Нина Петровна разглядывала свое отражение в зеркале ванной комнаты. Морщинки вокруг глаз стали заметнее, и она невольно провела пальцами по тонким линиям на лице. Сорок пять — не так уж и много, но последние дни превратили каждую морщинку в глубокую борозду усталости. За дверью слышался многоголосый гул: смех, крики детей, грохот упавших предметов и неизменный футбольный комментатор, надрывающийся из телевизора.
— Нина, ты там скоро? — голос мужа, Сергея, прорвался сквозь эту какофонию. — Вадим спрашивает, когда будет готов салат оливье!
Нина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Ещё четыре дня. Всего четыре дня, и родственники мужа уедут. Она сможет это пережить. По крайней мере, так она говорила себе каждое утро, просыпаясь с первыми лучами солнца, чтобы успеть приготовить завтрак на всю ораву.
— Иду! — крикнула она, поправляя волосы и вынуждая себя улыбнуться. Улыбка получилась натянутой, как струна.
В гостиной её встретил привычный хаос. Вадим, брат Сергея, развалился в кресле с банкой пива. Его жена Лариса листала журнал, закинув ноги на журнальный столик. Их двое детей, вместе с пятнадцатилетним сыном Нины и Сергея, Димой, громили кухню в поисках чипсов.
— Ниночка! — голос Ларисы, высокий и немного визгливый, заставил Нину поморщиться. — Ты представляешь, что моя соседка вчера устроила? Завела себе кота, а он, представляешь, воет по ночам! Я ей говорю…
Нина автоматически кивала, направляясь к холодильнику. История Ларисы плавно перетекла из кота соседки в скандал на работе у подруги, потом в разборки с родителями учеников (Лариса работала учителем начальных классов), и наконец в подробный пересказ сериала, который они смотрели вчера вечером.
— Нин, а можно мне кофе? — Вадим, не отрывая взгляда от телевизора, протянул руку с пустой чашкой. — И бутерброд с колбасой сделай, а? Твои бутерброды — это что-то особенное!
Нина сжала зубы и взяла чашку. Вадим каждый раз, приезжая к ним, вёл себя, как в ресторане. «Нин, а сделай это… Нин, а приготовь то…» Казалось, он специально просил блюда посложнее.
— Конечно, Вадим, — процедила она сквозь зубы.
— А на ужин мы хотели бы котлеты с пюре. И может, грибочки маринованные? У тебя должны быть, ты же всегда закатываешь по осени! — добавил он, подмигнув ей. — И пирог не забудь. Праздник же у брательника!
День рождения Сергея был лишь через два дня, но его родственники решили погостить подольше. «Чтобы помочь с подготовкой», — сказал Вадим, когда они появились на пороге с чемоданами. Какая помощь — Нина пока не заметила. Зато заметила, как быстро исчезают продукты из холодильника и как растет гора грязной посуды.
Сергей обещал, что всё будет хорошо. «Потерпи, Ниночка, — говорил он перед приездом брата. — Это же моя семья. Всего неделька, а мне так приятно будет отпраздновать с ними».
Нина любила мужа и согласилась. Но сейчас, на пятый день этого визита, её терпение держалось на волоске.
— Мам, а где мои джинсы? — Дима заглянул на кухню, держа в руках пакет чипсов. Он зачерпнул горсть чипсов жирными пальцами и вытер руки о футболку. — Мы хотим с Костиком и Машкой выйти во двор.
Костик и Машка — дети Вадима и Ларисы — были на два и три года младше Димы соответственно, все они передвигались стаей, и Нине казалось, что в доме носится не трое подростков, а целая футбольная команда.
— В корзине для белья, я ещё не успела постирать, — ответила Нина, замешивая тесто для пирога. — Только, пожалуйста, не пачкайте ничего больше…
Но Дима уже умчался, оставив за собой дорожку из крошек.
На столе возле миски с тестом завибрировал телефон. Сообщение от лучшей подруги, Веры: «Как ты там? Держишься?»
Нина быстро набрала ответ: «Еле-еле. Если бы не ты, я бы уже сорвалась».
Вера была единственным человеком, кому Нина могла пожаловаться. С ней они познакомились ещё в институте и с тех пор дружили. Вера знала всю историю сложных отношений Нины с роднёй мужа.
Проблема была не в том, что Вадим был плохим человеком. Он любил брата, был весёлым и общительным. Но при этом совершенно не умел видеть границы. Он не замечал (или делал вид, что не замечал), сколько работы создавал своим визитом, как вторгался в чужое пространство, как нарушал привычный ритм жизни семьи. А Сергей только радовался возможности провести время с братом. Они выросли вместе, и эта братская связь была для него священной.
Сергей появился на кухне, улыбаясь и потирая руки.
— Как дела, хозяюшка? Помощь нужна?
Нина посмотрела на мужа. Его глаза светились счастьем. Как объяснить ему, что она устала? Что ей надоело быть прислугой для его родственников? Что она чувствует себя невидимкой в собственном доме?
— Всё нормально, — вместо этого сказала она. — Иди, смотри свой футбол.
— Точно? — Сергей поцеловал её в щеку. — Ты лучшая, знаешь? Так вкусно готовишь, дом держишь… Вадим всегда говорит, что мне с тобой повезло.
Он ушёл, не заметив, как потемнело лицо жены. «Повезло», — мысленно повторила Нина. — «Да, тебе повезло с бесплатной домработницей, поварихой и нянькой».
Она продолжила готовить, механически выполняя привычные движения. Шум в гостиной нарастал — Вадим с Сергеем смотрели футбол и комментировали каждый удар, каждый пас. Лариса смотрела видео в телефоне, перекрикивая телевизор. Дети носились между комнатами, то и дело влетая на кухню за новой порцией чипсов или газировки.
— Тётя Нина, а у вас есть ещё кола? — Костик, старший сын Вадима, заглянул на кухню.
— В холодильнике, только не разлейте опять, — ответила Нина, вспоминая лужу на ковре, которую ей пришлось оттирать вчера. Сергей тогда только рассмеялся: «Дети есть дети».
Время тянулось медленно. К вечеру Нина чувствовала себя выжатым лимоном. Она поставила в духовку пирог и начала накрывать на стол. Руки двигались автоматически — расставить тарелки, разложить приборы, соус в соусник, салат в салатник…
Салатник. Это была особенная вещь — часть сервиза, доставшегося Нине от бабушки. Фарфор тонкой работы, с нежным рисунком по краю — васильки и колоски. Бабушка берегла этот сервиз как зеницу ока, доставая только по особым случаям. И Нина тоже хранила его, как память о бабушке, о детстве, о тех редких праздниках, когда вся семья собиралась за столом.
Она аккуратно поставила салатник на стол и пошла за горячим.
Грохот раздался, когда она доставала пирог из духовки. Звон бьющегося фарфора, а затем воцарившаяся тишина. Нина застыла с прихватками в руках, не смея обернуться.
— Ой, — детский голос, кажется, Машки, нарушил тишину. — Я нечаянно…
Нина медленно повернулась. На полу лежали осколки салатника — чаша треснула пополам. Машка стояла рядом с виноватым видом, а за её спиной маячили Костик и Дима.
— Мы просто хотели посмотреть, какой рисунок внутри, — пробормотал Дима. — Машка случайно задела…
Нина смотрела на осколки, и внутри у неё что-то ломалось. Не просто треснуло, как фарфор, а разбилось вдребезги. Все накопившееся напряжение, усталость, раздражение последних дней прорвались наружу.
— Что здесь случилось? — В кухню заглянул Сергей, привлечённый тишиной. За ним показались Вадим и Лариса.
— Ничего, — процедила Нина. — Твои гости просто разбили бабушкин салатник. Тото самый, из сервиза, который мне достался после её смерти. Тот самый, который нельзя заменить, потому что таких больше не делают.
— Нин, ну ты чего? — Сергей посмотрел на неё с удивлением. — Это же просто тарелка. Дети не специально.
— Просто тарелка? — голос Нины звенел от гнева. — Просто тарелка? А то, что я целыми днями готовлю, убираю, стираю за вами всеми — это тоже «просто»? То, что я даже в туалет не могу сходить без того, чтобы кто-то не потребовал чая, бутерброда, компота — это нормально?
Она повернулась к мужу, чувствуя, как дрожат руки.
— Пять дней, Серёжа. Пять дней я терплю, как твой брат командует мной в моём собственном доме. Как его жена ходит за мной по пятам со своими бесконечными историями. Как их дети превращают квартиру в свинарник. И ты ещё говоришь «просто тарелка»?
— Нина, успокойся, — Сергей выглядел растерянным. — Мы же семья. Родственники иногда приезжают в гости, это нормально.
— Гости, Серёжа, — выдохнула Нина, — не требуют ежедневного меню по заказу. Гости не разносят дом. Гости помогают хозяевам, а не создают в три раза больше работы.
— Эй-эй, полегче, — вмешался Вадим. — Мы что, такие обременительные? Мы же на день рождения брата приехали. Семейный праздник, между прочим!
— Праздник через два дня, — отрезала Нина. — А вы уже пять дней живёте на всём готовом. И ни разу, ни один из вас даже не предложил помочь с готовкой или уборкой.
Она повернулась к мужу.
— Выбирай, Серёжа. Либо твои родственники уезжают сегодня же, либо…
— Либо что? — Сергей нахмурился. Он не привык видеть жену такой. Обычно спокойная и рассудительная Нина превратилась в клубок ярости.
Нина не ответила. Она вышла из кухни, прошла в спальню и достала из шкафа чемодан. Её руки двигались сами по себе — несколько смен одежды, туалетные принадлежности, зарядка для телефона.
Сергей появился в дверях спальни, когда она застёгивала чемодан.
— Ты что делаешь? — спросил он тихо.
— Уезжаю.
— Куда?
— В санаторий «Лесной». Он в двадцати километрах от города. Туда как раз есть горящая путёвка на неделю. Я забронировала её два дня назад, когда поняла, что ещё немного — и я просто сорвусь.
Сергей смотрел на неё с недоумением.
— Но… но как же мой день рождения? Как же мы все?
Нина подняла на него усталый взгляд.
— Тогда уеду я, а ты прислуживай своей родне, — жена не выдержала наглости гостей. — Посмотрим, как ты справишься с готовкой на десять персон, уборкой и стиркой. С футболом придётся попрощаться.
Сергей растерянно провёл рукой по волосам.
— Нина, давай поговорим…
— Мы говорим уже пять дней, — отрезала она. — Точнее, я говорю, а ты не слышишь. Я устала, Серёжа. Мне нужно отдохнуть. От всех вас.
Она взяла чемодан и вышла из комнаты. В коридоре стояли Вадим с Ларисой и притихшие дети. Нина прошла мимо них, не глядя.
— Я заказала такси, — бросила она через плечо. — Буду через неделю. Возможно.
Санаторий «Лесной» располагался в живописном месте среди сосен. Простые, но чистые номера, трёхразовое питание, процедуры по назначению врача и абсолютная тишина. После хаоса последних дней Нина чувствовала себя, как в раю.
Первые два дня она просто спала. Просыпалась только на приёмы пищи и снова засыпала, наслаждаясь возможностью отключиться от всего мира. На третий день позвонил Сергей. Голос у него был виноватый.
— Как ты там? — спросил он.
— Отлично, — честно ответила Нина. — Впервые за долгое время высыпаюсь.
— А мы тут… справляемся, — неуверенно сказал Сергей. — Вадим с Ларисой помогают.
Нина усмехнулась. Она почему-то сомневалась, что Вадим вдруг научился готовить или убирать за собой.
— Мы заказали еду на мой день рождения, — продолжил Сергей после паузы. — Из ресторана. Не то чтобы это было как твоя готовка, но… сойдёт.
— Я рада, — сухо ответила Нина.
Они поговорили ещё немного, и Сергей пообещал позвонить завтра. На следующий день его голос звучал уже не так бодро.
— Нин, ты представляешь, Вадим вчера оставил кран открытым, и вода залила пол в ванной… — начал он и осёкся. — Ну, ничего, мы вытерли. А сегодня Костик с Димкой что-то не поделили из-за этой их компьютерной игры, и теперь они не разговаривают…
Нина слушала вполуха. Она только что вернулась с массажа и чувствовала себя расслабленной и спокойной. Проблемы, которые казались такими важными дома, здесь выглядели мелкими и незначительными.
— Ты справишься, — сказала она. — Ты же глава семьи.
— Нин, я тут подумал… — начал Сергей осторожно. — Может, Вадиму с семьёй пора домой? У них там свои дела, работа…
Нина улыбнулась, но ничего не сказала.
На пятый день её пребывания в санатории Сергей позвонил утром.
— Вадим уехал, — сообщил он. — Мы отпраздновали вчера мой день рождения, и они уехали. Сказали, что дома дела накопились.
— Поздравляю с днём рождения, — сказала Нина. — Как всё прошло?
— Нормально, — неопределённо ответил Сергей. — Но без тебя как-то… не так. Нин, я заеду за тобой завтра, хорошо? Когда у тебя заканчивается путёвка?
— Послезавтра, — ответила она. — Но если хочешь, можешь забрать меня завтра. Я уже отдохнула.
Сергей выглядел непривычно серьёзным, когда приехал за ней. Он помог уложить чемодан в багажник и открыл для неё дверь машины.
— Нина, прости меня, — сказал он, когда они выехали с территории санатория. — Я был эгоистом. Не видел, как тебе тяжело.
Нина смотрела в окно на проплывающие мимо деревья.
— Ты просто хотел увидеть брата. Это понятно.
— Да, но не ценой твоего здоровья, — Сергей вздохнул. — Знаешь, эти дни без тебя… Это было непросто. Я не представлял, сколько всего ты делаешь. И как Вадим с Ларисой могут быть… требовательными.
Нина повернулась к нему.
— И?
— И я пообещал себе, что больше не поставлю тебя в такую ситуацию, — твёрдо сказал Сергей. — Никаких незапланированных визитов. Никаких длительных гостеваний без твоего согласия. И если Вадим с семьёй приедут, то только на выходные. И будут жить по нашим правилам.
Нина кивнула. Она не была уверена, что Сергей сдержит обещание, но его искренность трогала.
Когда они подъехали к дому, Сергей остановил машину и повернулся к ней.
— У меня для тебя сюрприз, — сказал он, улыбаясь. — Только не подумай, что я пытаюсь откупиться. Просто… я действительно понял, как много ты делаешь для нас с Димкой.
Они поднялись на свой этаж, и Сергей открыл дверь квартиры. Нина замерла на пороге.
Квартира сияла чистотой. Нигде не было видно ни пылинки, ни соринки. Воздух пах свежестью и лавандой. На столе в гостиной стояла ваза с её любимыми герберами, а рядом лежала небольшая коробочка.
— Это что? — спросила Нина, удивлённо оглядываясь.
— Я вызвал клининговую службу, — признался Сергей. — После отъезда Вадима. Они всё отмыли до блеска. А шторы и чехлы с диванов я отдал в химчистку. Они сегодня утром привезли.
Нина провела рукой по дивану. Ткань действительно была свежей и пахла почему-то апельсинами.
— А в холодильнике еда из ресторана, — продолжил Сергей. — Твои любимые блюда. Чтобы ты не стояла у плиты хотя бы пару дней.
Нина посмотрела на мужа. В его глазах была искренняя забота и что-то ещё — понимание, которого раньше не было.
— Спасибо, — сказала она тихо.
— И ещё, — Сергей взял со стола коробочку и протянул ей. — Это не компенсация за супницу, её уже не вернуть. Но, может быть, это станет началом нового сервиза? Нашего с тобой?
Нина открыла коробочку. Внутри лежала чайная пара из тонкого фарфора с рисунком, удивительно похожим на бабушкин сервиз — те же васильки, те же колоски.
— Где ты нашёл? — спросила она, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— В антикварном магазине, — Сергей улыбнулся. — Показал продавцу фотографию осколков, и он сказал, что у него есть что-то похожее. Это не точно такой же рисунок, но похож, правда?
Нина кивнула, не в силах говорить. Она поставила коробочку на стол и обняла мужа.
— Я люблю тебя, — прошептала она. — Но я рада, что уехала тогда. Иногда нужно отойти подальше, чтобы увидеть картину целиком.
— Я тоже люблю тебя, — ответил Сергей, обнимая её. — И обещаю, что в следующий раз, когда Вадим позвонит и скажет, что хочет приехать, первым делом я посоветуюсь с тобой. И если ты скажешь «нет», значит «нет».
Нина улыбнулась. Она знала, что Вадим снова приедет, рано или поздно. Он был братом Сергея, и это не изменить. Но теперь условия будут другими. Теперь они будут рядом — она и муж. А не она против мужа и его родни.
— И знаешь что? — Сергей хитро улыбнулся. — Может, в следующий раз мы отправим Вадима с Ларисой в гостиницу? А к нам они будут приходить только на обед и ужин. Как тебе такая идея?
Нина рассмеялась и крепче обняла мужа. Иногда нужно уехать, чтобы вернуться. И иногда нужно разбить что-то ценное, чтобы понять истинную ценность отношений.
