— Николай, я не уверена, что это хорошая идея, — Мила нервно поправила воротник блузки, глядя на высокий дом с балконами, куда они направлялись.
— Брось, мама не кусается, — Николай улыбнулся и взял ее за руку. — Она просто хочет познакомиться с женщиной, на которой я решил жениться. Это нормально.
— Обычно люди сначала знакомятся, а потом решают жениться или нет, — заметила Мила, но Николай только рассмеялся.
— Мы с тобой уже год вместе. Я все решил. Кольцо у меня в кармане, и сегодня после ужина я сделаю тебе официальное предложение. При всей семье.
Мила остановилась как вкопанная.
— При всей семье? Я думала, будем только мы и твоя мама!
— А какая разница? Там будет моя сестра Анна с мужем Сергеем, тетя Вера и старый друг семьи Василий Петрович. Все свои.
— Но я их совсем не знаю, — Мила почувствовала, как ладони становятся влажными. — Может, стоило познакомиться с твоей мамой в более… камерной обстановке?
— Мила, я тебя не узнаю. Ты же такая смелая обычно. Тебя смущает встреча с пожилой женщиной?
— Дело не в возрасте. Просто ты столько рассказывал о ней, и она звучит… довольно властной.
Николай потянул ее за руку.
— Мама привыкла руководить. Она 30 лет проработала в районной администрации, у нее такой характер. Но она любит меня и хочет моего счастья. А мое счастье — это ты.
Мила глубоко вздохнула и позволила увлечь себя к подъезду. Внутренний голос подсказывал, что вечер будет непростым, но она и представить не могла, насколько.
Квартира Нинель Дмитриевны выглядела именно так, как представляла Мила — безупречно чистая, с антикварной мебелью и множеством мелких декоративных предметов на полках. Сама хозяйка встретила их в дверях — высокая, прямая, с идеально уложенными седыми волосами и внимательными глазами, которые сразу же оценивающе прошлись по Миле.
— Наконец-то, — произнесла она вместо приветствия. — Уже все собрались.
Она коротко обняла сына и холодно кивнула Миле.
— Проходите в гостиную.
В гостиной действительно уже собрались все упомянутые Николаем родственники. Анна, его сестра, была копией матери — такая же прямая спина, такой же оценивающий взгляд. Ее муж Сергей, напротив, выглядел тихим и неприметным человеком, который явно старался не привлекать к себе внимания. Тетя Вера, сестра Нинель, оказалась полной противоположностью — полная, улыбчивая женщина с добрыми глазами, она сразу же тепло поздоровалась с Милой. Василий Петрович, седовласый мужчина в очках, вежливо встал при их появлении.
— Познакомьтесь, это Мила, — представил Николай.
— Людмила, — автоматически поправила Мила, но тут же смутилась. — Но можно просто Мила.
— Какое имя предпочитают ваши родители? — спросила Нинель, указывая на места за накрытым столом.
— Меня все называют Милой.
— А полное имя вам не нравится? Я считаю, что сокращения имен — это признак недостаточного уважения к человеку, — заметила хозяйка дома, садясь во главе стола.
Мила почувствовала первый укол раздражения, но сдержалась.
— Мне нравится мое полное имя. Просто с детства все называют меня Милой.
— А чем занимаются ваши родители, Людмила? — продолжила Нинель, накладывая салат в тарелки.
— Папа инженер на заводе, мама преподает английский в школе.
— В какой школе? — быстро спросила Анна.
— В обычной районной, №156.
— А, знаю. Не самая престижная, — кивнула Анна, обмениваясь взглядом с матерью.
— Не самая, — согласилась Мила. — Но мама любит свою работу и детей.
— А вы сами кем работаете? — спросил Василий Петрович, видимо, желая сменить тему.
— Я переводчик в международной компании. Перевожу документацию, иногда сопровождаю деловые встречи.
— Ваш университет? — Нинель задала вопрос таким тоном, словно проводила собеседование.
— Лингвистический.
— Не МГУ? — приподняла брови Нинель.
— Нет, — просто ответила Мила. — Но я получила хорошее образование и люблю свою работу.
— Мила отлично знает три языка, — вмешался Николай. — Английский, французский и начала учить китайский.
— Китайский сейчас все учат, — пожала плечами Анна. — Это модно.
Мила начала понимать, что это будет очень долгий вечер.
***
Ужин продолжался, и с каждой минутой Мила чувствовала себя все более неуютно. Нинель Дмитриевна не упускала случая задать каверзный вопрос или сделать завуалированное замечание. Она расспрашивала о родителях Милы, их достатке, образовании, даже о дедушках и бабушках. Каждый ответ встречался легким кивком и едва заметной гримасой, будто все, что говорила Мила, было недостаточно хорошо.
— А где вы познакомились с Николаем? — спросила тетя Вера, единственная, кто, казалось, искренне интересовался Милой.
— На конференции по городскому развитию. Я переводила выступление иностранного архитектора, а Николай представлял инженерные решения.
— И что, прямо с первого взгляда? — улыбнулась Вера.
— Не совсем, — Мила немного расслабилась. — Сначала мы просто обменялись контактами по работе. Потом Николай пригласил меня на кофе, чтобы обсудить перевод технических терминов для презентации…
— И влюбился в ее глаза, — перебил Николай, беря Милу за руку. — Я понял, что это особенная девушка.
— Романтично, — сухо заметила Нинель. — Но брак — это не романтика, а ответственность. Николай привык к определенному уровню комфорта. Вы готовы обеспечить ему такой же уровень?
— Мама! — возмутился Николай. — Я и сам могу обеспечить себе комфорт.
— Разумеется, дорогой. Благодаря моим связям ты получил отличное место в компании.
— Я работаю в компании, потому что я хороший инженер, — покраснел Николай.
— Конечно, дорогой, — Нинель улыбнулась и повернулась к Миле. — Вы любите готовить, Людмила?
— Я неплохо готовлю, — честно ответила Мила. — Но я не считаю, что женщина обязана каждый день стоять у плиты. Мы с Николаем часто готовим вместе, когда у обоих есть время.
— Вместе? — Нинель выглядела шокированной. — Николай, ты готовишь?
— Да, мама. Я взрослый человек и умею позаботиться о себе.
— Это я тебя вырастила таким самостоятельным, — с гордостью заявила Нинель. — Но мужчина не должен тратить время на домашние дела, если рядом есть женщина.
Мила стиснула зубы. Каждое слово будущей свекрови показывало пропасть между их взглядами на жизнь.
Когда подали десерт, Нинель перешла к теме жилья.
— Николай, вы уже решили, где будете жить после свадьбы?
— У меня хорошая квартира, мама. Мы будем жить там.
— Квартира маленькая, и район не самый удобный. Почему бы вам не жить здесь, со мной? Места достаточно.
Мила чуть не подавилась пирожным. Николай выглядел смущенным.
— Мы еще не обсуждали этот вопрос, мама.
— Что тут обсуждать? Вы молодая семья, вам нужно экономить. А тут большая квартира в центре, которая когда-нибудь будет твоей.
— Когда-нибудь, — многозначительно повторила Нинель, глядя на Милу. — Если, конечно, ты не решишь связать свою жизнь с человеком, который не разделяет наши семейные ценности.
В комнате повисла тяжелая тишина. Мила почувствовала, как Николай напрягся рядом с ней. Все смотрели на нее, ожидая реакции.
— У нас с Николаем есть время все обсудить и решить, — дипломатично ответила она.
— Времени не так много, — возразила Нинель. — Николаю уже 30, пора остепениться и начать строить настоящую семью. С правильной женщиной.
***
После десерта все перешли в гостиную. Мила надеялась, что худшее позади, но ошибалась. Нинель Дмитриевна словно решила устроить ей проверку по всем фронтам.
— Людмила, а что вы думаете о традиционных ценностях? — спросила она, когда все расселись. — Для меня очень важно, чтобы невестка разделяла наши взгляды на семью.
— Я выросла в любящей семье, — осторожно ответила Мила. — И считаю, что главное в отношениях — это взаимное уважение и поддержка.
— Уважение к старшим очень важно, — кивнула Нинель. — Я рада, что вы это понимаете. В нашей семье младшие всегда прислушиваются к советам старших.
— Уважение должно быть взаимным, — мягко заметила Мила. — Я уважаю опыт старшего поколения, но считаю, что каждая семья имеет право на собственные решения.
Анна заметно напряглась.
— В нашей семье мама всегда была авторитетом. И это правильно. Ее мудрость помогла нам избежать многих ошибок.
Сергей, муж Анны, неожиданно подал голос:
— Хотя иногда полезно делать собственные ошибки и учиться на них.
Нинель бросила на него строгий взгляд, и он тут же замолчал.
— Николай, — обратилась Нинель к сыну, игнорируя последнее замечание, — ты уже рассказал Людмиле о нашей семейной традиции?
— Какой именно, мама? — растерялся Николай.
— О том, что твой отец никогда не принимал важных решений без моего одобрения. И ты всегда следовал этому примеру.
Николай покраснел.
— Мама, я ценю твое мнение, но…
— Не просто ценишь, дорогой. Ты всегда следуешь моим советам. И правильно делаешь, — Нинель повернулась к Миле. — Сын без моего одобрения не женится, так что ты должна мне понравиться.
В комнате повисла тишина. Все смотрели на Милу, ожидая ее реакции. Она медленно положила салфетку, которую все это время нервно сжимала в руках, и встала.
— Благодарю за ужин, Нинель Дмитриевна, — спокойно сказала она. — К сожалению, я должна идти.
— Мила, подожди! — Николай вскочил. — Мама не это имела в виду…
— Я абсолютно точно это имела в виду, — отрезала Нинель. — Молодые девушки должны понимать, что, выходя замуж, они входят в семью, где есть свои правила.
Мила посмотрела на Николая, ожидая, что он скажет что-то еще, встанет на ее защиту. Но он молчал, явно разрываясь между матерью и любимой девушкой.
— Я пойду, — тихо сказала Мила и направилась к выходу.
Николай бросился за ней.
— Мила, пожалуйста, не уходи так. Давай поговорим.
— Нам действительно нужно поговорить, Николай. Но не сейчас и не здесь.
Она вышла из квартиры, чувствуя, как колотится сердце. Это был не просто неудачный ужин — это было предупреждение о том, какой может стать ее будущая жизнь.
***
Николай звонил всю ночь. Мила не отвечала, ей нужно было время подумать. Утром она все же ответила на его звонок.
— Мила, прости меня за вчерашнее, — начал он сразу. — Мама не хотела тебя обидеть. Она просто очень переживает за меня.
— Николай, твоя мать прямо сказала, что я должна ей понравиться, иначе свадьбы не будет. И ты промолчал.
— Я был в шоке! Не ожидал, что она так скажет.
— Но ты не возразил. Это значит, что она права? Ты действительно не женишься без ее одобрения?
Пауза затянулась.
— Ты не понимаешь. Мама всегда желала мне только добра. Ее советы всегда оказывались верными.
— Это не ответ на мой вопрос, — тихо сказала Мила.
— Давай встретимся и поговорим. Только ты и я, без мамы.
Они договорились встретиться в парке. Николай ждал ее на скамейке, нервно теребя в руках маленькую коробочку — то самое кольцо, которое он собирался вручить накануне.
— Я хочу, чтобы ты была моей женой, — сказал он, как только Мила села рядом. — Вчерашний вечер ничего не изменил.
— Для меня изменил, — ответила она. — Я увидела, как может выглядеть наша будущая жизнь. Твоя мать будет контролировать каждое наше решение.
— Мы будем жить отдельно, — заверил Николай. — У нас будет своя жизнь.
— Правда? А как же ее предложение жить вместе? И что значит фраза про наследство? Это был шантаж, Николай. «Делай, как я говорю, или не получишь квартиру».
Он отвел взгляд.
— Ты не понимаешь. Мама одинока, она хочет быть частью нашей жизни.
— Быть частью жизни и контролировать ее — разные вещи, — возразила Мила. — Я согласна на первое, но не на второе.
— Давай попробуем еще раз, — предложил Николай. — Встретимся в нейтральном месте, в кафе. Только ты, я и мама. Поговорим спокойно, без лишних глаз.
Мила колебалась. Она любила Николая и не хотела терять его из-за властной матери. Может, стоило дать еще один шанс?
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Но только втроем.
Кафе было выбрано намеренно публичное — небольшое, но оживленное заведение в центре города. Мила пришла первой и заняла столик в углу. Вскоре появился Николай, но не один — с ним были его мать и сестра.
— Почему вы с Анной? — тихо спросила Мила, когда Николай сел рядом. — Мы договаривались втроем.
— Мама позвонила Анне, и она решила присоединиться, — смущенно объяснил он. — Я не мог запретить.
Мила почувствовала подвох. Это была уже не просто встреча для примирения — это была своеобразная семейная коалиция против нее одной.
— Людмила, — начала Нинель без предисловий, — я пригласила Анну, потому что она тоже член семьи и ее мнение важно. К тому же, она женщина с опытом семейной жизни и может дать вам полезные советы.
— Я ценю заботу, но мы с Николаем вполне способны сами построить свою семью, — ответила Мила.
— В теории — возможно, — кивнула Нинель. — Но на практике молодым семьям нужна поддержка. Особенно таким, где у невесты не совсем… традиционные взгляды на семейные роли.
— Что вы имеете в виду? — напряглась Мила.
— Вчера вы довольно ясно дали понять, что не считаете обязанностью женщины создавать домашний уют. Это необычная позиция для будущей жены.
— Я считаю, что обязанности в семье должны распределяться поровну, — спокойно ответила Мила. — И Николай, кажется, разделяет эту точку зрения.
— Николай всегда был очень… покладистым, — вмешалась Анна. — Но это не значит, что ему действительно нравится готовить или убирать. Просто он слишком вежлив, чтобы сказать «нет».
***
Мила перевела взгляд на Николая, ожидая, что он опровергнет слова сестры, но он лишь неопределенно пожал плечами.
— Мы поговорим о распределении обязанностей, когда будем жить вместе, — сказал он.
— Видите? — торжествующе улыбнулась Нинель. — Даже Николай понимает, что его образ жизни изменится после свадьбы. Вопрос в том, готовы ли вы, Людмила, измениться ради него.
— А почему только я должна меняться? — прямо спросила Мила. — Почему не Николай? Или не вы?
— Мне? — Нинель выглядела искренне удивленной. — А мне зачем меняться? Я прожила долгую жизнь и точно знаю, как правильно строить семейные отношения.
— С уважением к вашему опыту, но времена меняются, — возразила Мила. — Современные отношения строятся на равенстве и взаимоуважении.
— На этих модных идеях разрушилось немало семей, — отрезала Нинель. — Женщина должна быть гибкой и уступчивой. Мужчина — главой семьи. А мудрая свекровь — советчицей молодым.
— А если молодые не хотят следовать советам?
— Неразумные дети всегда сопротивляются советам родителей. Но опыт показывает, что те, кто слушает старших, преуспевают в жизни. Посмотрите на Анну — она всегда слушала меня, и у нее прекрасная семья.
Анна гордо улыбнулась, хотя Мила заметила, как Николай скептически хмыкнул при этих словах. Видимо, у него было иное мнение о семейной жизни сестры.
— Людмила, — продолжила Нинель, — я предлагаю компромисс. Давайте попробуем узнать друг друга лучше. Приходите к нам на ужин раз в неделю. Я научу вас готовить любимые блюда Николая. Мы будем постепенно привыкать друг к другу.
— А если мы так и не «привыкнем»? — прямо спросила Мила.
— Тогда вы сами поймете, что не подходите моему сыну, — просто ответила Нинель. — И избавите его от разочарования в будущем.
Мила посмотрела на Николая. Он выглядел смущенным и избегал ее взгляда. В этот момент она поняла — он не встанет на ее сторону. Что бы ни говорила его мать, как бы ни пыталась контролировать их будущую жизнь, он будет молчать и соглашаться.
— Мне нужно подумать, — сказала Мила, поднимаясь из-за стола. — Извините.
На этот раз Николай не пытался ее остановить.
Следующие две недели прошли как в тумане. Мила погрузилась в работу, стараясь не думать о ситуации с Николаем и его семьей. Она отклоняла его звонки, говоря, что ей нужно время. Он не настаивал, что лишь подтверждало ее опасения — он не был готов бороться за их отношения.
Неожиданно начальство предложило Миле повышение — должность координатора переводческих проектов с возможностью командировок. Это был отличный шанс для карьерного роста, и она согласилась. Первая командировка была назначена через неделю — поездка в Новосибирск на две недели.
Перед отъездом Мила решила наконец встретиться с Николаем и расставить все точки над «i». Они договорились о встрече в том же парке.
— Ты выглядишь уставшей, — заметил Николай, когда они сели на ту же скамейку.
— У меня много работы. Мне предложили повышение.
— Поздравляю! — искренне обрадовался он. — Это здорово. Когда ты приступаешь?
— Уже. И в понедельник улетаю в командировку на две недели.
— Так скоро? — нахмурился Николай. — А как же мы? Ты придумала, как наладить отношения с мамой?
Мила глубоко вздохнула.
— Николай, я не думаю, что их можно наладить. Твоя мать хочет невестку, которая будет ей подчиняться. Я не такая.
— Ты преувеличиваешь. Мама просто хочет участвовать в нашей жизни.
— Она хочет не участвовать, а управлять, — возразила Мила. — И ты это позволяешь.
Николай долго молчал, глядя куда-то вдаль.
— Мама многим пожертвовала ради меня, — наконец сказал он. — Она одна вырастила нас с Анной после того, как отец ушел. Она имеет право на мою благодарность.
— Благодарность — да. Слепое подчинение — нет.
— Ты не понимаешь. Мама знает, что для меня лучше.
— Даже если это означает, что ты не будешь с женщиной, которую любишь?
Он не ответил, и это было красноречивее любых слов.
— Пока я была в отъезде, мама пригласила к нам Ларису, — внезапно сказал Николай. — Помнишь, я рассказывал о ней? Дочь маминой подруги, мы вместе росли.
Мила почувствовала, как сжалось сердце.
— И?
— Ничего такого, просто мы несколько раз ужинали вместе. Она очень изменилась с тех пор, как я видел ее последний раз. Стала интересной.
— Понятно, — тихо сказала Мила.
— Нет, ты не так поняла! — поспешил заверить Николай. — Между нами ничего нет. Просто мама… она думает, что Лариса больше подходит на роль жены. Она врач, из хорошей семьи…
— И она нравится твоей маме, — закончила за него Мила.
— Да. Но это ничего не значит. Я выбрал тебя.
— Правда? — Мила посмотрела ему в глаза. — А что, если я скажу, что не буду ходить на еженедельные ужины к твоей маме? Что не хочу жить с ней под одной крышей? Что не собираюсь спрашивать ее разрешения перед каждым нашим решением? Ты все равно выберешь меня?
***
Николай отвел взгляд, и Мила поняла ответ раньше, чем он произнес его вслух.
— Мила, почему ты делаешь из этого такую проблему? Неужели так сложно проявить уважение к пожилой женщине? Пойти на небольшие уступки ради меня?
— Уступки? — переспросила Мила. — Николай, твоя мать хочет полностью контролировать нашу жизнь. И ты считаешь, что сопротивление этому — каприз с моей стороны?
— Ты слишком драматизируешь. Лариса, например, отлично ладит с мамой.
— Конечно ладит! Она беспрекословно выполняет все ее указания! — Мила начала терять терпение. — Если это твой идеал жены, почему ты до сих пор со мной, а не с ней?
Николай помолчал.
— Я люблю тебя, Мила. Но иногда любовь — это не только чувства, но и компромиссы. Ты не могла бы просто попытаться? Ради нас.
Мила долго смотрела на него, пытаясь найти в его глазах того Николая, которого она полюбила — уверенного, самостоятельного мужчину. Но видела лишь нерешительного человека, не способного выбирать без материнского одобрения.
— Знаешь, что самое печальное в этой ситуации? — тихо спросила она. — Не то, что твоя мать хочет контролировать нашу жизнь. А то, что ты не видишь в этом проблемы.
— Я вижу проблему в том, что ты не хочешь принять мою семью, — возразил Николай.
— Это неправда. Я готова принять твою семью, но не их контроль над нашей жизнью. В этом разница.
Она встала со скамейки.
— Мне пора готовиться к командировке. Когда вернусь, надеюсь, ты определишься со своими приоритетами.
— А если я уже определился? — вдруг спросил Николай, глядя на нее снизу вверх.
— Тогда нам обоим будет проще, — ответила Мила и ушла, чувствуя, как к горлу подступают слезы.
Командировка в Новосибирск оказалась спасением. Погружение в работу помогло Миле не думать постоянно о ситуации с Николаем. Она успешно провела переговоры, заключила несколько контрактов и получила высокую оценку от руководства. Когда настало время возвращаться, Мила поняла, что впервые за долгое время чувствует себя уверенно — независимо от того, что решит Николай.
Ее самолет приземлился ранним утром. Включив телефон, она увидела несколько пропущенных звонков от Николая и сообщение: «Нам нужно поговорить. Это важно. Приезжай к маме сегодня в 6».
Мила нахмурилась. Почему в дом его матери? И почему так официально? Она отправила ответ: «Можем встретиться на нейтральной территории?»
«Пожалуйста, это важно. Все собираются», — пришел ответ.
Все. Значит, опять семейный совет. Мила почувствовала раздражение, но решила поставить точку в этой истории. Она заехала домой, приняла душ, переоделась и к назначенному времени была у дома Нинель Дмитриевны.
Дверь открыл Николай. Он выглядел непривычно напряженным.
— Спасибо, что пришла, — сказал он, пропуская ее в квартиру.
В гостиной собрались все те же лица, что и в тот первый вечер: Нинель, Анна с мужем, тетя Вера, Василий Петрович. И еще одна женщина, которую Мила не знала — молодая брюнетка с приветливой улыбкой.
— Людмила, познакомьтесь, это Лариса, — представила Нинель с нескрываемой радостью в голосе.
Лариса приветливо кивнула.
— Очень приятно. Много о вас слышала.
Мила растерянно посмотрела на Николая, который тщательно избегал ее взгляда.
— Что происходит? — спросила она его тихо.
— Присядьте, Людмила, — предложила Нинель, указывая на кресло. — У нас для вас важные новости.
— Я предпочту услышать их от Николая, — твердо сказала Мила, не двигаясь с места.
Николай наконец поднял на нее глаза.
— Мила, пока ты была в командировке, я много думал о нас, о будущем. И понял, что мы действительно… слишком разные.
— Разные, — механически повторила Мила.
— Да. Ты очень самостоятельная, у тебя карьера, амбиции. А я… я хочу простого семейного счастья, как у моих родителей.
— При чем тут Лариса? — прямо спросила Мила.
— Мы с Ларисой обнаружили, что у нас много общего, — неуверенно начал Николай.
— За две недели? — не сдержалась Мила.
— Нет, конечно. Мы знаем друг друга с детства. Просто раньше я не замечал, как много нас связывает.
— Воспитание, ценности, взгляды на жизнь, — вставила Нинель. — То, что действительно важно в браке.
Мила наконец поняла. Это был не просто разговор — это было представление. Спектакль, где ей отводилась роль отвергнутой невесты, которая должна тихо уйти, признав поражение.
— Я поняла, — сказала она, сохраняя спокойствие. — Ты выбрал удобный вариант. Женщину, которая будет слушаться твою мать и не иметь собственного мнения.
— Это не так! — возмутился Николай. — Лариса просто… она понимает важность семейных традиций.
— Понимаю, — кивнула Мила. — Что ж, это твой выбор. Только ответь на один вопрос: ты действительно этого хочешь? Или просто идешь по пути наименьшего сопротивления?
***
Николай не ответил, и этот ответ сказал Миле больше любых слов.
— Людмила, — вмешалась Нинель, — не нужно драматизировать. Николай сделал выбор, который устраивает всех. И вас это тоже должно устраивать. Вы свободны строить карьеру, ездить в командировки. А Лариса создаст для Николая настоящий домашний уют.
— Я не с вами разговариваю, — спокойно ответила Мила, не отрывая взгляда от Николая.
Тот наконец собрался с духом и заговорил:
— Мила, прости. Я не хотел, чтобы все получилось так… некрасиво. Но мама права — нам с тобой было бы сложно. Мы бы постоянно спорили, ссорились…
— Потому что я не позволила бы твоей матери управлять нашей жизнью, — закончила за него Мила. — И ты это знаешь. Поэтому и выбрал Ларису. Она будет идеальной невесткой для твоей матери. Но будет ли она идеальной женой для тебя?
— Николай счастлив с Ларисой, — резко сказала Анна. — И нам всем она нравится. Она станет частью нашей семьи.
— В отличие от вас, — добавила Нинель. — Вы так и не поняли главного: в нашей семье решения принимаются сообща. И брак Николая — это тоже семейное решение.
Мила вдруг почувствовала невероятное облегчение. Она чуть не связала свою жизнь с человеком, который никогда не был самостоятельным. Который позволял матери решать за него даже такие личные вопросы, как выбор жены.
— Вы правы, — неожиданно спокойно сказала она. — Я этого не поняла. И не пойму. Потому что для меня брак — это союз двух людей, а не одобрение комитетом родственников.
Она повернулась к Николаю:
— Надеюсь, ты будешь счастлив, — сказала она искренне. — Правда. Я любила тебя и желаю тебе только хорошего.
Затем она посмотрела на Ларису:
— И вам счастья. Хотя я не представляю, каково это — жить в семье, где муж не способен принимать решения без маминого одобрения.
— Как вы смеете! — вскочила Нинель. — Вы просто завидуете, что мой сын выбрал достойную девушку!
Вдруг раздался неожиданный голос. Это был Сергей, муж Анны, который до сих пор молчал:
— Нинель Дмитриевна, но ведь не ваш сын выбрал. Вы выбрали. Как всегда.
В комнате повисла напряженная тишина. Нинель посмотрела на Сергея так, словно увидела его впервые.
— Что вы сказали?
— Простите, но это правда, — продолжил Сергей, к удивлению всех присутствующих. — Вы руководите жизнью своих детей так, словно они до сих пор маленькие. И я молчал об этом десять лет, потому что Анна так хотела. Но глядя на Николая сейчас, я не могу молчать.
— Сергей! — воскликнула Анна. — Замолчи!
— Нет, дорогая. Я десять лет позволял твоей матери вмешиваться в нашу жизнь. Решать, где мы живем, как воспитываем дочь, куда ездим отдыхать. И посмотри, к чему это привело — мы почти не разговариваем, живем как соседи. Ты каждый день звонишь маме, чтобы спросить, что приготовить на ужин!
Анна побледнела. Нинель выглядела так, словно ее ударили.
— Я всегда делала для своих детей только лучшее, — сказала она дрожащим голосом.
— Лучшее по-вашему, — тихо заметила Мила. — Но не по их.
Она повернулась к Николаю:
— Прощай, — сказала она и направилась к выходу.
На этот раз никто не пытался ее остановить.
Прошло полгода. Мила получила повышение до руководителя отдела переводов и готовилась к длительной командировке в Европу. Ее жизнь наладилась, хотя иногда она все еще думала о Николае и о том, как могли сложиться их отношения, если бы он нашел в себе силы противостоять матери.
Однажды в торговом центре она случайно столкнулась с тетей Верой, сестрой Нинель. Та выглядела удивленной, но обрадованной.
— Людмила! Какая встреча! Как вы поживаете?
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась Мила. — А вы как?
— Неплохо для моего возраста, — улыбнулась Вера. — Вы, наверное, слышали новости?
— Нет, какие?
— Николай женился на Ларисе два месяца назад. Тихая церемония, только для своих.
— Я рада за них, — искренне сказала Мила. — Надеюсь, они счастливы.
Вера странно улыбнулась.
— Как вам сказать… Они живут с Нинель в одной квартире. Лариса каждый день готовит по рецептам свекрови и спрашивает разрешения, прежде чем куда-то пойти. Николай… он как будто смирился.
— А что произошло после того… инцидента? — осторожно спросила Мила. — С Сергеем и Анной?
— О, это самое интересное! — оживилась Вера. — Сергей впервые за десять лет взбунтовался. Они с Анной переехали в отдельную квартиру, представляете? Нинель была в шоке, не разговаривала с ними целый месяц. Но потом… что-то изменилось. Анна стала более независимой, теперь иногда даже спорит с матерью. А Нинель… она все еще считает, что все делала правильно. Что спасла сына от «неправильного» брака.
— И она гордится своей победой, — кивнула Мила.
— Да. Хотя, глядя на Николая сейчас, я не уверена, что это победа, — вздохнула Вера. — Он как будто потерял что-то важное. Стал еще тише, еще послушнее. Вы знаете, я часто думаю, что он действительно любил вас.
— Возможно, — мягко сказала Мила. — Но не достаточно сильно, чтобы бороться за наши отношения.
Они еще немного поговорили о пустяках, а затем распрощались. Мила шла по торговому центру, думая о том, как легко могла сложиться ее жизнь по-другому. Она могла бы сейчас жить с Николаем и его матерью, подчиняясь каждому слову свекрови, постепенно теряя себя. Вместо этого она была свободна, строила карьеру, открывала новые возможности.
Иногда лучшее, что можно сделать — это просто встать и уйти. Не от трудностей, нет. А от отношений, которые никогда не станут здоровыми. От людей, которые не готовы уважать твои границы и право на собственный выбор.
Мила улыбнулась своим мыслям и вышла на улицу, навстречу яркому весеннему солнцу и новому дню своей собственной, независимой жизни.
