Елена познакомилась с Денисом на корпоративе своей компании. Обычно она не любила подобные мероприятия — слишком много вынужденных улыбок и пустых разговоров. Но в тот вечер её коллега Марина привела брата из другого города, и что-то в его спокойной улыбке заставило Елену задержаться у столика чуть дольше обычного.
Денис оказался совсем не похожим на тех мужчин, с которыми она встречалась раньше. Никакой напускной бравады, никаких дежурных комплиментов. Он просто рассказывал про свою работу в строительной компании, про то, как восстанавливал старый дом на окраине города, и в его словах чувствовалась какая-то настоящая увлечённость. Елена поймала себя на мысли, что слушает его, забыв про шум вокруг.
Они обменялись номерами. Потом была первая встреча в кафе, вторая, третья. Расстояние между городами не казалось проблемой — Денис приезжал каждые выходные, а иногда Елена садилась в электричку после работы и ехала к нему. Постепенно эти встречи стали частью её жизни, чем-то важным и необходимым.
Через полтора года Денис сделал предложение. Никаких пафосных сцен с оркестром и цветами — просто они сидели на кухне у него в квартире, пили чай, и он вдруг положил на стол маленькую коробочку.
— Переезжай ко мне. Насовсем, — сказал Денис, глядя ей в глаза. — Давай попробуем по-настоящему.
Елена кивнула, не сразу найдя слова. Она работала финансовым аналитиком, получала хорошую зарплату, могла позволить себе снимать квартиру в центре. Но рядом с Денисом ей было спокойно, будто она наконец нашла то место, где могла быть собой. И дело было вовсе не в его двухкомнатной квартире в престижном районе, которую он получил по наследству от бабушки. Хотя, как выяснилось позже, не все были в этом уверены.
С матерью Дениса, Екатериной Петровной, Елена познакомилась ещё до свадьбы. Невысокая женщина с аккуратной укладкой и внимательным, изучающим взглядом встретила её на пороге квартиры сына и сразу окинула оценивающим взглядом — от причёски до обуви.
— Значит, Лена, — протянула Екатерина Петровна, не улыбаясь. — Денис много о вас рассказывал.
Елена протянула букет цветов и постаралась улыбнуться естественно. В ответ последовал сдержанный кивок и приглашение к столу. Весь вечер свекровь задавала вопросы — про семью, про работу, про планы на будущее. Казалось, она записывает каждое слово, чтобы потом проверить на достоверность.
— А родители у вас где живут? — спросила Екатерина Петровна, разливая чай.
— В Тверской области, небольшой город, — ответила Елена. — Отец работает на заводе, мама — учительница.
Екатерина Петровна чуть прищурилась, но ничего не сказала. Зато когда Елена вышла на балкон, чтобы позвонить, она услышала обрывок разговора из кухни.
— Денис, ты хоть подумай головой. Откуда она, из какой семьи? Квартира у тебя хорошая, в центре, от бабушки досталась. Конечно, она согласилась переехать.
— Мама, прекрати, — голос Дениса звучал устало. — Квартира здесь ни при чём. у нас любовь.
— Ты ещё молодой, наивный. Не видишь дальше своего носа.
Елена тихо закрыла дверь на балкон и сжала телефон в руке. Щёки горели, будто её поймали на чём-то постыдном. Она глубоко вдохнула прохладный воздух и заставила себя успокоиться. Екатерина Петровна просто беспокоится за сына, это нормально для матери. Нужно просто время, чтобы она поняла — Лена пришла в эту семью не из-за квадратных метров.
После свадьбы Елена старалась изо всех сил. Она приглашала Екатерину Петровну на семейные ужины, покупала ей подарки на праздники, всегда интересовалась её здоровьем. Но свекровь будто нарочно искала подвох в каждом жесте.
Когда невестка принесла ей дорогой набор французской косметики на день рождения, Екатерина Петровна развернула коробку и хмыкнула:
— Ишь, какая щедрая. Небось хочешь произвести впечатление.
— Я просто подумала, что вам понравится, — тихо сказала Елена, чувствуя, как краснеют уши.
— Ага, подумала. Всё ты правильно думаешь.
Денис пытался сгладить ситуацию, шутил, переводил разговор на другую тему. Но Елена видела, как он напрягается каждый раз, когда мать приходит в гости.
Через несколько месяцев после свадьбы Елена решилась на крупную покупку. Она оформила кредит и купила подержанный, но надёжный автомобиль. Её работа находилась в десяти минутах ходьбы от дома, машина ей была не особо нужна. Зато Денису приходилось каждый день ездить на другой конец города, тратить по два часа на дорогу в общественном транспорте.
— Пользуйся сколько хочешь, — сказала Елена, протягивая мужу ключи. — Мне же всё равно некуда на ней ездить.
Денис обнял её, прижал к себе крепко.
— Ты серьёзно? Лена, это же твои деньги, твой кредит.
— Наши, — поправила она. — Мы же семья.
Для Елены это было естественным решением. Она зарабатывала хорошо, премии приходили стабильно, и ежемесячный платёж не сильно бил по карману. Зато Денис теперь мог высыпаться и не мотаться два часа в переполненных автобусах. Но мать мужа, конечно, увидела в этом совсем другое.
— Хитрая какая, — заметила она однажды, когда зашла в гости и увидела машину во дворе. — Кредит на себя оформила, а машину ему дала. Теперь он тебе должен, да?
— Екатерина Петровна, я просто хотела помочь, — Елена стояла на кухне и резала овощи для салата, стараясь не смотреть на свекровь.
— Помочь, конечно. Все вы так помогаете. А потом требуете благодарности. Только я вижу, что ты делаешь. Ты думаешь, если будешь изображать заботу, он тебе эту квартиру отпишет?
Елена медленно подняла голову и встретилась взглядом со свекровью.
— Я люблю вашего сына. Квартира тут вообще ни при чём.
— Ага, люблю, — Екатерина Петровна скривила губы. — Любовь у вас нынче дорого стоит. Двушка в центре — это вам не шутки.
Денис вошёл на кухню и нахмурился, почувствовав напряжение.
— Мама, о чём вы говорите?
— Да так, ни о чём, — свекровь взяла сумку и направилась к выходу. — Я пойду. Только ты подумай, сынок, подумай хорошенько.
После её ухода Елена стояла у окна, глядя на двор. Денис подошёл сзади, обнял за плечи.
— Не слушай её. Она просто… ну, ты знаешь, мамы бывают мнительными.
— Я правда люблю тебя, — тихо сказала Елена. — И мне плевать на эту квартиру. Мне важен ты.
— Я знаю, — Денис поцеловал её в макушку. — Я всегда это знал.
Шли месяцы. Елена продолжала работать, получала повышения, копила деньги. Отношения с Екатериной Петровной не улучшались, но и не ухудшались — они просто существовали в режиме холодной войны. Свекровь приходила редко, смотрела с подозрением, уходила с кислым выражением лица.
А потом Елена поняла, что беременна.
Они с Денисом сидели на кухне, глядя на тест с двумя полосками. Елена чувствовала, как дрожат руки.
— Я думала, что буду в восторге, — прошептала она. — А я просто боюсь.
— Чего боишься? — Денис взял её за руку.
— Не знаю. Что не справлюсь. Что твоя мать снова скажет, что я это нарочно.
— Плевать, что она скажет, — твёрдо произнёс Денис. — Это наш ребёнок. Наша жизнь. И я счастлив. Ты слышишь? Я счастлив.
Лена кивнула, моргая, чтобы не расплакаться. Может, всё будет нормально. Может, свекровь хоть немного оттает, когда узнает, что станет бабушкой.
Но всё пошло совсем не так.
Они пригласили Екатерину Петровну на ужин, чтобы сообщить новость. Елена накрыла стол, приготовила любимые блюда свекрови, даже купила торт. Денис нервничал, постоянно поправлял салфетки и переставлял тарелки.
— Успокойся, — шепнула Елена. — Всё будет хорошо.
Екатерина Петровна пришла ровно в назначенное время, села за стол, придирчиво оглядела угощения. Они поели практически в молчании, обмениваясь лишь дежурными фразами о погоде и работе. Наконец Денис откашлялся и посмотрел на мать.
— Мама, мы хотели сказать тебе кое-что важное, — он потянулся к руке Елены. — Мы… у нас скоро будет ребёнок. Лена беременна.
Тишина. Екатерина Петровна застыла с чашкой в руке, не донеся её до губ. Потом медленно, очень медленно поставила чашку на блюдце. Лицо её побледнело, губы сжались в тонкую линию.
— Что? — голос прозвучал глухо.
— У нас будет ребёнок, — повторил Денис, теперь уже не так уверенно. — Мы хотели, чтобы ты первая узнала.
— Ребёнок, — Екатерина Петровна медленно кивнула, глядя на невестку. — Конечно. Как же я сразу не догадалась.
— Мама, что значит «догадалась»? — Денис нахмурился.
— А то и значит! — свекровь резко встала, оперевшись руками о стол. — Думаешь, я не вижу? Сначала машину купила, потом ещё что-нибудь придумает, а теперь ребёнок! Ловушка за ловушкой!
— Екатерина Петровна, при чём здесь ловушка? — Елена попыталась сохранить спокойствие, но голос дрогнул. — Мы просто…
— Молчи! — свекровь ткнула в неё пальцем. — Ты с первого дня охотилась за этой квартирой! Я сразу видела, что ты за человек! Из провинции приехала, нищая, без гроша за душой, а тут — престижный район, наследство! Конечно, ты не упустишь свой шанс!
Кровь отхлынула от лица Елены. Она сидела неподвижно, не в силах произнести ни слова.
— Мама, замолчи! — Денис вскочил, опрокинув стул. — Ты понимаешь, что говоришь?!
— Понимаю! — Екатерина Петровна развернулась к сыну, голос её сорвался на крик. — Сынок, она же только ради квартиры с тобой! — она кинула косой взгляд на невестку, и в этом взгляде было столько яда, что Елена невольно отшатнулась. — Теперь ещё и ребёнком хочет тебя привязать! Ты не видишь?! Ты слепой?!
Денис стоял посреди кухни, побледневший, сжав кулаки. Елена видела, как напряглись мышцы его челюсти.
— Мама, — он говорил очень тихо, но в голосе звучала сталь. — Я люблю Елену. Я ей доверяю. И я не сомневаюсь в её чувствах.
— Доверяешь! — Екатерина Петровна всплеснула руками. — Да она же…
— Хватит, — резко оборвал её Денис. — Я не хочу больше это слышать. Ты сейчас перешла все границы. Уходи.
— Что?
— Уходи из нашего дома. И подумай над своим поведением. Когда будешь готова извиниться перед Леной — позвонишь.
Екатерина Петровна открыла рот, но слова не нашлись. Она схватила сумку, метнула в сторону невестки последний злобный взгляд и направилась к выходу. Сильно хлопнула дверью.
Елена всё ещё сидела за столом, глядя в пустоту. Денис опустился на колени рядом с её стулом, взял её руки в свои.
— Прости, — прошептал он. — Прости её. Прости меня. Я не знал, что она так…
— Ты ничего не должен мне прощать, — Елена провела рукой по его волосам. — Это не твоя вина.
— Но она сказала такие вещи…
— Она их всегда думала, просто сейчас произнесла вслух, — Лена попыталась улыбнуться, но губы не слушались. — Ничего. Мы справимся.
Денис обнял её, уткнувшись лицом в живот.
— Мы справимся, — повторил он. — Вместе.
После того вечера Екатерина Петровна исчезла из их жизни. Не звонила, не приходила, не отвечала на сообщения. Денис несколько раз пытался связаться с ней, но она сбрасывала звонки. Елена не настаивала на примирении — ей было легче без этого постоянного напряжения, без косых взглядов и ядовитых намёков.
Беременность протекала спокойно. Денис стал ещё более внимательным, заботливым. Он провожал жену на работу, хотя ей это было не нужно, готовил ужины, массировал спину по вечерам. Елена видела, как он смотрит на её растущий живот, и в его глазах было столько нежности, что хотелось плакать от счастья.
— Как думаешь, кто будет? — спрашивал Денис, устраиваясь рядом на диване.
— Не знаю. Хочешь узнать заранее?
— Нет, — он улыбнулся. — Пусть будет сюрпризом. Главное, чтобы здоровым родился.
Елена гладила живот, чувствуя толчки изнутри.
— Знаешь, я иногда думаю о твоей маме, — призналась она. — Интересно, думает ли она о нас.
— Не знаю, — Денис помрачнел. — Но это её выбор. Я сделал всё, что мог.
Дочка родилась весенним утром, когда за окном зацветали вишни. Маленькая, с тёмными волосами и морщинистым личиком, она сжимала кулачки и кричала так громко, будто хотела оповестить весь роддом о своём появлении. Денис стоял рядом с кроватью Елены, не отрывая взгляда от дочки, и по его щекам текли слёзы.
— Она такая крошечная, — шептал он, не в силах отвести взгляд. — Лена, ты только посмотри.
Елена устало улыбалась, держа дочку на руках. Она была вымотана до предела, но в груди разливалось тёплое, непередаваемое чувство.
Екатерина Петровна не приехала в роддом. Даже не позвонила в первый день. Через два дня Денис получил от неё короткое сообщение: «Поздравляю. Здоровья малышке». Больше ничего.
— Может, стоит попробовать ещё раз? — осторожно предложила Елена, когда они вернулись домой. — Теперь, когда у неё есть внучка…
— Нет, — Денис покачал головой. — Я не собираюсь просить её о чём-то. Если она захочет быть частью нашей семьи — она знает, где нас найти. Но извиняться перед тобой она должна сама.
Елена не стала спорить. Возможно, он был прав.
Первые два года с дочкой пролетел незаметно. Бессонные ночи, первые улыбки, первые шаги — всё это складывалось в калейдоскоп воспоминаний. Елена вернулась на работу, когда дочке исполнился два года, и с удивлением обнаружила, что за время её отсутствия компания значительно выросла. Её повысили, зарплата увеличилась почти вдвое.
— Серьёзно? — Денис смотрел на неё с гордостью. — Лена, это же здорово!
— Знаешь, о чём я подумала? — Елена достала блокнот, где уже давно делала расчёты. — Мы могли бы купить дачу. Небольшую, в Подмосковье. Чтобы дочка летом на свежем воздухе была.
— Дача? — Денис задумался. — А мы потянем?
— Потянем, — уверенно сказала Елена. — У меня есть накопления. Плюс премии, которые я получала. Я всё подсчитала. Можем взять что-то скромное, но своё.
Через полгода они стали владельцами небольшого участка с деревянным домиком в сорока километрах от Москвы. Участок зарос травой, домик требовал ремонта, но зато вокруг был сосновый лес, рядом речка, и воздух был таким чистым, что кружилась голова.
— Это наше, — Елена стояла посреди участка, держа дочку на руках. — Только наше.
Денис обнял их обеих, прижал к себе.
— Спасибо тебе, — тихо сказал он. — За всё.
Они приезжали на дачу каждые выходные. Денис мастерил, чинил, строил. Елена разбила небольшой огород, посадила цветы. Дочка бегала босиком по траве, смеялась, гоняла бабочек. Здесь, на этом участке, они были по-настоящему счастливы.
В один из июльских дней Денис возился под раскидистой яблоней, устанавливая детские качели. Он долго подбирал доски, шлифовал их, красил в яркие цвета. Елена сидела на веранде, держа дочку на коленях, и наблюдала за мужем.
— Папа качели делает, — объясняла она малышке. — Будешь качаться высоко-высоко.
Денис что-то прикручивал, потом встал, вытер пот со лба и оглянулся на жену и дочку. Он улыбнулся — широко, искренне, счастливо. В этой улыбке было всё: благодарность, любовь, спокойствие. Елена улыбнулась в ответ, и сердце сжалось от нахлынувших чувств.
Прошло почти три года с того ужасного вечера на кухне. Екатерина Петровна так и не появилась в их жизни. Иногда Денис смотрел на телефон с задумчивым видом, и Елена понимала, что он думает о матери. Но он ничего не говорил, и она не спрашивала.
Квартира, из-за которой, по мнению свекрови, Елена вышла замуж за Дениса, давно перестала что-то значить. Это было просто место, где они жили. Важны были они сами — Денис, Елена и их дочка. Важна была дача, куда они приезжали дышать свежим воздухом. Важны были вечера на кухне, когда они обсуждали планы на будущее. Важны были утренние поцелуи и совместные прогулки.
Елена подняла дочку на руки и подошла к яблоне, где Денис заканчивал работу над качелями.
— Ну что, готово? — спросила она.
— Почти, — Денис протянул руку, погладил дочку по голове. — Сейчас последний винт закручу, и можно будет испытывать.
Дочка потянулась к качелям, и Денис осторожно посадил её на сиденье, крепко придерживая. Елена стояла рядом, готовая подстраховать. Качели тихо скрипнули, и малышка засмеялась, протягивая ручки вперёд.
— Смотри, как радуется, — Денис взглянул на жену, и в глазах его плясали солнечные блики.
— Да, — Елена кивнула, чувствуя, как внутри поднимается волна тепла. — Это она точно в тебя. Любит всё новое.
Они стояли под яблоней, качая дочку, и Елена думала о том, как странно всё сложилось. Екатерина Петровна была уверена, что невестка охотится за квартирой. А в итоге оказалось, что Елена сама зарабатывает, сама копит, сама покупает. Машину, дачу, всё то, что делает их жизнь комфортнее и счастливее.
— Знаешь, — Денис вдруг остановил качели и повернулся к Елене. — Я иногда думаю, что мама так и не поймёт, какую ошибку совершила.
— Может, когда-нибудь поймёт, — мягко ответила Елена. — Но это уже её путь. Нам не нужно ждать её одобрения, чтобы быть счастливыми.
Денис кивнул, обнял жену одной рукой, другой придерживая дочку на качелях.
— Ты права. Мы и так счастливы.
Дочка снова засмеялась, требуя продолжения. Денис улыбнулся и снова раскачал качели. Елена прислонилась к его плечу, глядя на участок, на лес вдали, на небо над головой.
Может, со временем Екатерина Петровна и появится в их жизни. Может, увидит внучку, поймёт, что ошибалась. А может, и нет. Но это уже не имело значения. Они построили свою семью, свой мир, где было место любви, доверию и заботе. И никакие обвинения и подозрения не могли этого разрушить.
Вечером, когда дочка заснула в доме, Денис и Елена сидели на веранде, попивая чай. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только стрекотом кузнечиков. Денис взял жену за руку, переплёл пальцы с её пальцами.
— Спасибо, что не сдалась, — тихо сказал он. — Когда мама говорила все эти ужасные вещи… я боялся, что ты уйдёшь.
— Я не собиралась уходить, — Елена повернулась к нему. — Потому что я знала правду. А ещё потому что ты мне поверил. Даже когда твоя мать пыталась убедить тебя в обратном.
— Я всегда тебе верил, — Денис поднёс её руку к губам, поцеловал. — И всегда буду верить.
Они сидели так, держась за руки, пока небо темнело, а над лесом зажигались первые звёзды. Где-то далеко, в городе, оставалась та самая квартира, из-за которой разгорелся весь конфликт. Но здесь, на этом маленьком участке, среди яблонь и сосен, она казалась чем-то далёким и незначительным. Здесь были они, их дочка, их любовь. И этого было достаточно.
