Вера Николаевна вошла в прихожую, стуча каблуками по кафелю, и с облегчением скинула туфли. Весь день прошёл как в тумане – переговоры с поставщиками, совещание с руководством, а под конец Михаил Петрович, директор, вызвал её в кабинет и сообщил о повышении. Опять. Третий раз за два года. Теперь она официально заместитель по закупкам, с соответствующей прибавкой к зарплате.
— Славик! — позвала она мужа, вешая пальто. — У меня новости!
Из кухни донослись звуки телевизора и негромкое покашливание. Слава смотрел какую-то передачу про автомобили, держа в руке стакан чая. При виде жены он слегка улыбнулся, но в глазах мелькнуло что-то неуловимое – то ли усталость, то ли раздражение.
— Какие новости? — спросил он, не отрывая взгляда от экрана.
— Меня снова повысили! — Вера села рядом с ним, не скрывая радости. — Теперь я замом по закупкам. Зарплата вырастет на двадцать тысяч.
Слава кивнул, но энтузиазма не проявил.
— Хорошо, — сказал он сухо. — Молодец.
Вера внимательно посмотрела на мужа. За семнадцать лет брака она научилась читать его настроение по мельчайшим признакам. Сейчас он явно был не в духе.
— Что случилось? — спросила она мягко.
— Ничего особенного, — Слава пожал плечами. — Обычный день в автосервисе. Клиенты, запчасти, ремонт…
— А зарплату когда обещал Пашка?
При упоминании зятя лицо Славы помрачнело ещё больше.
— Сказал, на следующей неделе. Типа, с деньгами сейчас совсем туго, всё в оборот пошло.
— Славик, — Вера повернулась к мужу всем корпусом, — но это же уже третий месяц! Он тебе за ноябрь не заплатил, за декабрь, а сейчас уже конец января. Это неправильно.
— Пашка же не чужой, — Слава отмахнулся. — Семья, всё же. Бизнес дело такое, то густо, то пусто.
— Но семья – это не повод работать бесплатно!
— Я не бесплатно работаю, — обиделся Слава. — Просто пока с задержкой. Зато никто меня не уволит, никуда бегать не надо, собеседования проходить.
Вера вздохнула. Эта тема поднималась между ними уже не раз, и каждый раз разговор заходил в тупик. Слава категорически не хотел требовать от зятя своевременную выплату зарплаты, а тем более её повышение. «Неудобно с роднёй ссориться», — говорил он всегда.
— Ладно, — сказала она устало. — Пока твоего зятя не проймёт, будем жить на мою зарплату. Хорошо, что её повысили.
За окном уже стемнело. Февральские вечера в их небольшом городке наступали рано, и квартира казалась особенно уютной в свете настольной лампы. Вера принесла из сумочки конверт с зарплатой – по старинке, наличными, как было принято в их организации.
— Вот, получила сегодня, — сказала она, положив конверт на стол.
Глаза Славы заметно оживились.
— Твоя получка очень кстати! Дай денег на подарки племянникам, они хотят айфоны, — потребовал муж зарплату супруги.
Вера замерла с чашкой в руках. Она услышала правильно? Слава действительно только что потребовал её зарплату на подарки детям своей сестры?
— Что? — переспросила она тихо.
— Ну, у близнецов же скоро день рождения, — Слава говорил как о чём-то само собой разумеющемся. — Семнадцать лет исполняется. Они мне звонили на днях, говорят, дядя Слава, мы хотим новые телефоны, а то у нас такие старые, в школе все смеются.
— Слава, айфоны стоят по сто тысяч за штуку, — Вера едва сдерживала возмущение. — Это двести тысяч на двоих. Моя вся зарплата.
— Ну и что? — Слава посмотрел на неё с недоумением. — Деньги же общие. А что, нельзя племянникам нормальные подарки сделать? Они подумают, что мы жмоты.
Вера поставила чашку на стол чуть резче, чем планировала.
— Мы и должны быть жмотами! — сказала она, повышая голос. — Учитывая, что тебе зарплату вообще не платят!
— При чём тут это?
— При том, что если бы твой зять платил тебе как положено, может, и хватало бы на айфоны!
— Веруня, не нервничай, — Слава попытался взять её за руку, но она отдёрнула. — Пашка сам предлагал купить детям телефоны, но у него сейчас действительно денег нет. А мы можем помочь.
— Мы? — Вера встала с дивана. — Или всё-таки я? Моими деньгами?
— Какая разница, чьими деньгами? Мы семья!
— Да? А когда твоя семья задерживает тебе зарплату, ты говоришь, что это нормально. А когда нужны деньги этой же семье, то вдруг наши деньги становятся общими!
Слава нахмурился. Он явно не ожидал такой реакции.
— Вера, ты чего взвилась? Это же дети, племянники мои. У нас с тобой своих нет, так хоть этих порадуем.
Последние слова больно ударили по самому больному месту. Детей у них действительно не было, и это была постоянная боль для обоих. Слава обожал близнецов – Дашу и Диму, считал их почти своими. Но это не значило, что нужно тратить на них последние деньги.
— Слушай, — сказала Вера, пытаясь сохранять спокойствие, — если ты хочешь сделать им подарок, займи у того же Пашки. Или попроси его заплатить тебе хотя бы за один месяц вперёд.
— Не могу же я его о деньгах просить!
— Почему не можешь? Это твоя законная зарплата!
— Ты не понимаешь, — Слава раздражённо махнул рукой. — С роднёй так не поступают. Пашка меня кормит, одевает, на работе держит…
— Он тебя не кормит! — взорвалась Вера. — Тебя кормлю я! Моей зарплатой! А он тебя просто использует!
— Хватит! — рявкнул Слава. — Не смей так говорить про моего зятя!
— А ты не смей требовать мою зарплату на подарки чужим детям!
Они смотрели друг на друга с расстояния нескольких метров, тяжело дыша. Такие серьёзные ссоры у них случались редко, но когда случались, оставляли после себя горький осадок надолго.
— Знаешь что, — сказала Вера холодно, — можешь сообщить племянникам, что айфонов не будет. От дяди, который работает за еду, других подарков и ждать нечего.
Она взяла конверт с зарплатой и направилась в спальню. Слава окликнул её:
— Вера! Ну не уходи так. Давай нормально поговорим.
— Говорить не о чем, — ответила она, не оборачиваясь. — Когда начнёшь получать зарплату, тогда и будешь решать, на что её тратить.
Всю ночь Вера ворочалась, не в силах заснуть. Слава лежал рядом, тоже не спал, но молчал. Оба делали вид, что спят, но оба понимали, что сон не идёт.
Утром они позавтракали в тягостном молчании. Слава ушёл на работу первым, буркнув что-то вроде прощания. Вера допила кофе и тоже собралась на работу, но не смогла сосредоточиться на делах.
В обеденный перерерыв она приняла решение.
Автосервис Пашки располагался на окраине города, в бывшем цехе завода. Вера припарковалась у входа и решительно направилась внутрь. Пахло машинным маслом и резиной, слышался стук молотков и жужжание инструментов.
— Павел Игоревич здесь? — спросила она у первого попавшегося механика.
— В офисе, — кивнул тот в сторону пристройки.
Пашка сидел за компьютером, изучая какие-то накладные. Увидев Веру, он удивлённо поднял брови.
— Вера? А ты что тут делаешь? Слава-то на посту, в цехе.
— Я к тебе пришла, — сказала она, не здороваясь. — Поговорить.
— Проходи, садись, — Пашка откинулся в кресле. — Что случилось?
Вера села напротив и внимательно посмотрела на зятя. Павел Игоревич был мужчина крепкий, уверенный в себе, привык к тому, что его слово – закон. В семье жены держался как хозяин, и даже Слава, будучи старше, относился к нему с некоторым почтением.
— Ты Славе зарплату три месяца не платишь, — сказала Вера без обиняков.
Пашка поморщился.
— Ну… бизнес, понимаешь. То густо, то пусто. Слава же в курсе, мы с ним всё обсудили. Семья же.
— Вот именно – семья, — кивнула Вера. — Поэтому и не понимаю, как это ты своему шурину зарплату не платишь вовремя.
— Да заплачу я, заплачу, — замахал руками Пашка. — На следующей неделе точно. Просто сейчас всё в оборот пошло, новое оборудование покупал…
— И ещё одно, — прервала его Вера. — Славе давно пора зарплату поднять. Он у тебя сколько работает? Пять лет? А зарплата всё та же.
Лицо Пашки стало серьёзнее.
— Слушай, Вера, а это вообще твоё дело? Я со Славой сам разберусь.
— Моё, — сказала Вера спокойно. — Потому что я его жена, и я его содержу. А это значит, что и тебя содержу косвенно.
— Ты чего? — Пашка нахмурился.
— А то, — Вера достала телефон, — что если ты завтра же не выплатишь Славе всю задолженность и не поднимешь ему зарплату, я звоню своей подруге в налоговую. Лена, привет, как дела? Не хочешь заехать к одному предпринимателю, проверить документооборот?
Пашка побледнел.
— Ты чего, серьёзно?
— Очень серьёзно, — Вера начала набирать номер. — А потом позвоню подруге в пожарную инспекцию. Интересно, все ли у тебя нормы соблюдены? А потом в санэпидемстанцию…
— Стой! — Пашка вскочил. — Ты что творишь?
— А ты что творишь? — спросила Вера. — Используешь родственника как бесплатную рабочую силу?
— Хорошо, хорошо! — Пашка замахал руками. — Давай решим всё по-хорошему. Завтра же выплачу Славе долг. И зарплату подниму.
— На сколько поднимешь? — уточнила Вера.
— Ну… на десять тысяч?
— На двадцать.
— Да ты охренела! — взорвался Пашка.
Вера нажала кнопку вызова.
— Лена? Привет, это Вера. Слушай, не могла бы ты…
— Стой! — Пашка схватил её за руку. — Ладно, на двадцать так на двадцать.
Вера отключила телефон и убрала его в сумочку.
— Умница, — сказала она. — И чтобы больше задержек не было. А то я, знаешь, очень принципиальная.
Пашка проводил её злым взглядом.
Дома Славы ещё не было. Вера приготовила ужин и ждала. Он пришёл около восьми, мрачный и явно взвинченный.
— Ты что наделала?! — набросился он на неё сразу с порога. — Пашка мне всё рассказал!
— А что я наделала? — спокойно спросила Вера, не отрываясь от готовки.
— Ты его шантажировала! Угрожала проверками!
— Не угрожала, а пообещала. И не шантажировала, а потребовала то, что тебе положено по закону.
— Но как же можно было так с роднёй?!
— А как можно было три месяца не платить зарплату родне?
Слава растерянно замолчал.
— Знаешь что, — продолжила Вера, поворачиваясь к мужу, — я приняла решение. Я буду вкладывать в семейный бюджет ровно столько, сколько получаешь ты. Остальное буду переводить маме на накопительный счёт.
— Это ещё зачем? — опешил Слава.
— А затем, что если у нас деньги общие, то и вклады должны быть одинаковые. Справедливо?
— Но ведь…
— Никаких «но», — отрезала Вера. — Хочешь распоряжаться всеми деньгами – зарабатывай наравне. Не хочешь требовать нормальную зарплату – довольствуйся тем, что есть.
Слава сел за стол, подпёрев голову руками.
— Вера, ну что ты как чужая стала?
— Не чужая. Просто перестала быть дурой.
Они ели в молчании. Каждый думал о своём.
Прошло три недели. Пашка исправно выплатил Славе долг и поднял зарплату. Более того, стал относиться к шурину с заметно большим уважением – советовался по делам сервиса, прислушивался к его мнению, перестал отпускать снисходительные замечания.
Однажды вечером Слава подошёл к жене, пока та читала книгу.
— Веруня, — сказал он тихо, — ты была права.
Она подняла глаза от страницы.
— В чём права?
— Во всём. И насчёт Пашки, и насчёт зарплаты. Он теперь со мной как с равным разговаривает. И работать стало легче как-то.
Вера отложила книгу и взяла мужа за руку.
— Славик, я не хотела тебя унижать. Просто надоело, что нас используют.
— Знаю, — кивнул он. — Спасибо тебе. За то, что не побоялась пойти к нему. Я бы не решился.
— А теперь решился бы? — спросила Вера с улыбкой.
— Теперь – да, — твёрдо ответил Слава. — Теперь точно решился бы.
Они помолчали, сидя рядом на диване. За окном падал снег, и квартира казалась особенно уютной.
— А племянникам что скажем? — вдруг спросил Слава.
— Что дядя и тётя купят им нормальные подарки, но в пределах разумного, — сказала Вера. — А на айфоны пусть сами заработают.
— Или пусть папа купит, раз у него дела наладились, — усмехнулся Слава.
— Вот именно, — согласилась Вера и снова взялась за книгу.
А снег за окном продолжал падать, укутывая город в белую тишину. И в их маленькой квартире наконец-то воцарился мир.
