– Учти, Надежда, если ты продолжишь пить и шататься с кем попало, я лишу тебя родительских прав и выгоню из дома!
– Ой, свекровушка, оставьте меня в покое! Вы разве не видите, что я страдаю? Я мужа потеряла, а вы со своими нравоучениями!
– Да ты вечно страдаешь! С юности не расстаешься с бутылкой! Уже сама мать, а ума так и не набралась!
Надя родилась в благополучной семье, и для всех было загадкой, откуда у нее взялось пристрастие к спиртному. Вроде бы ни мать, ни отец не пили. Бабушки и дедушки тоже не страдали от алкоголизма. Так что списать это на наследственность никак не получалось.
Да и какая, в сущности, разница? Родителей волновали не столько причины, сколько последствия. Они до жути боялись, что дочь пойдет по наклонной и никогда не обретет семью. Поэтому они едва ли не рыдали от счастья, когда у Нади появился жених.
Андрей был небогатым, но вполне положительным работящим парнем, который очень хорошо повлиял на девушку. Конечно, с ним она не позабыла о своем пристрастии окончательно, но выпивала ощутимо реже и в меньших количествах. Спустя десять лет спокойной и относительно счастливой семейной жизни Андрей погиб во время несчастного случая на работе.
После этого Надежда снова пустилась во все тяжкие, не обращая внимания на страдания 8-летнего сына Паши. К тому моменту родителей Нади уже не было в живых. Единственной поддержкой для мальчика было бабушка по папиной линии, Елена Сергеевна.
– Павлик, дорогой мой внучек, как ты? Все ли у тебя в порядке?
– Да, бабуль, все нормально, не переживай…
– Какой ты у меня хороший мальчик, все время утешаешь свою бабушку. А я ведь прекрасно вижу, как ты исхудал. Твоя непутевая мама, наверное, совсем за тобой не смотрит? Совсем тебя не кормит? Признайся, она, наверное, пьет?
– Ну да… Вчера она пришла домой пьяная. И позавчера тоже.
– Нет, так больше не может продолжаться! Я должна что-то предпринять.
До гибели Андрея семья жила на съемной квартире. После смерти сына Елена Сергеевна продолжала оплачивать аренду жилья для безработной пьющей невестки и любимого внука. Но отныне женщина хотела, чтобы Паша находился под ее присмотром и под ее опекой. Поэтому она поставила вопрос ребром:
– Надежда, я долго закрывала глаза на твое пьянство, списывала все на горечь потери, но мое терпение лопнуло. Со следующего месяца я прекращаю оплачивать аренду вашей квартиры.
– Хороша же свекровь! Вместо того, чтобы поддержать безутешную вдову и родного внука, обрекает нас на жизнь на улице!
– О Павлике не беспокойся, он будет жить со мной – в тепле и в сытости. А ты со своей жизнью сама разбирайся. Я не благотворительный фонд, чтобы до бесконечности тебя спонсировать. Найди себе нормальную работу и сама снимай жилье.
– Нет, так дело не пойдет, я вам сына не отдам. Куда он, туда и я!
Елене Сергеевне некуда было деваться. Ради благополучия внука пришлось приютить у себя еще и непутевую невестку. Надежда на новом месте сразу же почувствовала себя как дома. Она не просто продолжила выпивать, а пошла еще дальше. Примерно через месяц она заявилась домой не одна, а с мужчиной.
– Познакомьтесь, это Иван! Он будет жить с нами!
– На каком это основании? Ты по какому праву приводишь ко мне в дом каких-то незнакомых мужчин?
– По такому праву, что это мой будущий супруг.
– Вот и иди вместе со своим возлюбленным к нему домой! Совесть-то нужно иметь!
– Вы же понимаете, что если я уйду, то на законных правах матери заберу с собой Павлика. А у Вани, знаете ли, не очень хорошие жилищные условия…
Елена Сергеевна совершенно растерялась. Не могла же она допустить, чтобы Павлик жил с чужим мужчиной, который к тому же выглядел очень сомнительно. От одного его взгляда мурашки бежали по спине. Одним словом, женщина исключительно ради внука согласилась терпеть у себя дома этого Ивана. Хотя, спустя некоторое время, она изменила свое мнение о незнакомце.
Надин возлюбленный вел себя достаточно примерно. В периоды трезвости он был весьма обходителен с Еленой Сергеевной, вел с ней задушевные интеллигентные беседы, помогал по хозяйству. Например, он всегда мыл за собой посуду, сам стирал и гладил свои вещи, а также чинил все, что ломалось в доме.
Его даже не нужно было просить. Видел неполадку – сразу ее устранял. Хозяйка квартиры даже и подумать не могла, какие разговоры Иван и Надежда ведут у нее за спиной, какие коварные планы строят.
– Слушай, Надя, с бабкой нужно что-то решать, потому что она у меня уже в печенках сидит. Надо бы ее куда-нибудь спровадить…
– Да куда же ее спровадишь, если она в этой квартире хозяйка?
– А тебе разве от покойного мужа доля в квартире не досталась?
– В том-то и дело, что не было у него никакой доли. Свекровь этим жильем владеет единолично.
– Значит, выход только один… Нужно ее устранить… В больницу или в дом престарелых!.. Или еще куда-нибудь..
– Ой, Ваня, что ты такое говоришь? Нас же посадят!
– Да никто ничего не узнает! В таком возрасте уже и давление скачет, и сердечко пошаливает… А некоторые вообще, с ума сходят!
– А дальше что?
– Дальше квартирка по наследству твоему малолетнему оболтусу достанется. А фактически она будет наша.
Паша подслушал этот разговор и запаниковал. Мальчик до жути испугался за бабушку. Он не мог позволить, чтобы эти бессовестные навредили Елене Сергеевне. Но как он, маленький ребенок, мог противостоять двум взрослым? Павлик решил, что самым правильным будет обо всем рассказать бабушке. Однако, к его удивлению, женщина не поверила.
– Пашенька, что ты выдумываешь? Не может такого быть!
– Бабушка, ну я же говорю тебе, что слышал собственными ушами!
– Даже не знаю… Может, тебе просто приснилось? Знаешь, у меня тоже так бывает, что я не могу отличить сон от реальности.
– Нет, я слово в слово помню, о чем они говорили!
– Паша, не говори так, некрасиво. Мама твоя хоть и проблемная женщина, но все-таки не преступница. А в Иване я и вовсе не сомневаюсь. Он такой воспитанный, такой обходительный мужчина… Нет, он точно не мог назвать меня бабкой и задумать такое…
Спустя несколько дней Елена Сергеевна почувствовала себя плохо. У нее так сильно упало давление, что она едва могла передвигаться по квартире и чуть не рухнула в обморок. Дома в этот момент был только Паша. Мальчик не растерялся, вызвал скорую помощь, и бабушку удалось спасти. Когда ее состояние стабилизировалось, и врачи уехали, ребенок опять завел тот же самый разговор:
– Бабушка, ну я же говорил, что они хотят тебя спровадить! Вот видишь, что случилось?
– Павлик, это просто возрастное, не нужно выдумывать!
– Нет, ты вспомни, что ты сегодня ела и пила?
– Все, что я ела, я приготовила собственными руками. Не могла же я сама себя отравить. А еще твоя мама угостила меня ромашковым чаем…
– Вот видишь! Разве моя мама когда-нибудь угощала тебя чаем или чем-нибудь еще?
– Нет, но все равно это не доказательство!
Осознав, что бабушку невозможно убедить, Паша решил действовать самостоятельно. Несколько дней он пристально следил за матерью и Иваном, прислушивался к их разговорам, и наконец-то ему улыбнулась удача. Однажды ночью, думая, что все спят, сообщники снова начали обсуждать свой коварный план:
– Этот твой сынок нам все испортил! Если бы не он, все бы получилось…
– Значит, не судьба. Давай обо всем забудем и не станем брать грех на душу.
– Нет, Надя, так дело не пойдет. Я привык доводить начатое до конца.
– А если она что-нибудь заподозрит? Или соседи заподозрят?
– Да никто ничего не заподозрит! Старая больная женщина… Что угодно может случиться.
Павлик не просто слушал разговор, а снимал заговорщиков на видео. Дверь в комнату была слегка приоткрыта, и сквозь крошечную щель мальчик пытался запечатлеть доказательства преступления, боясь в любую секунду быть разоблаченным.
Но Надежда с Иваном были немного выпившими, поэтому ничего вокруг не замечали и не подозревали, что в эту минуту фактически подписывают себе приговор. Наутро Паша показал видео Елене Сергеевне, после чего они пошли в полицию. К обеду Ивана задержали, а Наде каким-то образом удалось улизнуть. Отныне бабушка с внуком зажили спокойно.
С тех пор прошло почти 20 лет. Елены Сергеевны давно уже не было в живых, и Павел жил в ее квартире, полученной по наследству. Парень хорошо зарабатывал, поэтому мог себе позволить сделать капитальный ремонт, купить новую мебель и современную технику.
Паша не просто так старался, а для семьи. Год назад он женился, они с супругой ожидали рождения ребенка. Одним словом, он жил счастливо и совершенно не вспоминал о матери-алкоголичке, которая много лет назад исчезла из его жизни. Но однажды эта гармония была нарушена неожиданным и не очень приятным визитом.
Как-то утром в дверь позвонили. На пороге стояла плохо одетая и плохо выглядящая женщина. По лицу гостьи было видно, что она любит выпить и делает это исправно. За 20 лет она изменилась просто до неузнаваемости. Тем не менее, Павел сразу же узнал свою мать.
– Ты зачем пришла?
– Сынок, ты по мне совсем не соскучился? Не обнимешь свою маму?
– А ты по мне разве скучала? Вспомнила бы обо мне хоть раз за столько лет!
– Не было дня, чтобы я о тебе не думала! Знаешь, как я страдала?
– Почему же не приходила и не давала о себе знать?
– Боялась, что та женщина, моя свекровь, посадит меня в тюрьму и окончательно нас разлучит!
– Да ладно тебе, бабушка умерла десять лет назад. Так и скажи, что тебе не было до меня дела, а теперь я тебе зачем-то понадобился.
Надежда замолчала. Она нервно перетаптывалась с ноги на ногу и теребила пальцами кончик шарфа. По ее лицу было видно, что она напряженно думает, но не может придумать мало-мальски убедительного оправдания своему отсутствию. Павлу надоело играть в молчанку и он спросил прямо:
– Говори, зачем пришла. Хватит ходить вокруг да около.
– Павлик, мне негде жить, вот я к тебе и пришла…
– Ну, до этого ты же где-то жила…
– Был у меня один мужчина, мы с ним жили вместе. Но недавно его не стало, он… отравился… А его бывшая ведьма-жена выгнала меня из квартиры. Говорит, что она законная наследница…
– И ты думаешь, что я пущу тебя к себе в дом?
– А как же? Разве сын не должен приютить мать? К тому же я слышала, что у меня есть невестка. Она тоже будет обо мне заботиться. У меня ведь здоровье уже не то, что раньше.
– Вспоминая, как ты травила бабушку лекарствами, я не могу пустить тебя к себе в дом и поселить рядом с беременной женой. Мало ли что придет тебе в голову? Да и не хочу, чтобы у моего будущего ребенка была такая бабушка, как ты. Поэтому извини, но я ничем не могу тебе помочь.
– Ты прогоняешь родную мать?!
– По документам ты мне никто. Тебя еще тогда через суд лишили родительских прав. Единственное, что я могу для тебя сделать, – это дать немного денег. Возьми и больше не приходи. Иначе я обращусь в полицию.
– Но, сынок…
– Никакой я тебе не сынок. Желаю тебе всего хорошего, но только подальше от меня и моей семьи!
