Анна задумчиво рассматривала список покупок к новогоднему столу, время от времени вычеркивая особенно дорогие позиции. Цены в магазинах заставляли серьезно пересмотреть праздничное меню. Девушка старалась найти золотую середину между желанием порадовать семью и реальными возможностями семейного бюджета.
— Милая, ты чем занята? — Петр заглянул на кухню, где жена корпела над бумагами.
— Составляю список на праздник, — Анна подняла глаза от записей. — Кстати, хотела с тобой посоветоваться. Может, в этом году сделаем стол попроще? Цены такие, что голова кругом.
Петр присел рядом, заглядывая в список:
— Да уж, недешево выходит. А что ты предлагаешь?
— Ну, например, вместо красной рыбы можно сделать салат мимозу с тунцом. Или купим горбушу. Вкусно и намного экономнее, — Анна старалась говорить уверенно, хотя внутри все сжималось от предстоящего разговора со свекровью.
— Мама расстроится, — Петр покачал головой. — Она каждый год ждет праздничный стол с красной рыбой.
Анна вздохнула. Мария Павловна, свекровь, действительно придавала огромное значение новогодним традициям. Для нее праздничный стол был своего рода демонстрацией семейного благополучия.
— Петь, но ты же видишь, какая ситуация. Ипотека, кредит за машину, — Анна начала загибать пальцы. — А еще коммуналка выросла. Может, стоит хотя бы в этом году быть практичнее?
Петр неопределенно пожал плечами:
— Давай сначала с мамой обсудим. Она же придет сегодня, заодно и поговорим.
Анна кивнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Разговор предстоял непростой. Мария Павловна славилась своим упрямством и категоричностью в вопросах семейных традиций.
К вечеру на кухне собралась вся семья. Мария Павловна, элегантная женщина с идеальной укладкой, сразу заняла свое привычное место во главе стола.
— Ну что, как подготовка к празднику? — поинтересовалась свекровь, внимательно разглядывая невестку. — Надеюсь, в этом году все будет на уровне?
Анна почувствовала, как пересохло в горле:
— Мария Павловна, мы как раз хотели обсудить праздничное меню. Я тут составила список…
— Давай-давай, — Мария Павловна нетерпеливо протянула руку за листком. — Посмотрим, что ты там напланировала.
Петр молча наблюдал за происходящим, явно не желая вмешиваться. Анна передала список свекрови, мысленно готовясь к неприятному разговору.
Мария Павловна надела очки и начала читать. С каждой строчкой ее лицо становилось все более недовольным.
— А где красная рыба? — свекровь подняла глаза на Анну. — Я что-то не вижу в списке ни семги, ни форели.
— Понимаете, в этом году мы решили немного изменить меню, — начала объяснять Анна. — Можно приготовить не менее вкусные блюда из более доступной рыбы.
Лицо Марии Павловны стало пунцовым:
— Что значит «доступной»? В нашей семье всегда на Новый год подавали красную рыбу! Это уже как традиция!
— Мама, времена сейчас непростые, — попыталась объяснить Анна. — Цены выросли, а у нас столько обязательных платежей.
— Вот только не надо мне про цены! — Мария Павловна повысила голос. — Я прекрасно знаю, сколько вы зарабатываете. На дорогие телефоны деньги находятся, а на семейный праздник пожалели?
Анна почувствовала, как к щекам приливает кровь:
— При чем здесь телефоны? Я говорю о разумном подходе к расходам.
— Разумном? — Мария Павловна саркастически усмехнулась. — По-твоему, разумно экономить на семейных традициях? На празднике, который объединяет всю семью?
— Мам, может, Аня в чем-то права? — неуверенно вмешался Петр. — Сейчас действительно все подорожало.
— И ты туда же? — Мария Павловна всплеснула руками. — Совсем она тебя окрутила! Раньше ты никогда не считал копейки!
— Я не окручивала Петра, — твердо возразила Анна. — Я просто предлагаю быть более практичными.
— Практичными? — Мария Павловна поджала губы. — Знаешь, в мое время невестки старались угодить семье мужа, а не учили всех экономии.
— Времена изменились, — тихо ответила Анна, чувствуя, как внутри закипает гнев.
— Вот именно! — торжествующе воскликнула Мария Павловна. — Раньше семья была на первом месте, а сейчас только о деньгах думают!
Анна открыла было рот, чтобы возразить, но Петр положил руку ей на плечо:
— Давайте не будем ссориться. Может, найдем компромисс?
— Какой компромисс? — возмутилась Мария Павловна. — В чем компромисс? В том, что невестка хочет опозорить нас перед гостями? Что скажут родственники, когда увидят на столе какую-то горбушу вместо красной рыбы?
— А что важнее — мнение родственников или финансовое благополучие семьи? — не выдержала Анна.
Мария Павловна резко встала из-за стола:
— Вот оно что! Значит, наши семейные ценности для тебя ничего не значат? Только деньги на уме?
— Мама, успокойся, — попытался вмешаться Петр. — Давай все обсудим спокойно.
— А что тут обсуждать? — Мария Павловна схватила сумку. — Все и так ясно. Твоя жена считает, что можно пренебречь традициями ради экономии. Что ж, пусть будет по-вашему!
Свекровь направилась к выходу, но у двери обернулась:
— Только имей в виду, Петр, когда мы с отцом начинали жить, у нас вообще ничего не было. Но на праздник для семьи мы всегда находили средства!
Дверь громко хлопнула. В квартире повисла тяжелая тишина. Анна медленно опустилась на стул, чувствуя себя совершенно опустошенной.
— Зря ты так, — нарушил молчание Петр. — Знаешь же, как мама относится к праздникам.
Анна недоверчиво посмотрела на мужа:
— То есть ты считаешь, что я не права?
— Я считаю, что можно было найти другой способ, — Петр отвел глаза. — Не нужно было так категорично заявлять про изменение меню.
— Категорично? — Анна почувствовала, как дрожит голос. — А твоя мама, значит, не категорична? Она даже слушать не захотела мои аргументы!
— Но ты же знаешь ее характер, — вздохнул Петр. — Могла бы и уступить.
— Всегда уступать? — Анна встала из-за стола. — Почему я должна постоянно подстраиваться под чужие желания, даже если это вредит нашей семье?
— При чем тут вред? — поморщился Петр. — Подумаешь, купим рыбу подороже. Не обеднеем.
— Дело не в рыбе! — воскликнула Анна. — Дело в том, что твоя мать считает возможным диктовать нам, как жить! А ты… ты снова принимаешь сторону матери.
Петр раздраженно махнул рукой:
— Опять ты преувеличиваешь. Мама просто старается…
— Для кого? Мне и простой праздник в радость, — перебила Анна.
Ответа не последовало. Петр отвернулся к окну, всем видом показывая, что разговор окончен. Анна почувствовала, как к горлу подступает ком. Весь вечер превратился в сплошной кошмар, а впереди ещё целая неделя подготовки к празднику.
На следующее утро телефон разразился звонком. Анна даже не удивилась, увидев на экране имя свекрови.
— Я тут подумала, — без приветствия начала Мария Павловна, — может, тебе помочь с организацией стола? У меня есть отличные рецепты.
Анна сделала глубокий вдох:
— Спасибо, но я уже составила меню.
— То самое, без красной рыбы? — в голосе свекрови зазвучали ядовитые нотки. — Нет-нет, так не пойдет. Я сейчас приеду, обсудим.
Не дожидаясь ответа, Мария Павловна отключилась. Анна устало опустилась на стул. Девушка понимала, что теперь каждый день будет похож на поле боя.
Через час свекровь уже хозяйничала на кухне, перебирая составленные Анной списки.
— Так, это не годится, это слишком просто, — Мария Павловна вычеркивала пункт за пунктом. — Что подумают гости? Мы же не в столовой празднуем!
— Я специально подобрала рецепты… — начала Анна.
— Вот именно что подобрала, — перебила свекровь. — А надо с душой, с размахом! У меня репутация в семье, между прочим.
Следующие дни превратились для Анны в бесконечную череду звонков и визитов свекрови. Мария Павловна считала своим долгом контролировать каждый шаг невестки.
— Почему ты купила эти продукты? — возмущалась свекровь, проверяя пакеты с покупками. — Я же говорила взять в другом магазине!
Анна молча раскладывала продукты по полкам. Любой ответ приводил только к новым упрекам.
В канун праздника Мария Павловна приехала с раннего утра. Свекровь придирчиво осматривала каждое приготовленное блюдо.
— Господи, что это за оливье? — Мария Павловна поморщилась, пробуя салат. — Совсем не тот вкус. Вот в прошлом году я делала…
— Я готовила по рецепту, — тихо ответила Анна.
— По рецепту она готовила! — передразнила свекровь. — Готовить надо с душой, а не по бумажке.
К вечеру начали собираться гости. Анна металась между кухней и гостиной, стараясь успеть везде. А Мария Павловна, восседая во главе стола, громко делилась с родственниками своими переживаниями.
— Представляете, хотела праздник без красной рыбы устроить, — жаловалась свекровь тетушкам. — Еле отговорила. А стол все равно какой-то не такой получился.
— Да, раньше как-то богаче было, — поддакивала одна из родственниц. — Помнишь, Мария Павловна, в прошлом году какие закуски были?
Анна, проходившая мимо с новым блюдом, замерла. Девушка потратила столько сил на подготовку, а гости даже не замечают её стараний.
— Анечка, — окликнула ее другая тетушка, — а почему салат с крабовыми палочками такой пресный?
— Там не хватает специй, — тут же встряла Мария Павловна. — Я говорила, что надо по-другому готовить, но меня не слушают.
— И рыба какая-то не такая, — добавил кто-то из гостей. — В прошлом году вкуснее была.
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все её усилия, все старания обесценились в один момент. Девушка молча развернулась и вышла из комнаты.
В спальне Анна быстро собрала небольшую сумку. Руки дрожали, но решение уже созрело. Из гостиной доносились голоса гостей, смех Марии Павловны и какие-то шутки про современных хозяек.
Петр нашел жену уже в прихожей:
— Ты куда собралась?
— К Тане, — коротко ответила Анна, называя имя подруги. — Не хочу больше слушать, какая я плохая хозяйка.
— Да брось, — Петр попытался взять жену за руку. — Ну покритиковали немного, что такого?
— Что такого? — Анна взглянула на мужа. — Я неделю готовилась, старалась сделать все красиво. А твоя мама и гости только и делают, что критикуют.
— Но уходить посреди праздника…
— А оставаться и слушать, какая я никудышная невестка — лучше? — в голосе Анны зазвенели слезы. — Извини, но с меня хватит.
Анна открыла входную дверь. Из гостиной донесся голос Марии Павловны:
— Петя, что там происходит?
— Ничего, мама, — отозвался Петр. — Аня просто…
Но Анна уже не слышала продолжения. Девушка быстро спускалась по лестнице, чувствуя, как с каждым шагом становится легче дышать.
Таня встретила подругу с пониманием. Выслушав историю, она только покачала головой:
— Оставайся, конечно. Хватит терпеть это бесконечное давление.
Позже, сидя в уютной кухне подруги с чашкой горячего чая, Анна впервые за долгое время почувствовала спокойствие. Телефон периодически вибрировал от сообщений Петра, но девушка не спешила отвечать.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Таня, — может, это и к лучшему? Нельзя вечно прогибаться под чужие желания. А что она у себя гостей не принимает?
— Говорит якобы сын настоял, что квартира больше. Но мне кажется, что свекровь расчетливая, решила праздник за чужой счет отметить. Муж никогда с матери денег не возьмет.
— Однако удобненько устроилась дамочка.
Анна молча смотрела в окно на падающий снег. Впереди была новогодняя ночь, и впервые за долгое время она проведет её так, как хочет сама.
— У меня собираются девочки, — Таня поставила на стол вазу с мандаринами. — Будет весело, обещаю.
Вечер действительно оказался теплым и душевным. Подруги принесли еще собой готовые блюда и салаты, не задавали лишних вопросов, но окружили Анну заботой и вниманием. Стол был простым, но разнообразным. Никто не критиковал еду, не выискивал недостатки в сервировке, не вспоминал, как было раньше.
— Знаешь, — призналась Анна, когда часы пробили полночь, — я и забыла, каково это — просто радоваться празднику. Главное ведь не еда, а люди, которые окружают и атмосфера.
Телефон Анны молчал всю новогоднюю ночь. Но утром первого января экран буквально взорвался от звонков и сообщений. Петр писал: «Где ты? Мама в истерике. Как ты могла так поступить с семьей?»
— Ты не обязана отвечать прямо сейчас, — заметила Таня, видя, как подруга нервно смотрит на телефон.
— Знаю, — Анна отложила телефон. — Просто… странно это все.
К вечеру второго января звонки стали агрессивнее. Мария Павловна писала всем общим знакомым, жалуясь на неблагодарную невестку, которая испортила семейный праздник.
— Вот как получается, — горько усмехнулась Анна, читая очередное сообщение. — Испортила праздник не та, кто весь вечер критиковала, а та, кто не захотела это терпеть.
На третий день Анна решила заехать домой за вещами. Открыв дверь своим ключом, девушка столкнулась с Марией Павловной, которая, видимо, специально караулила невестку.
— Явилась! — свекровь преградила путь в квартиру. — Как не стыдно? Опозорила всю семью перед гостями!
Анна спокойно посмотрела на Марию Павловну:
— Хоть повод вам дала, что обсудить. Хотя меня это уже не волнует. Я за вещами.
— За вещами она пришла! — всплеснула руками свекровь. — А о муже подумала? О семье? Все гости только и говорят о твоем безобразном поведении!
Из кухни вышел Петр:
— Аня, ну как так можно? Мама права, ты всех подвела.
— Подвела? — Анна почувствовала удивительное спокойствие. — А когда вы с мамой подвели меня, об этом кто-нибудь думал?
Анна прошла в спальню, достала чемодан и начала складывать вещи. Мария Павловна ходила следом, не прекращая причитать:
— Вот они, современные жены! Никакого уважения к семье, к традициям! В наше время…
— В ваше время женщины молча терпели, я знаю, — перебила Анна, складывая одежду. — Но сейчас другое время.
— Что ты такое говоришь? — возмутился Петр. — Мама всегда желала нам только добра!
— Добра? — Анна застегнула чемодан. — А постоянные упреки, критика, вмешательство в нашу жизнь — это тоже добро?
Анна окинула взглядом спальню, проверяя, не забыла ли чего-то важного.
— Я ухожу, Петя, — тихо сказала Анна. — И, кажется, насовсем.
— Что значит насовсем? — Петр растерянно смотрел на жену. — Из-за какой-то рыбы?
— Не из-за рыбы, — Анна покачала головой. — Из-за того, что я устала быть чужой в собственной семье. Устала от того, что мое мнение ничего не значит.
— Опять преувеличиваешь! — воскликнула Мария Павловна. — Петя, скажи ей!
Но Анна уже направилась к выходу. Взявшись за ручку двери, обернулась:
— Знаешь, Петя, я благодарна этому Новому году. Он открыл мне глаза на многое.
Через неделю Анна подала заявление на развод. Таня помогла подруге снять небольшую квартиру недалеко от работы. Начиналась новая жизнь.
— Не жалеешь? — спросила как-то Таня, помогая Анне обустраивать новое жилье.
— Знаешь, впервые за долгое время я чувствую себя собой, — улыбнулась Анна. — Никто не указывает, как жить, что готовить, как тратить деньги.
Петр несколько раз пытался поговорить с женой, но все разговоры сводились к одному: «Мама же хотела как лучше». Мария Павловна продолжала распространять свою версию событий среди родственников, выставляя себя жертвой неблагодарной невестки.
Но Анну это больше не трогало. Девушка наконец-то поняла главное: нельзя построить счастье там, где тебя не ценят и не уважают. Даже если это называется семьей.
Когда развод был оформлен, Анна устроила небольшой праздник для самых близких подруг. На столе не было красной рыбы, зато было много смеха, искренних разговоров и планов на будущее. А когда бывший муж выплатит компенсацию, то Аня обязательно приобретет свое жилье.
— За новую жизнь! — подняла бокал Таня.
— За свободу быть собой, — добавила Анна, чувствуя, как внутри разливается удивительное спокойствие.
Тот злополучный Новый год стал для Анны точкой отсчета новой жизни. Жизни, в которой она наконец-то научилась ценить себя и свои желания. Теперь девушка точно знала: иногда нужно потерять семью, чтобы обрести себя.
А красная рыба? Что ж, теперь Анна покупает её, когда сама того хочет. И наслаждается каждым кусочком в компании тех, кто принимает её такой, какая она есть.
