— Так к матери мужа плохо относиться – это ты всех превзошла! — голос Веры Михайловны звенел от возмущения.
Ира замерла с тарелкой в руках. Только что она расставляла на столе горячие пирожки, которые сама испекла для семейного обеда. В столовой повисла тяжелая тишина. Все гости – родственники мужа – перестали разговаривать и уставились на нее.
— Вера Михайловна, вы о чем? — Ира попыталась улыбнуться, думая, что это какая-то шутка.
— Ты совсем забыла про меня, когда в последний раз приходила? Месяц назад? Два? — свекровь поджала губы.
Ира растерянно оглянулась на мужа. Саша сидел, нахмурившись, и молчал.
— Да я же вчера у вас была, — тихо произнесла Ира. — Мы вместе варили варенье из черной смородины. Три банки получилось.
— Что ты выдумываешь! — Вера Михайловна повысила голос. — Вчера я весь день была одна. Галина Петровна, соседка моя, может подтвердить. Видела, как ты мимо дома прошла и даже не зашла.
Ира почувствовала, как краска заливает лицо. Вчера она действительно провела у свекрови почти весь день. Они не только варили варенье, но и пересматривали старые фотографии. Вера Михайловна даже показала ей свой свадебный альбом.
— Мама, — наконец подал голос Саша. — Ира правда вчера была у тебя. Я сам ее вечером забирал.
— И ты туда же! — всплеснула Вера Михайловна руками. — Все против меня! А я, между прочим, вижу, как невестка ко мне относится. Для нее важнее с подругами по магазинам ходить, чем матери мужа помочь.
Ира сжала пальцы. Какие подруги? Какие магазины? Последние три года она старалась быть идеальной невесткой. Приезжала к свекрови минимум два раза в неделю, помогала с уборкой, готовкой, ходила за продуктами. Даже когда на работе был завал, находила время забежать хотя бы на полчаса.
— Знаете что, — Ира аккуратно положила полотенце на стол. — Я, пожалуй, пойду. Извините.
Она вышла из комнаты, стараясь держать спину прямо. В прихожей быстро накинула пальто, схватила сумку. Входная дверь за спиной закрылась с мягким щелчком.
Саша догнал ее уже возле подъезда.
— Ира, постой! Давай поговорим.
— О чем? — она обернулась. — О том, что твоя мама почему-то решила, будто я к ней не прихожу? Или о том, что ты молчал, пока она меня отчитывала при всех родственниках?
— Я не понимаю, что на нее нашло, — Саша развел руками. — Может, она просто устала? Или давление поднялось?
— Давление? — Ира невесело усмехнулась. — А как же слова про Галину Петровну? Получается, твоя мама специально придумала эту историю про то, как я прошла мимо и не зашла?
— Не знаю, — Саша нахмурился еще сильнее. — Давай вернемся, попробуем спокойно все обсудить.
— Нет, — Ира покачала головой. — Сейчас я поеду домой. А ты возвращайся к гостям. Неудобно их оставлять.
Она быстро пошла к остановке. Ветер трепал полы пальто, забирался под воротник. В горле стоял комок обиды.
Вечером Саша вернулся поздно. Ира сидела на кухне и листала рабочие документы, пытаясь отвлечься.
— Как все прошло? — спросила она, не поднимая глаз от бумаг.
— Нормально, — Саша присел рядом. — Мама после твоего ухода быстро свернула обед. Все разошлись.
— А что она говорила?
— Ничего особенного. Только Таня ее активно поддерживала. Сказала, что современные невестки совсем не уважают старших.
Ира подняла голову:
— Таня? Твоя сестра? Но она же всегда хорошо ко мне относилась.
— Да, странно это все, — Саша потер лоб. — Слушай, может, сходим к маме завтра? Поговорим спокойно, без свидетелей?
— Завтра я не могу, — отрезала Ира. — У меня важная встреча с клиентом. И послезавтра не могу. И через день тоже.
— Ира…
— Что «Ира»? — она захлопнула папку с документами. — Три года я старалась быть хорошей невесткой. Три года бегала к твоей маме по первому зову. А она при всех родственниках выставила меня неблагодарной и бессовестной. И ты даже не заступился за меня.
— Я пытался.
— Нет, ты не пытался. Ты просто сидел и молчал.
Ира встала из-за стола:
— Пойду спать. Завтра рано вставать.
Саша остался сидеть на кухне. Ира слышала, как он долго ходит туда-сюда по квартире, но не окликнула его.
Следующая неделя выдалась тяжелой. Ира с головой ушла в работу, задерживаясь в офисе допоздна. Саша несколько раз пытался поговорить с ней о случившемся, но она уходила от разговора. Телефон Веры Михайловны молчал.
В пятницу вечером, когда Ира собиралась уходить с работы, позвонила мамина подруга тетя Света, которая жила в одном районе со свекровью.
— Ирочка, я тут такое узнала, — взволнованно начала она. — Ты присядь.
— Что случилось? — Ира напряглась.
— В магазине встретила вашу соседку, Галину Петровну. Так вот… Галина Петровна говорит, что видела тебя с мужчиной. Будто ты каждый день проходишь мимо дома свекрови с ним, а к ней даже не заглядываешь.
— Что за чушь? — возмутилась Ира. — Я в последнее время из офиса не вылезаю. Какой еще мужчина?
— Вот и я о том же. Но Галина Петровна упорно твердит, что своими глазами видела. И Татьяна, сестра твоего мужа, эти россказни активно поддерживает.
Ира откинулась на спинку стула. Так вот в чем дело! Теперь понятно, откуда у Веры Михайловны появились эти странные мысли.
— Спасибо, тетя Света. Вы мне очень помогли.
Вечером она все рассказала Саше.
— Какой мужчина? — он нахмурился. — Быть такого не может.
— Конечно не может! — Ира всплеснула руками. — Я же говорю – на работе с утра до вечера. Да и вообще, как твоя мама могла поверить в такую ерунду?
Саша задумчиво постучал пальцами по столу:
— Знаешь, а ведь у мамы в том районе живет еще одна бывшая коллега. Она как-то говорила, что часто видит девушку, очень на тебя похожую. Может, Галина Петровна ее приняла за тебя?
— Похожую? — Ира подняла брови. — И часто она там ходит?
— Вроде бы каждый день в одно и то же время. Там недалеко школа, может, она учительница.
— Так давай проверим! — Ира оживилась. — Завтра суббота, можно съездить и посмотреть.
На следующий день они припарковались недалеко от дома Веры Михайловны. Было около трех часов дня – время, когда Ира обычно приходила помогать свекрови.
— Смотри! — Саша указал в сторону школы.
По тротуару шла молодая женщина. Издалека она действительно была удивительно похожа на Иру – такая же стройная фигура, похожая прическа, даже походка немного похожая. Только куртка ярко-красная, Ира такие не носила.
— Вот это да, — прошептала Ира. — Теперь понятно, почему Галина Петровна так уверена, что видела меня.
В этот момент из подъезда вышла Таня, Сашина сестра. Она помахала рукой Галине Петровне, которая стояла у своего палисадника, и они о чем-то оживленно заговорили, поглядывая вслед уходящей девушке.
— Смотри-ка, — процедил Саша. — Похоже, у них тут целый клуб по интересам организовался. Идем.
— Куда? — испугалась Ира.
— К маме. Хватит уже этого цирка.
Они вышли из машины и направились к подъезду. Галина Петровна, увидев их, быстро юркнула в свою калитку. Татьяна замерла на месте с растерянным выражением лица.
— А, Сашенька, Ирочка, — пролепетала она. — Вы к Вере?
— К маме, да, — отрезал Саша. — И к тебе, Таня, разговор есть.
В квартире Веры Михайловны пахло пирогами. Свекровь выглянула из кухни и застыла, увидев нежданных гостей.
— Мама, нам надо поговорить, — твердо сказал Саша. — Всем вместе.
Они расположились на кухне. Татьяна нервно теребила край скатерти, Вера Михайловна смотрела в окно.
— Мам, ты веришь, что Ира может тебя обманывать? — прямо спросил Саша.
Вера Михайловна вздрогнула:
— Я не знаю. Галина Петровна говорит…
— А ты сама-то хоть раз видела то, о чем Галина Петровна рассказывает? — перебил ее сын.
— Нет, но…
— И ни разу не задумалась, как Ира может быть в двух местах одновременно? На работе и здесь, с каким-то мужчиной?
Вера Михайловна растерянно посмотрела на невестку:
— А разве ты не в отпуске сейчас?
— В отпуске? — Ира покачала головой. — У нас конец квартала, отчеты горят. Я даже задерживаюсь каждый день. Кто вам сказал про отпуск?
Все посмотрели на Татьяну. Та вжалась в стул:
— Я думала… Мне показалось… И вообще… Современные невестки совсем старших не уважают.
— Таня, — тихо произнесла Ира. — Зачем ты это делаешь? Что я тебе плохого сделала?
Татьяна неожиданно всхлипнула:
— Ничего! Ты замечательная невестка. Ты всегда рядом, всегда помогаешь. Мама при каждой встрече тебя нахваливает. А я завидую.
В кухне повисла тяжелая тишина. Вера Михайловна растерянно переводила взгляд с сестры на невестку.
— Завидуешь? — переспросила она. — Но почему тогда…
— Потому что обидно! — Татьяна промокнула глаза салфеткой. — Я-то сама не такая, со своей свекровью даже не общаюсь. А тут Ирочка – и готовит, и убирает, и просто так забежит проведать. Вот я и начала поддакивать Галине Петровне. А она такое наплела!
— А я поверила, — Вера Михайловна покачала головой. — Поверила чужим словам. Хотя сама еще неделю назад хвасталась соседке, какая у меня замечательная невестка.
Она порывисто встала:
— Подождите минутку.
Вера Михайловна вышла из кухни и вскоре вернулась с потрепанным ежедневником в руках.
— Вот, нашла вчера, когда старые вещи перебирала. Я тут записывала, когда Ира приходит помогать. Даже не знаю, зачем записывала – привычка, наверное.
Она раскрыла ежедневник:
— Смотрите: понедельник – помогала с уборкой, среда – ходили вместе за продуктами, пятница – пекли пироги… И так каждую неделю, три года подряд. А я позволила какой-то глупой сплетне все разрушить.
Вера Михайловна подняла глаза на невестку:
— Ира, прости меня. Я не должна была верить наговорам.
— Не плачьте, — Ира пересела поближе к свекрови. — Давайте просто больше не будем слушать разные истории. Если что-то непонятно – спросим друг у друга.
— А я пойду, — Татьяна поднялась. — Мне надо подумать. Может, и со Светкой попробовать поговорить.
Когда она ушла, Вера Михайловна достала из духовки пирог:
— Ваш любимый, с яблоками. Только собиралась к вам идти мириться.
— А мы вот сами пришли, — улыбнулся Саша. — И правильно сделали.
— Правильно, — кивнула Вера Михайловна. — Знаете, а ведь я вчера эту девушку в красной куртке сама видела. Действительно, очень на тебя похожа, Ирочка. Даже я сначала обозналась. А потом вспомнила, что ты на работе в это время.
— Надо бы с Галиной Петровной поговорить, — задумчиво произнес Саша. — Нехорошо получается – столько сплетен из-за нее.
— Не надо, — покачала головой Ира. — Сами все поняли, и хорошо. А с соседями ссориться – только хуже делать.
Вера Михайловна разлила чай по чашкам:
— И правда, не стоит. Она теперь сама все поняла. Видела, как быстро в калитку нырнула, когда вас заметила? Стыдно ей.
За окном начинало темнеть. В квартире пахло яблочным пирогом и корицей. Ира смотрела, как свекровь раскладывает по тарелкам угощение, и чувствовала, как отпускает напряжение последних дней.
— Знаешь, — негромко сказала Вера Михайловна, — я ведь правда каждый день тебя жду. Привыкла уже – то позвонишь, то забежишь. А тут эти разговоры, сплетни… Я как будто разум потеряла. Прости меня.
— Все хорошо, — Ира мягко коснулась руки свекрови. — Бывает всякое. Главное – разобрались.
Вечером, когда они с Сашей возвращались домой, он сказал:
— А ведь тетя Таня права. Ты действительно замечательная невестка.
— Просто я помню, как сама мечтала о большой дружной семье, — отозвалась Ира. — Вот и стараюсь, чтобы все были рядом. Это же так важно – знать, что у тебя есть близкие люди, готовые поддержать.
На следующий день Вера Михайловна позвонила рано утром:
— Ирочка, заедешь сегодня? Я блинчики собралась печь, твои любимые, с творогом.
— Конечно заеду, — улыбнулась Ира. — Только после работы, хорошо?
— Конечно, дочка. Буду ждать.
Это простое «дочка» согрело сердце. Ира собиралась на работу и думала о том, как удивительно устроена жизнь – иногда нужна встряска, чтобы понять, насколько дороги тебе люди. И как важно не позволять чужим словам разрушать то, что создавалось годами.
