать», — подумала Катя, но вслух произнесла:
— Постараюсь! Когда ты вернёшься?
— Ещё три недели, малыш! Держись там!
После разговора с мужем Катя почувствовала себя увереннее. Она решила, что больше не будет позволять Веронике Степановне манипулировать собой. Будет помогать по возможности, но не в ущерб себе.
Однако свекровь имела другие планы. На следующий день звонки возобновились с новой силой. Теперь к обычным просьбам добавились упрёки и напоминания о том, что «Андрюша не одобрит такого отношения к его матери».
Когда в субботу утром телефон Кати зазвонил в шестой раз за день, она не выдержала и отключила его. Ей нужно было хоть немного времени для себя, без постоянного контроля и требований свекрови.
В понедельник на работе коллега сообщила, что какая-то женщина звонила в офис, спрашивала Катю и была очень недовольна, что не может с ней связаться.
— Это моя свекровь! — устало объяснила Катя. — Она немного… Настойчивая…
— Немного? — усмехнулась коллега. — Она сказала, что если ты не перезвонишь, она приедет сюда лично!
Катя похолодела. Неужели Вероника Степановна действительно готова прийти к ней на работу? Это уже было слишком, даже для неё!
Весь день Катя ждала появления свекрови, но та не пришла. Зато вечером, когда Катя вернулась домой, телефон разразился очередной серией звонков.
Неделю Катя держалась, отвечая на звонки свекрови только вечером и отказываясь от большинства её просьб. Вероника Степановна злилась, угрожала пожаловаться Андрею, но Катя была непреклонна.
А потом наступила тишина. Два дня свекровь не звонила. Катя начала волноваться — не случилось ли чего? Но решила не звонить первой. Возможно, Вероника Степановна наконец поняла, что перегибает палку.
На третий день молчания Катя всё же позвонила. Телефон свекрови был отключен. Это было странно и тревожно.
Ещё через три дня Катя перестала брать трубку совсем. Она знала, что это трусливо, но просто не могла больше выносить этот прессинг. Андрей должен был вернуться через неделю, и она надеялась, что вместе они найдут способ наладить отношения с его матерью.
Она не подозревала, что Вероника Степановна уже придумала, как вернуть непокорную невестку к «исполнению обязанностей».
Звонок в дверь раздался в субботу, когда Катя занималась уборкой. Она подошла к двери, посмотрела в глазок и застыла. На пороге стояла Вероника Степановна с решительным выражением лица.
Катя на мгновение задумалась, не притвориться ли, что её нет дома, но потом вздохнула и открыла дверь. Чему быть, того не миновать.
— Здравствуйте, Вероника Степановна! — сказала она, пытаясь сохранять спокойствие.
— Значит, дома всё-таки! — свекровь бесцеремонно прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — А на звонки не отвечаешь! Я думала, с тобой что-то случилось, чуть с ума не сошла от беспокойства.!
Катя сомневалась, что свекровь действительно беспокоилась о ней, но промолчала.
— Я была занята! — сказала она, закрывая дверь.
— Занята? — Вероника Степановна оглядела квартиру критическим взглядом. — Чем же ты была так занята, что не могла ответить на звонок матери своего мужа?
— Работой! — коротко ответила Катя. — У меня была работа! Я была занята!
— Работа, работа! — передразнила свекровь. — Только о себе и думаешь! А обо мне кто подумает? Я тут одна, без помощи, без поддержки!
Катя почувствовала, как внутри снова закипает раздражение, но постаралась сдержаться.
— Вероника Степановна, у вас есть соседи, подруги! — сказала она как можно спокойнее. — Вы не одна!
— Соседи? Подруги? — свекровь всплеснула руками. — Они мне не семья! А ты семья! Ты жена моего сына! Твоя обязанность — помогать мне!
Катя глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Нет, Вероника Степановна, это не моя обязанность! — твёрдо сказала она. — Я всегда помогала вам из уважения и хороших отношений! Но за последние три месяца вы звонили мне практически каждый день, иногда по несколько раз! Из-за ваших просьб у меня проблемы на работе. Я не могу так больше!
Лицо свекрови исказилось от гнева.
— Ах ты неблагодарная! — воскликнула она. — Я всё для вас с Андреем сделала! Я всю жизнь сыну отдала, а теперь он привёл в дом такую…
— Какую? — Катя скрестила руки на груди. Она больше не собиралась молчать. — Договаривайте, Вероника Степановна!
— Такую эгоистку! — выпалила свекровь. — Только о себе и думаешь! О своей работе, о своих делах! А о семье кто подумает?
— О какой семье? — Катя почувствовала, как повышается её голос. — О вашей? Так у вас есть сын! Который, кстати, скоро вернётся. Вот и дождитесь его. А я вам не прислуга!
— Как ты разговариваешь с матерью своего мужа? — Вероника Степановна подошла ближе, угрожающе наставив палец. — Я Андрею всё расскажу! Он сразу поймёт, какую змею пригрел на груди!
— Рассказывайте! — Катя не отступила ни на шаг. — Думаете, он не знает, какая вы есть? Почему, по-вашему, он так редко вас навещал до нашей свадьбы? Почему уехал на вахту сразу после женитьбы? Может, не только из-за денег?
Вероника Степановна побледнела, затем резко покраснела.
— Как ты смеешь! — она повысила голос. — Андрюша меня любит! Он всегда меня уважал, всегда помогал! Не то что ты! Бросила старую женщину одну!
— Вам пятьдесят два года, вы не старая женщина! — парировала Катя. — Вы вполне здоровы и самостоятельны! Просто вам нравится, когда вокруг вас бегают! Сначала Андрей, теперь я! Но я больше не буду этого делать!
— Да стоит мне только позвонить Андрюше и он тебя….
— Свои проблемы решайте сами, Вероника Степановна! Я вам не прислуга и не личная помощница! Понятно?
— Ах ты!.. — свекровь задохнулась от возмущения и вдруг резко замахнулась.
Катя, не ожидавшая такого поворота, инстинктивно перехватила руку Вероники Степановны. Годы занятий самообороной не прошли даром — одним быстрым движением она заломила руку свекрови за спину.
— Вы что, с ума сошли? — прошипела Катя. — Вы меня ударить собрались?
— Пусти! — завопила Вероника Степановна. — Ты мне руку сломаешь!
— Я вас не держу! — Катя отпустила руку свекрови и отступила. — Забирайте свою сумку и уходите! Я не желаю больше продолжать этот разговор!
Она подняла сумку Вероники Степановны и протянула ей, но та в ярости оттолкнула руку Кати. Сумка упала, содержимое рассыпалось по полу.
— Видишь, что ты наделала! — закричала свекровь, наклоняясь за вещами.
— Я? — возмутилась Катя. — Это вы оттолкнули мою руку!
Она подошла к входной двери и распахнула её.
— Уходите, Вероника Степановна! Сейчас же!
— Никуда я не уйду, пока ты не извинишься! — свекровь выпрямилась, держа сумку. — Ты должна уважать старших!
— Уважение нужно заслужить! — холодно ответила Катя. — А вы за эти месяцы сделали всё, чтобы я потеряла к вам всякое уважение! Уходите, пока я не вызвала полицию!
— Полицию? На мать мужа? — Вероника Степановна издала истерический смешок. — Да Андрей тебя выгонит, когда узнает!
— Проверим! — Катя схватила сумку свекрови и выбросила её в подъезд. Затем взяла Веронику Степановну за плечи и, воспользовавшись эффектом неожиданности, вытолкнула её за дверь. — Убирайтесь!
— Ты пожалеешь об этом! — закричала свекровь, поднимая сумку. — Ты ещё пожалеешь!
Катя захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Сердце колотилось как сумасшедшее, руки дрожали. Она не могла поверить, что только что вытолкала мать Андрея из квартиры. Что теперь будет?
За дверью раздались удаляющиеся шаги и бормотание Вероники Степановны. Через минуту всё стихло. Катя медленно сползла на пол и закрыла лицо руками. Она чувствовала смесь стыда, облегчения и страха перед неизбежным объяснением с мужем.
Но одно она знала точно — она не будет больше терпеть. Хватит.
Два дня после инцидента Катя жила как на иголках. Вероника Степановна не звонила, но Катя не сомневалась — свекровь уже обрисовала Андрею свою версию событий. Представила себя несчастной жертвой, а невестку — чудовищем.
Когда в понедельник вечером в замке повернулся ключ, Катя вздрогнула. Андрей вернулся на два дня раньше, чем планировал.
— Привет! — он выглядел уставшим, но улыбался. — Соскучилась?
Катя бросилась к мужу, но остановилась на полпути. Что, если он уже знает? Что, если приехал раньше именно из-за звонка матери?
— Ты чего? — Андрей нахмурился, затем шагнул к жене и обнял её. — Всё нормально?
— Твоя мама… — начала Катя, но Андрей перебил:
— А, так она уже нажаловалась! — он отстранился и посмотрел Кате в глаза. — Она звонила вчера, рассказывала, что ты её чуть не убила!
Лицо Кати вытянулось.
— Что? Я просто вытолкала её из квартиры после того, как она попыталась меня ударить!
Андрей кивнул, прошёл в комнату и устало опустился в кресло.
— Знаю! Она так и сказала — «вытолкала»! Только в её версии она не пыталась тебя ударить, а просто «случайно подняла руку»!
— И ты ей поверил? — Катя замерла, готовясь к худшему.
— Конечно нет! — Андрей хмыкнул. — Я свою мать знаю! Она мастер раздувать из мухи слона и представлять себя жертвой! Рассказывай, что там на самом деле произошло!
Катя медленно выдохнула и села напротив мужа. Она рассказала всё — про бесконечные звонки, требования, манипуляции и, наконец, про визит и попытку удара.
Андрей слушал, не перебивая. Когда Катя закончила, он покачал головой.
— Прости! — сказал он. — Я должен был предупредить тебя, какая она бывает! Просто надеялся, что к тебе она будет относиться иначе!
— Ты не злишься? — осторожно спросила Катя.
— На тебя? — удивился Андрей. — За что? За то, что не позволила превратить себя в рабыню? Нет, Кать, я не злюсь! Наоборот, тебе стоило давно её поставить на место!
Катя поражённо смотрела на мужа.
— Но она же твоя мать…
— И это не даёт ей права помыкать тобой! — твёрдо сказал Андрей. — Она всегда такая! Помню, когда я жил с ней, она контролировала каждый мой шаг! Я не мог встречаться с друзьями, не мог заниматься своими делами, потому что «мама одна, маме плохо, мама скучает»! Чтобы вырваться, я уехал учиться в другой город! Думал, расстояние поможет! Но она звонила по десять раз на дню, приезжала без предупреждения, устраивала истерики, если я не отвечал! Я сменил три съёмные квартиры, чтобы она не знала адрес!
— Почему ты мне никогда об этом не рассказывал? — тихо спросила Катя.
— Стыдно было! — пожал плечами Андрей. — И надеялся, что она изменилась! Что поняла: её поведение — причина того, что я держусь от неё на расстоянии!
Катя подошла к мужу и опустилась перед ним на колени, взяв его за руки.
— Мне жаль, что так получилось! — сказала она. — Но я правда больше не могла терпеть! Это было… Унизительно!
— Ты и не должна была терпеть! — Андрей погладил жену по щеке. — Это я должен извиниться! За то, что подверг тебя этому! Я думал, она будет рада, что у меня появилась жена, что у неё появилась дочь… Думал, что она наконец отпустит меня! А она просто нашла новую жертву!
Телефон Андрея зазвонил, прерывая их разговор. На экране высветилось «Мама».
— Наверное, хочет узнать, развёлся ли я уже с чудовищем! — усмехнулся Андрей и включил громкую связь. — Привет, мам!
— Андрюшенька! — голос Вероники Степановны звучал слащаво. — Ты уже поговорил со своей женой? Ты понимаешь теперь, что я была права? Она ужасная! Она…
— Мама! — перебил Андрей. — Я поговорил с Катей и полностью её поддерживаю!
В трубке воцарилась тишина.
— Что? — наконец переспросила Вероника Степановна.
— Ты слышала! — голос Андрея стал жёстче. — Я на стороне жены! Ты вела себя неприемлемо! Катя не твоя личная помощница! У неё есть своя работа, свои дела!
— Но я твоя мать! — в голосе Вероники Степановны звенело возмущение. — Она должна мне помогать!
— Нет, мама, не должна, — отрезал Андрей. — Моя жена тебе не прислуга! Понятно?
— Как ты разговариваешь с матерью? — охнула свекровь. — Это она тебя так настроила против меня?
— Я взрослый человек, мама, и сам решаю, что думать! — устало сказал Андрей. — Прекрати вести себя как ребёнок! Хочешь видеться с нами — веди себя нормально! Никаких манипуляций, никаких требований, никаких обвинений! Только так!
— Ты матери условия теперь решил поставить? — в голосе Вероники Степановны послышались слёзы.
— Именно! — Андрей был непреклонен. — Выбор за тобой! Либо ты уважаешь нас, либо мы вынуждены будем ограничить общение с тобой.
— Всё ясно! — теперь голос свекрови был ледяным. — Она победила! Поздравляю, Катенька, ты добилась своего! Разлучила мать с сыном!
— Мама… — начал Андрей, но Вероника Степановна уже отключилась.
Катя и Андрей обменялись взглядами.
— Она не изменится, да? — тихо спросила Катя.
— Вряд ли! — вздохнул Андрей. — Но теперь она знает, что мы вместе и не позволим ей манипулировать нами! Она остынет и, возможно, примет правила! А если нет… Что ж, это её выбор!
Катя прижалась к мужу, чувствуя, как напряжение последних месяцев наконец отпускает. Она не знала, чем закончится этот конфликт, но одно было ясно — они с Андреем будут решать его вместе. И больше никто не заставит её чувствовать себя виноватой за то, что она защищает свои границы…
