Ирина складывала постиранное белье в шкаф, когда услышала знакомый звук ключей в замке. Алексей вернулся с работы раньше обычного. В доме пахло жареной рыбой — Нина Павловна готовила ужин для всех троих, как делала это последние четыре года.
— Мама, я дома! — крикнул муж Ирины, проходя в гостиную.
— Иди мойся, сынок, скоро кушать будем, — отозвалась свекровь с кухни.
Ирина захлопнула дверцу шкафа и направилась встречать мужа. Алексей снимал ботинки в прихожей, небрежно бросая их на коврик. Волосы растрепались, на рубашке виднелись пятна от кофе.
— Как день прошел? — спросила жена.
— Нормально. Начальник опять со своими придирками, но я ему все объяснил, — Алексей расстегнул пуговицы на рубашке. — А ты что делала дома? Опять по сериалам время убивала?
Ирина стиснула зубы. Весь день упрашивала сантехника прийти посмотреть на протекающий кран, ездила в поликлинику к Нине Павловне на прием к кардиологу, стояла в очереди в аптеке за лекарствами. Но объяснять это мужу не хотелось — все равно не поймет.
— Нет, занималась делами, — коротко ответила Ирина.
— Какими еще делами? — хмыкнул Алексей. — У тебя какие могут быть дела, когда я работаю за двоих, чтобы семью прокормить?
Нина Павловна появилась в дверном проеме кухни, вытирая руки полотенцем. Женщина была невысокой, полноватой, с короткими седыми волосами. Несмотря на свои шестьдесят два года, двигалась энергично.
— Алеша, иди руки мой, стол накрываю, — сказала мать.
— Сейчас, мам. — Сын чмокнул Нину Павловну в щеку. — Кстати, завтра к нам Светлана с Игорем приедут. Помнишь, двоюродная сестра? Давно не виделись.
— Конечно, помню! — обрадовалась свекровь. — Надо торт купить, салатики сделать. Ира, ты поможешь?
— Разумеется, — кивнула невестка.
— Только не готовь слишком много, — вмешался Алексей. — А то опять половину выбрасывать будем. Деньги не безразмерные.
Ирина резко повернулась к мужу. Кровь прилила к лицу, но голос остался ровным.
— Деньги действительно не безразмерные. Хорошо, что твоя мама об этом заботится.
Алексей нахмурился, но промолчал. Нина Павловна быстро переключила внимание на другую тему.
— Света с мужем небось на машине приедут. Игорь все хвастался новой иномаркой в прошлый раз. Помнишь, Алеша?
— Помню, — буркнул сын. — Ладно, пойду мыться.
За ужином разговор зашел о завтрашней встрече. Нина Павловна составляла список покупок, Ирина предлагала блюда, которые можно приготовить заранее. Алексей молча ел рыбу, изредка вставляя замечания о том, что не стоит слишком тратиться.
— Мам, дай завтра с утра карточку, схожу в магазин, — сказал муж Ирины, допивая чай.
— Конечно, сынок. Только не забудь хлеба купить, заканчивается.
— Куплю, не маленький.
Ирина убирала со стола, слушая их разговор. Нина Павловна всегда давала сыну свою банковскую карточку для покупок. Пенсия у свекрови была приличная — тридцать лет отработала инженером на заводе, плюс накопления от продажи дачи. Алексей работал менеджером в небольшой фирме, получал немного, но при родственниках и знакомых всегда хвастался, что содержит семью.
Утром следующего дня Ирина проснулась от звука пылесоса. Нина Павловна уже была на ногах, наводила порядок в гостиной. Алексей сидел на кухне с кофе, листая новости в телефоне.
— Доброе утро, — поздоровалась Ирина.
— Утро, — не поднимая головы, ответил муж. — Мама, где карточка? Мне уже пора ехать.
— На комоде лежит, в кошельке, — крикнула свекровь из комнаты.
Алексей встал, взял карточку и сунул в задний карман джинсов.
— Ира, составь список, что покупать. А то я забуду что-нибудь, потом ругаться будешь.
Жена быстро написала на листке: мясо для жаркого, овощи для салата, сметану, майонез, торт, минеральную воду. Алексей сложил бумажку и ушел.
К обеду муж вернулся с тяжелыми пакетами. Нина Павловна и Ирина уже приготовили несколько блюд, накрыли стол в гостиной белой скатертью.
— Гости к четырем приедут, — сообщил Алексей, разгружая покупки. — Света звонила.
— Хорошо, все готово, — ответила свекровь.
В четыре часа дня к дому подъехала темно-синяя машина. Из нее вышли Светлана — женщина лет сорока с крашеными рыжими волосами — и ее муж Игорь, высокий мужчина с залысинами. В руках у гостей были цветы и коробка конфет.
— Нина Павловна! — воскликнула Светлана, обнимая хозяйку. — Как дела? Как здоровье?
— Да ничего, живем помаленьку, — улыбалась свекровь Ирины. — Проходите, проходите!
— Алексей, здорово! — Игорь протянул руку для рукопожатия. — Как работа? Карьера в гору идет?
— Все отлично, — ответил хозяин дома. — Сам знаешь, трудиться надо, семью кормить.
Ирина проводила гостей в гостиную, помогла повесить куртки. Светлана окинула взглядом накрытый стол.
— Ой, сколько всего наготовили! — восхитилась женщина. — Небось Алексей хорошо зарабатывает, раз такие застолья устраиваете.
— Да что вы, — засмеялся хозяин. — Стараюсь, конечно. Жена дома сидит, я один все тяну. Но ничего, справляемся.
Нина Павловна поставила на стол горячее блюдо, бросив быстрый взгляд на сына. Ирина разливала сок по бокалам, стараясь не показать, что слышала реплику мужа.
— Молодец, Алеша, — одобрил Игорь. — Мужик в доме должен быть добытчиком. Я вот тоже стараюсь, чтобы Света ни в чем не нуждалась.
— Правильно, — кивнул Алексей. — Хотя некоторые не ценят, когда мужчина старается. Сидят дома, а потом еще и претензии предъявляют.
Последние слова муж произнес, глядя на Ирину. Женщина поставила кувшин на стол чуть резче, чем планировала. Звон стекла привлек внимание гостей.
— Садитесь за стол, — предложила Нина Павловна, торопясь сменить тему.
Обед проходил оживленно. Игорь рассказывал о своей работе в строительной компании, Светлана жаловалась на высокие цены в магазинах. Алексей поддерживал разговор, время от времени хвастаясь своими успехами на работе и тем, как тяжело содержать семью.
— Да уж, жены наши на шее у нас сидят, — смеялся Игорь, наливая себе еще один бокал вина. — Хорошо хоть готовят вкусно в благодарность.
— А то! — подхватил Алексей. — Я вот каждый день на работу хожу, деньги зарабатываю, а дома мне говорят, что мало стараюсь. Ира у меня совсем разбаловалась. Думает, что все само собой достается.
Ирина резко выпрямилась на стуле. Руки сжались в кулаки под столом. Светлана и Игорь заинтересованно переглянулись — видимо, ожидали продолжения семейной драмы.
— Точно говоришь, — согласился Игорь. — Женщины не понимают, каково это — каждый день рано вставать, ехать на работу, терпеть начальников. А потом домой приходишь, а тебе еще и упреки.
— Да ладно вам, мужики, — засмеялась Светлана. — Мы дома тоже не безделушки жуем. Хозяйство, готовка, уборка — это тоже работа.
— Какая еще работа? — фыркнул Алексей. — Посуду помыть, пол подмести? За такую работу зарплату не платят. А я деньги приношу, на которые живем.
Нина Павловна неловко закашлялась, глядя на сына. Ирина встала из-за стола.
— Извините, принесу еще салфеток, — тихо сказала жена.
— И фруктов захвати, — распорядился Алексей. — Гостей надо угощать как следует. Хорошо, что я не жалею денег на семью.
В кухне Ирина стояла у окна, глядя во двор. Кулаки дрожали от ярости. Четыре года слушала эти хвастливые речи мужа. Четыре года терпела, как Алексей выставляет себя кормильцем семьи, хотя все расходы оплачивала Нина Павловна.
— Ира, ты где? — донесся голос мужа из гостиной.
Жена взяла тарелку с фруктами и пачку салфеток. Вернулась к столу, где гости продолжали беседовать. Алексей допивал вино, явно воодушевившись вниманием аудитории.
— Вы не представляете, какая у меня жена неблагодарная, — говорил муж. — Я ей и одежду покупаю, и еду, и крышу над головой обеспечиваю. А взамен что? Одни претензии.
— Алексей, хватит, — тихо сказала Нина Павловна.
— Не хватит, мам! — воскликнул сын. — Пусть наконец поймет, на чьей шее сидит! Думает, все само с неба падает? Деньги, продукты, коммунальные счета — я все оплачиваю! А она только тратит и тратит!
Ирина медленно поставила тарелку на стол. Лицо пылало, сердце колотилось так, что казалось — сейчас выскочит из груди. Светлана и Игорь замолчали, ожидая реакции.
— На чьей шее я сижу? — спокойно переспросила Ирина.
— На моей! — гордо заявил муж. — Кто здесь работает? Кто деньги зарабатывает? Кто семью содержит?
Жена выпрямилась, глядя мужу прямо в глаза.
— Да, твоя мама действительно обеспечивает нас всех. А ты только приносишь домой ее карточку, а потом кричишь, что это твои заслуги.
За столом повисла тишина. Игорь замер с бокалом в руке, Светлана остановилась с вилкой на полпути ко рту. Алексей резко закашлялся, будто поперхнулся воздухом. Лицо мужа покраснело до корней волос, глаза забегали по сторонам.
— Что… что ты несешь? — прохрипел Алексей, отводя взгляд от жены.
— Правду, — спокойно ответила Ирина. — Ту самую правду, которую ты четыре года скрываешь за громкими речами.
Нина Павловна резко встала, кулак с силой опустился на стол. Посуда подпрыгнула.
— Зачем ты все рассказываешь?! — выкрикнула свекровь. — Зачем позоришь семью при людях?!
Светлана и Игорь переглянулись. В глазах гостей читалось понимание — перед ними только что раскрылась семейная тайна, которую хозяева дома тщательно скрывали.
— Значит, все-таки мамочка платит за все? — медленно произнес Игорь, опуская бокал на стол.
Ирина не дрогнула. Спина прямая, взгляд твердый. Четыре года молчания закончились.
— Коммунальные платежи — пятнадцать тысяч рублей в месяц. Продукты — двадцать тысяч. Одежда для мужа — по десять тысяч каждый сезон. Все с карточки Нины Павловны, — перечисляла жена, глядя на гостей. — А зарплата у большого добытчика восемнадцать тысяч в месяц. Даже на продукты не хватает.
Алексей судорожно сглотнул. Пот выступил на лбу.
— Так… так проще, — пробормотал муж. — Мама не против, а вам какое дело?
Голос звучал жалко, совсем не похоже на прежние гордые заявления. Светлана покачала головой, Игорь усмехнулся.
— Ну и ну, мамин сынок, — съязвил гость. — А мы-то думали, ты реально семью тянешь.
— А я и тяну! — попытался возмутиться Алексей. — Работаю каждый день! Стараюсь! Просто мама помогает немного.
— Немного? — переспросила Ирина. — Вся наша жизнь оплачивается из пенсии твоей матери. Ты даже хлеб не можешь купить на свою зарплату.
Нина Павловна опустилась на стул, прикрыв лицо руками. Плечи дрожали от злости или стыда — непонятно.
— Мне не жалко, — глухо произнесла свекровь. — Сын мой, помочь должна. Но зачем при людях говорить?
— Потому что устала слушать, какая я неблагодарная, — ответила невестка. — Устала быть виноватой в том, что сижу на чьей-то шее.
Игорь встал из-за стола, потянул за руку жену.
— Слушайте, мы, пожалуй, поедем. Дела дома накопились, — неловко проговорил мужчина.
— Да-да, конечно, — засуетилась Светлана. — Спасибо за обед. Очень вкусно было.
Гости торопливо собирались. Алексей проводил родственников до машины, что-то невнятно бормотал им на прощание. Вернулся домой мрачнее тучи.
В гостиной Ирина молча убирала со стола. Складывала тарелки в стопки, собирала остатки еды. Движения четкие, размеренные. Никакой суеты, никаких эмоций.
— Зачем ты это сделала? — взорвался муж. — Зачем опозорила меня перед роднёй?
Жена подняла на мужа спокойный взгляд.
— Опозорил себя ты сам. Четыре года врал всем подряд.
Нина Павловна сидела за столом, не поднимая головы. Пальцы нервно теребили край скатерти.
— Алеша, ну зачем ты так говорил при гостях? — тихо спросила мать. — Зачем хвастался чужими деньгами?
— Какими чужими? — возмутился сын. — Ты же моя мама! Твои деньги — это семейные деньги!
— Семейные деньги — это когда все вкладываются, — холодно заметила Ирина, унося посуду на кухню. — А не когда один тратит чужое и выдает за свое.
Алексей бегал по комнате, размахивая руками.
— Я работаю! Стараюсь! Не мой вина, что зарплата маленькая!
— Никто тебя не упрекает за маленькую зарплату, — отозвалась жена из кухни. — Упрекают за вранье.
Мужчина остановился посреди комнаты. Руки безвольно повисли вдоль тела. Впервые за четыре года Алексей понял — его театр разоблачен. Больше не получится строить из себя добытчика и кормильца.
— Ладно, признаю, — выдохнул муж. — Может, и перегнул с этими речами. Но я же не со зла! Просто хотелось… ну, чтобы люди уважали.
Ирина вернулась из кухни с мокрым полотенцем в руках. Начала протирать стол.
— За что уважать человека, который живет на мамины деньги и хвастается ими как своими?
— А что мне было делать? — взвился Алексей. — Говорить всем, что я нищий? Что содержит меня мать?
— Можно было просто молчать, — спокойно ответила жена. — Не делать из себя героя, не упрекать меня в иждивенчестве.
Нина Павловна встала и подошла к сыну.
— Алеша, ты должен извиниться перед женой, — сказала мать твердо. — Что ты с ней делал все эти годы — это неправильно.
— Мам, при чем тут извинения? — попытался возразить сын.
— При том, что ты четыре года делал Ирину виноватой в том, чего она не совершала, — отрезала свекровь. — Говорил, что трудишься ради семьи, а сам тратил мои деньги.
Алексей замолчал. Аргументов не находилось. Мать была права — все эти годы муж перекладывал вину на жену, хотя сам жил за чужой счет.
— Извини, Ира, — пробормотал Алексей, не поднимая глаз. — Я не хотел… То есть хотел, но не думал, что так получится.
Жена перестала протирать стол. Выпрямилась, посмотрела на мужа долгим оценивающим взглядом.
— Поздно, — тихо сказала Ирина. — Четыре года ты унижал меня. Четыре года заставлял чувствовать себя нахлебницей. При родных, при друзьях, при соседях.
— Но я же извинился! — воскликнул Алексей.
— Извинился, когда разоблачили. А если бы не сегодняшний разговор, продолжал бы и дальше.
Муж открыл рот, но слов не нашлось. Ирина была права — без сегодняшнего скандала ничего бы не изменилось.
— Что теперь будет? — спросила Нина Павловна.
Ирина сложила полотенце, положила на стол.
— Завтра иду к адвокату. Подавать на развод.
— Ира, подожди! — бросился к жене Алексей. — Давай попробуем еще раз! Я изменюсь, честное слово!
— На что изменишься? — спокойно поинтересовалась женщина. — Перестанешь врать? Найдешь работу получше? Начнешь уважать жену?
— Да! Все, что хочешь!
Ирина покачала головой.
— Знаешь, что самое обидное? Ты даже сейчас не понимаешь, в чем проблема. Думаешь, дело в деньгах или работе.
— А в чем тогда? — растерянно спросил муж.
— В том, что ты четыре года строил свою самооценку на моем унижении, — ответила жена. — Каждый раз, когда говорил, что я сижу у тебя на шее, ты чувствовал себя важным. Значимым.
Алексей молчал. Слишком точные слова, чтобы спорить.
— А теперь что? — спросила Нина Павловна. — Разведетесь, разъедетесь? Зачем столько лет жили вместе?
— Не знаю, зачем, — вздохнула Ирина. — Наверное, надеялась, что муж когда-нибудь повзрослеет. Перестанет играть в большого добытчика за мамин счет.
Женщина направилась к выходу из гостиной.
— Куда ты? — окликнул муж.
— Собирать вещи. С завтрашнего дня живу у сестры, пока не решу, что делать дальше.
— Постой! — Алексей схватил жену за руку. — Неужели нельзя простить? Я правда изменюсь!
Ирина высвободила руку.
— Возможно, и изменишься. Но доверие не восстанавливается по щелчку пальцев.
— А если я найду нормальную работу? Сниму нам квартиру?
— На какие деньги снимешь? — устало спросила жена. — На восемнадцать тысяч зарплаты?
Муж опустил голову. Даже сейчас, обещая измениться, продолжал строить планы из воздуха.
— Мне нужно время подумать, — сказала Ирина. — Четыре года обмана не забываются за один вечер.
Женщина ушла в спальню. Через час вернулась с сумкой в руках. Алексей и Нина Павловна сидели на кухне, молча пили чай.
— Завтра заберу остальные вещи, — сообщила Ирина.
— А развод? — спросил муж.
— Подам заявление на следующей неделе.
— Может, не надо торопиться? — робко предложила свекровь. — Дайте друг другу время.
Ирина повернулась к Нине Павловне.
— Время у нас было. Четыре года. За это время можно было честно поговорить, найти компромисс, решить проблемы. Вместо этого ваш сын предпочел врать и унижать жену.
— Но семьи же надо беречь…
— Семья — это когда люди поддерживают друг друга, а не когда один строит свою значимость на унижении другого, — ответила женщина.
Ирина направилась к двери.
— Ключи оставлю на тумбочке в прихожей, — бросила через плечо.
Дверь закрылась. В доме стало тихо.
Алексей сидел за кухонным столом, уставившись в чашку с остывшим чаем. Нина Павловна теребила край салфетки.
— Что теперь, мам? — тихо спросил сын.
— Теперь учишься жить честно, — ответила мать. — И молишься, чтобы Ирина когда-нибудь простила.
Но оба понимали — прощения не будет. Слишком много лжи, слишком много унижений. Четыре года обмана разрушили семью окончательно.
С того дня в доме больше не звучали громкие речи о добытчике семьи. Алексей замолчал надолго — не о чем было хвастаться. А для Ирины тот вечер стал днем освобождения. Больше никто не посмеет упрекнуть ее в том, что сидит на чужой шее. Правда оказалась сильнее многолетней лжи.
