Елена всегда считала свою двухкомнатную квартиру на Ленинском проспекте идеальным местом для создания семьи. Квартира досталась женщине от тети, которая завещала жилье единственной племяннице. Просторные комнаты, удобная планировка, близость к метро — все располагало к спокойной семейной жизни.
После свадьбы с Игорем муж переехал в квартиру жены. Мужчина работал инженером на заводе, получал стабильную зарплату, отличался покладистым характером. Елена работала бухгалтером в торговой компании, вела домашнее хозяйство, мечтала о детях.
Первые месяцы совместной жизни прошли безмятежно. Игорь оказался заботливым мужем, помогал по дому, не создавал проблем. Единственное, что иногда омрачало семейное счастье, — визиты свекрови.
Валентина Михайловна появлялась нечасто, раз в две-три недели, но каждый визит превращался в испытание для Елены. Женщина пятидесяти четырех лет, невысокая, плотная, с короткой седой стрижкой, обладала острым языком и придирчивым характером.
— Елена, а почему у тебя в углу пыль? — спрашивала свекровь, проводя пальцем по плинтусу. — Когда последний раз генеральную уборку делала?
— На прошлых выходных, Валентина Михайловна, — терпеливо отвечала невестка.
— Странно. А выглядит так, будто месяц не убиралась. И пол не так вымыт — разводы остались.
Елена молча перемывала пол заново, хотя прекрасно знала, что убиралась тщательно. Валентина Михайловна просто искала поводы для критики.
Особенно доставалось кулинарным способностям невестки.
— Суп какой-то пресный, — морщилась свекровь за обедом. — Соли мало, специй нет. Игорь привык к нормальной еде.
— Добавить соль? — предлагала Елена.
— Поздно уже добавлять. Нужно было сразу готовить как следует.
Игорь обычно молчал во время таких обсуждений. Мужчина предпочитал не вмешиваться в женские разговоры, отделываясь общими фразами.
— Мам, все нормально, — говорил муж. — Елена хорошо готовит.
— Хорошо — это по твоим меркам, — отвечала Валентина Михайловна. — А я четверых детей подняла, знаю, как должно быть.
У свекрови действительно было четверо детей, но трое старших давно жили отдельно, редко навещали мать. Игорь остался единственным, кто поддерживал постоянные отношения с Валентиной Михайловной.
Сначала Елена старалась не обращать внимания на постоянные упреки. Женщина понимала — свекровь привыкла командовать, трудно перестроиться после того, как сын женился. Но постоянные придирки действовали на нервы.
— Опять рубашку Игоря не так погладила, — замечала Валентина Михайловна, разглядывая одежду мужа. — Воротник неровный, манжеты помятые.
— Погладила как обычно, — отвечала Елена.
— Обычно — не значит правильно. Мужские рубашки требуют особого подхода.
— А вы можете показать, как правильно?
— Могу, но зачем? Ты же все равно будешь делать по-своему.
После таких разговоров Елена часами перегладывала одежду мужа, пытаясь добиться идеального результата. Но Валентина Михайловна всегда находила новые поводы для недовольства.
К концу лета визиты свекрови участились. Теперь женщина приходила еженедельно, каждый раз задерживаясь дольше обычного.
— Что-то устала сегодня, — жаловалась Валентина Михайловна. — Может, немного полежу?
— Конечно, располагайтесь на диване, — предлагала Елена.
— На диване неудобно. Лучше в спальне.
— В спальне только наша кровать…
— Ничего страшного. Полежу час-другой, потом поеду домой.
Но час превращался в три, три — в целый день. Валентина михайловна оставалась ужинать, смотреть телевизор, а потом заявляла:
— Поздно уже ехать домой. Переночую у вас.
Елена приносила постельное белье, застилала диван в гостиной. Валентина Михайловна устраивалась со всеми удобствами, требовала дополнительную подушку, жаловалась на жесткость дивана.
— Игорь, скажи жене, чтобы купила нормальный матрас для гостей, — говорила свекровь сыну. — Как спать на таких камнях?
— Мам, это диван, не кровать, — неуверенно отвечал муж.
— Диван должен быть удобным! А то гости придут — куда их класть?
— Какие гости? — удивлялась Елена. — У нас гости бывают редко.
— Редко — потому что негде разместить! Купите нормальную мебель!
В сентябре ситуация кардинально изменилась. Валентина Михайловна пришла с большой сумкой и свернутым матрасом.
— Что это? — спросила Елена, увидев вещи в прихожей.
— Матрас принесла, — объяснила свекровь. — Раз уж приходится часто у вас оставаться, пусть будет удобное спальное место.
— Часто оставаться? — не поняла невестка.
— Ну да. Теперь мне тут удобнее жить. Рядом с сыном, помогать по хозяйству.
Елена нахмурилась. Временные ночевки свекрови превращались в постоянное проживание.
— Валентина Михайловна, а как же ваша квартира?
— Моя квартира никуда не денется. А здесь семья, внуки скоро будут — нужна бабушкина помощь.
— Мы пока детей не планируем…
— Планировать надо! В вашем возрасте уже пора! А я буду помогать — и с детьми, и по хозяйству.
Валентина Михайловна расстелила матрас в гостиной, разложила вещи по шкафам. Женщина обустроилась основательно, словно переехала навсегда.
Елена попыталась поговорить с мужем наедине.
— Игорь, твоя мать собирается жить с нами постоянно?
— Не знаю, — пожал плечами муж. — Она сказала, что временно.
— Временно — это сколько?
— Ну, пока не освоится. Мама недавно на пенсию вышла, скучает дома одна.
— А спросить нас не стоило?
— Спросить о чем? Это моя мать, что тут спрашивать?
— Это моя квартира, — напомнила Елена. — И я имею право знать, кто в ней живет.
— Наша квартира, — поправил муж. — Мы супруги.
— Игорь, квартира записана на меня. И я не давала согласия на то, чтобы твоя мать здесь поселилась.
Муж нахмурился.
— Елена, не будь эгоисткой. Мама пожилая женщина, ей нужна поддержка семьи.
— Поддержка — да. Но не переезд в нашу квартиру без обсуждения!
— А что тут обсуждать? — раздражался Игорь. — Мать хочет быть рядом с семьей!
— А я хочу жить спокойно в своем доме!
— В своем? — вспыхнул муж. — Значит, я тут чужой?
— Ты не чужой, ты мой муж. Но решения мы должны принимать вместе!
— Решение принято! — отрезал Игорь. — Мама остается! А твое мнение никого не волнует! Мама захочет — поселится здесь насовсем!
Кровь прилила к лицу Елены от этих слов. Женщина стояла посреди своей квартиры и понимала — в собственном доме ее слово перестало что-то значить.
— Хорошо, — тихо сказала Елена. — Понятно.
Женщина развернулась и пошла в спальню. Игорь остался на кухне, не подозревая, что жена приняла кардинальное решение.
Елена достала большую сумку и начала собирать необходимые вещи. Несколько комплектов одежды, документы, лекарства, косметику. Упаковала все аккуратно, без спешки.
Из гостиной доносился голос Валентины Михайловны:
— Игорь, а где твоя жена? Ужин готовить не собирается?
— Сейчас придет, мам, — отвечал муж.
— Странная какая-то. Свекровь в гости пришла, а она по углам прячется.
— Мама, Елена просто устала на работе.
— Устала? А дом кто содержать будет? Мужчины на работе пропадают, женщины дома хозяйничать должны!
Елена слушала этот разговор и укладывала в сумку последние вещи. Решение было принято окончательно.
Женщина вышла в прихожую с сумкой в руках. Игорь и Валентина Михайловна сидели на кухне, не заметили ее сборов.
— Я уезжаю, — спокойно сказала Елена.
— Куда уезжаешь? — удивился муж.
— К подруге. На неопределенный срок.
— Как это на неопределенный срок? — не понял Игорь.
— А так. Вы с мамой хотите жить здесь — живите. Без меня.
Валентина Михайловна вышла из кухни.
— Елена, ты о чем говоришь?
— О том, что в этой квартире мое мнение никого не волнует. Значит, я здесь лишняя.
— Не говори глупости! — возмутился муж. — Какая ты лишняя?
— Игорь, ты сам сказал — мама захочет, поселится насовсем. Мое мнение не важно. Вот пусть мама и поселяется.
— Елена, не устраивай сцен! — попытался образумить жену Игорь.
— Никаких сцен. Просто уезжаю из дома, где мне не рады.
— Кто сказал, что не рады? — вмешалась Валентина Михайловна.
— Вы сказали, что теперь вам здесь удобнее жить. Игорь поддержал. Живите на здоровье.
Елена взяла сумку и направилась к выходу.
— Стой! — окрикнул муж. — Куда ты собралась?
— Я же сказала — к подруге. У Оксаны есть свободная комната.
— А на сколько?
— Пока вы не решите, что для вас важнее — семья или мамины прихоти.
— Какие прихоти? — обиделась Валентина Михайловна. — Я помочь хотела!
— Помогайте. Готовьте, убирайте, стирайте. Раз я с этим не справляюсь.
Елена открыла дверь и вышла на лестницу.
— Елена! — крикнул вслед Игорь. — Не будь ребенком!
— Я не ребенок, — ответила женщина через порог. — Я взрослая женщина, которая уважает себя.
Дверь захлопнулась. Елена спустилась вниз и вызвала такси.
Оксана встретила подругу без расспросов. Женщина уже несколько лет жила одна после развода, работала в рекламном агентстве, снимала трехкомнатную квартиру.
— Располагайся в детской, — сказала Оксана. — Сын у отца живет, комната свободная.
— Спасибо. Это ненадолго.
— На сколько нужно. Рассказывать будешь?
— Потом. Сначала переведу дух.
Елена устроилась в небольшой комнате с односпальной кроватью и письменным столом. Тишина, покой, никто не критикует, не учит жить.
Вечером позвонил Игорь.
— Елена, хватит дурить! Возвращайся домой!
— Игорь, я дома. У подруги, но дома. Тихо, спокойно, никто не командует.
— Это не дом! Дом там, где муж!
— Дом там, где тебя уважают. А у тебя теперь есть мама — пусть она и будет семьей.
— Не говори ерунды! Ты моя жена!
— Твоя жена, но не прислуга для твоей матери.
— Никто тебя прислугой не считает!
— Правда? А кто должен готовить, убирать, стирать, пока твоя мама отдыхает на диване?
— Мама работала всю жизнь, заслужила отдых.
— А я что — не работаю? Или мой труд менее важен?
— Елена, ты усложняешь ситуацию…
— Я её упрощаю. Хочешь жить с мамой — живи. Хочешь жить со мной — реши проблему с мамой.
— Какую проблему? Она моя мать!
— Которая решила переехать в мою квартиру без спроса.
— В нашу квартиру! Мы супруги!
— Супруги принимают решения вместе. А у нас решает твоя мать.
Игорь помолчал.
— Хорошо, — сказал муж. — Поживи пока у подруги. Остынешь — вернешься.
— Может, остынешь ты. И поймешь, что натворил.
— Я ничего не натворил! Просто принял мать в доме!
— В моем доме. Без моего согласия.
— Ладно, не будем ссориться. Мы справимся тут сами. Живи где хочешь.
— Спасибо за разрешение, — иронично ответила Елена и отключилась.
Первые дни после отъезда жены Игорь чувствовал себя победителем. Наконец-то в доме не было постоянного напряжения, мать довольна, жена образумится и вернется.
— Вот и хорошо, что уехала! — говорила Валентина Михайловна. — Теперь увидишь, как должна выглядеть нормальная семейная жизнь!
Свекровь с энтузиазмом взялась за хозяйство. Готовила завтраки, убирала квартиру, стирала белье.
— Видишь, как я борщ варю? — учила женщина сына. — Не то что твоя жена — водичку подкрашенную!
— Мам, Елена нормально готовила, — неуверенно заступился Игорь.
— Нормально — для тебя, потому что ты не знаешь, что такое настоящая еда! А я тебя с детства правильно кормила!
Но уже через три дня идиллия начала рушиться. Валентина Михайловна оказалась очень требовательной хозяйкой.
— Игорь, почему ты тарелки в раковине оставил? — возмущалась мать. — Я что, твоя прислуга?
— Мам, я после работы, устал…
— А я что — не устаю? Целый день на ногах, готовлю, убираю! А ты даже за собой посуду не помоешь!
— Хорошо, мам, сейчас помою.
— Не сейчас, а сразу! Как поел — помыл! Элементарная культура!
Игорь покорно мыл посуду, выносил мусор, пылесосил ковры. После десятичасового рабочего дня мужчина хотел отдохнуть, но мать находила новые поручения.
— А пол когда мыть будешь? И в ванной плитку надо почистить! И балкон пора убрать!
— Мам, может, завтра? Я очень устал…
— Завтра новые дела будут! Не откладывай на потом!
К концу первой недели Игорь понял — жить с матерью гораздо сложнее, чем с женой. Елена никогда не требовала немедленного выполнения домашних дел, понимала усталость мужа, сама справлялась с большей частью хозяйства.
Валентина Михайловна воспринимала сына как подрастающего ребенка, которого нужно постоянно воспитывать.
— Ты совсем распустился без материнского глаза! — ворчала женщина. — Носки грязные по углам разбрасываешь, зубную пасту не закрываешь, хлеб не в хлебницу кладешь!
— Мам, я взрослый мужчина…
— Взрослый? — усмехнулась свекровь. — Взрослые мужчины за собой следят! А ты как подросток ведешь себя!
Игорь с ужасом понял, что квартира превратилась в поле боя. Грязная посуда скапливалась быстрее, чем успевали мыть. Валентина Михайловна готовила сложные блюда, используя все кастрюли и сковородки.
— Мам, может, проще готовить? — предлагал сын.
— Проще? Ты хочешь питаться полуфабрикатами? — возмущалась мать. — Я тебя нормальной еде учу!
— Но посуды так много грязной…
— Зато еда вкусная! А посуду помыть — не проблема для нормального мужчины!
Свекровь постоянно была чем-то недовольна. То мужчина плохо помыл кастрюлю, то не так сложил белье, то недостаточно тщательно пропылесосил.
— Ты бездельник! — кричала Валентина Михайловна. — Даже мусор нормально вынести не можешь! Пакет порвался, все по лестнице рассыпалось!
— Мам, пакет был старый…
— Не был старый! Ты его неправильно нес! Надо было аккуратнее!
Игорь чувствовал себя виноватым во всех бедах. Мать придиралась к каждой мелочи, превращая совместную жизнь в кошмар.
— А почему ты телевизор так громко включил? — жаловалась женщина. — Соседи жалуются!
— Никто не жаловался, мам.
— Будут жаловаться! Надо думать об окружающих!
— А почему ты хлеб не в хлебницу положил? Засохнет же!
— Забыл, мам.
— Вечно забываешь! В твоем возрасте пора мозги включать!
К концу второй недели Игорь выглядел измотанным. Мужчина не высыпался — мать рано вставала, гремела посудой, включала радио.
— Утро — лучшее время для работы! — объясняла Валентина Михайловна. — Пока свежие силы есть!
— Мам, я еще сплю…
— Спать до девяти? В твоем возрасте? Вставай, помогай готовить завтрак!
— Я обычно дома не завтракаю…
— Потому что жена тебя не кормила! А я кормить буду! Завтрак — основа дня!
Игорь вставал раньше обычного, завтракал против желания, слушал материнские наставления. На работе мужчина засыпал от усталости.
— Что с тобой? — спрашивали коллеги. — Выглядишь плохо.
— Дома проблемы, — отвечал Игорь.
— С женой поссорился?
— Жена ушла к подруге. А мать переехала ко мне.
— Понятно, — сочувственно кивали сослуживцы. — Тяжелое дело — жить с родителями во взрослом возрасте.
Впервые за две недели Игорь серьезно задумался о словах жены. Елена была права — в собственном доме должен быть порядок, понимание, взаимоуважение. А не постоянные придирки и требования.
Мужчина попробовал поговорить с матерью.
— Мам, может, тебе лучше у себя дома жить? Тут тесновато для троих…
— Для каких троих? — не поняла Валентина Михайловна. — Нас двое.
— Ну, когда Елена вернется…
— А она вернется? — усмехнулась мать. — Сомневаюсь. Характер у твоей жены эгоистичный.
— Мама, Елена хорошая женщина…
— Хорошая? Мужа бросила, из дома ушла! Какая это хорошая жена?
— Она не бросила. Просто хочет, чтобы мы жили отдельно от родителей.
— Глупости! Семья должна быть вместе! Я тебе лучшую долю жизни отдала, а теперь что — одна должна доживать?
— Мам, ты не одна. Мы рядом, помогаем…
— Помогаете? Как помогаете? Раз в месяц приедете, час посидите и уедете?
— А как еще помогать?
— Жить вместе! Заботиться друг о друге! Внуков воспитывать!
— Детей у нас пока нет…
— Потому что жена эгоистка! Не хочет детей рожать!
Игорь понял — с матерью договориться невозможно. Женщина считала себя правой во всем, не желала слышать чужое мнение.
Елена тем временем спокойно жила у подруги. Оксана оказалась прекрасной соседкой — не вмешивалась в чужие дела, давала возможность подумать и принять правильное решение.
— Как дела дома? — осторожно интересовалась подруга.
— Муж с мамой справляются, — отвечала Елена. — Он так и сказал — мы сами справимся.
— А тебе не хочется вернуться?
— Пока нет. Впервые за долгое время чувствую себя спокойно.
Елена наслаждалась тишиной и свободой. Не нужно было выслушивать постоянные упреки, доказывать право на собственное мнение, терпеть навязанное общество.
Женщина ходила на работу, читала книги, встречалась с друзьями. Жизнь без стресса оказалась гораздо приятнее.
На третьей неделе позвонил Игорь. Голос мужа звучал устало.
— Елена, давай встретимся. Поговорим спокойно.
— О чем говорить? — поинтересовалась жена.
— О нашей семье. О будущем.
— А что изменилось?
— Многое. Я понял… может, ты была права насчет мамы.
— Насчет чего именно?
— Насчет того, что нам лучше жить отдельно.
— И что ты предлагаешь?
— Чтобы мама вернулась к себе домой. А мы жили как раньше.
— Игорь, а что гарантирует, что через месяц ситуация не повторится?
— Я обещаю, что больше не позволю матери переезжать к нам.
— Обещания у тебя были и раньше. Помнишь, что говорил про мое мнение?
— Помню. Был неправ. Прости.
Елена задумалась. Мужчина действительно звучал искренне.
— Хорошо, — сказала женщина. — Но есть условия.
— Какие?
— Первое — твоя мать убирает из квартиры все свои вещи. Полностью.
— Хорошо.
— Второе — ключи от квартиры остаются только у нас двоих. Никто больше не имеет права входить без разрешения.
— Согласен.
— Третье — если ситуация повторится, я ухожу навсегда.
— Понял. Больше не повторится.
— Тогда жди. Приеду завтра вечером.
— Спасибо, Елена. Я очень скучал.
— Посмотрим, насколько серьезно ты настроен.
На следующий день Игорь действительно вывез матрас и сумки свекрови обратно в ее квартиру. Валентина Михайловна возмущалась, но сын был непреклонен.
— Мама, семья должна жить отдельно. Это правильно.
— А как же помощь? Забота о матери?
— Мы будем навещать тебя, звонить, помогать по мере необходимости.
— А внуки? Кто их воспитывать будет?
— Когда родятся дети, тогда и подумаем о помощи бабушки.
Валентина Михайловна уехала обиженная, но ничего не могла изменить.
Вечером вернулась Елена. Квартира выглядела чистой, уютной, никаких следов пребывания свекрови.
— Как дела? — спросила жена.
— Нормально, — ответил муж. — Мама дома, мы дома. Как должно быть.
— А ключи у матери есть?
— Забрал. Теперь ключи только у нас.
Елена прошлась по квартире, проверяя каждую комнату. Все выглядело так, как было до переезда свекрови. Никаких посторонних вещей, никаких следов чужого присутствия.
— Хорошо, — сказала женщина. — Посмотрим, как будет дальше.
— Дальше будет по-другому, — пообещал Игорь. — Я понял свои ошибки.
— Какие именно?
— Я не должен был позволять матери переезжать сюда без твоего согласия. И не должен был говорить, что твое мнение не важно.
— А почему позволил?
Игорь задумался.
— Привычка, наверное. Мама всегда командовала в семье. Я привык подчиняться.
— Но теперь у тебя своя семья.
— Да. И главное в ней — мы с тобой, а не мама.
Елена кивнула. Муж действительно казался искренним.
— Как она восприняла переезд обратно?
— Плохо. Обиделась, сказала, что сын ее предал.
— А ты что ответил?
— Что сын повзрослел и создал свою семью.
— И больше не позволишь ей диктовать условия?
— Не позволю.
Елена села на диван, где еще недавно спала свекровь. Теперь это снова была гостиная, а не чужая спальня.
— Знаешь, — сказала женщина, — эти три недели многому меня научили.
— Чему?
— Тому, что я не должна терпеть неуважение в собственном доме. Даже от твоей матери.
— Ты была права, — согласился Игорь. — Я слишком поздно это понял.
— Лучше поздно, чем никогда.
— А как тебе жилось у подруги?
— Спокойно. Никто не учил, как жить, никто не критиковал каждый шаг.
— Понятно. Значит, дома было некомфортно?
— Некомфортно — мягко сказано. Твоя мать превратила мою жизнь в ад постоянных придирок.
— Мама такая. Привыкла командовать.
— Пусть командует у себя дома. А здесь хозяйка я.
— Согласен.
Елена поднялась с дивана.
— Пойду распакую вещи. А ты подумай — готов ли ты защищать нашу семью от посягательств извне?
— Готов, — твердо ответил муж.
— Посмотрим.
В последующие месяцы Валентина Михайловна несколько раз пыталась вернуться к прежнему порядку. Звонила, жаловалась на одиночество, намекала на необходимость помощи.
— Игорь, а может, я иногда у вас ночевать буду? — спрашивала мать. — Когда совсем грустно становится?
— Мам, у тебя есть свой дом, — отвечал сын.
— Свой дом — это хорошо, но семья важнее!
— Семья — это я и Елена. А ты наша родственница, которую мы любим и уважаем. Но живем мы отдельно.
— Раньше семьи вместе жили! Поколениями!
— Раньше было раньше. Сейчас другие времена.
Постепенно Валентина Михайловна смирилась с новым порядком. Женщина поняла — сын больше не будет потакать ее капризам.
Елена и Игорь построили отношения на новых принципах. Все важные решения принимались совместно, учитывались интересы обеих сторон. В квартире воцарились тишина и порядок, которых так не хватало раньше.
— Не жалеешь, что тогда ушла? — спросил как-то муж.
— Нисколько, — ответила жена. — Иначе ты бы никогда не понял, что натворил.
— А если бы я не понял? Не попросил вернуться?
— Тогда развелись бы. Я не собираюсь всю жизнь терпеть унижения.
— Хорошо, что все обошлось.
— Хорошо. Но помни — это был последний шанс.
Игорь кивнул. Мужчина усвоил урок и больше никогда не позволял матери диктовать условия семейной жизни. В квартире на Ленинском проспекте наступили долгожданные мир и покой.
