Мария провела рукой по гладкой крышке бабушкиной шкатулки. Деревянная, с едва различимым узором и потускневшими латунными петлями — неприметная вещица хранила ее трехлетние мечты.
— Еще немного, — шепнула Мария, аккуратно вкладывая часть зарплаты в свое сокровище.
Бережливостью Маша гордилась особо. Ее родители всегда жили от получки до получки, и она поклялась себе никогда не повторять их ошибок. Каждый месяц без исключения Мария выделяла определенную сумму и прятала в надежное место.
— Машуль, я домой! — голос Валентина прервал ее размышления.
Мария тут же захлопнула крышку шкатулки и задвинула ее под кровать. Этот ритуал повторялся из месяца в месяц. Не то чтобы она не доверяла мужу, просто эти деньги были ее личной страховкой, ее способом самозащиты.
— Ужин на плите, — ответила Мария, выходя из спальни.
Валентин сидел на кухне, прижимая к уху телефон. По его напряженному лицу Маша сразу поняла — звонит свекровь.
— Да, мам. Конечно, приеду. Не волнуйся, — кивал Валентин. — Завтра же буду у вас.
Мария тяжело вздохнула и принялась накладывать ужин. Она уже знала, чем закончится этот разговор.
— У мамы холодильник сломался, — развел руками Валентин, положив трубку. — Сказала, продукты испортятся.
— А как же наши планы на выходные? — осторожно спросила Мария. — Мы же хотели в парк аттракционов…
— Маш, ну ты же понимаешь, — Валентин потер переносицу. — Родители… Им кроме меня никто не поможет.
Мария кивнула, стараясь не показывать разочарования. Она могла бы начать спор, но какой смысл? Ольга Олеговна и Петр Николаевич всегда стояли для Валентина на первом месте.
— Конечно, понимаю, — сухо ответила она.
Весь следующий день Маша провела одна, пока муж ремонтировал холодильник у родителей. А в воскресенье история повторилась.
— Я быстро, — обещал Валентин, выходя из дома. — Надо еще кое-что починить.
— Быстро — это до вечера или до ночи? — Мария скрестила руки на груди.
Валентин лишь виновато улыбнулся и закрыл за собой дверь.
Впрочем, к таким выходным Маша привыкла. Муж всегда находил время для родителей и никогда не отказывал им в помощи. Валентин привозил Ольге Олеговне и Петру Николаевичу продукты, лекарства, подарки на праздники, хотя сами они с Марией порой экономили на всем.
— Ты очень терпеливая, — как-то сказала Маше подруга. — Я бы не выдержала такого.
— Он хороший сын, — пожимала плечами Мария. — Это правильно.
Но где-то глубоко внутри росло раздражение. Особенно оно усилилось год назад, когда Ольга Олеговна серьезно заболела.
— Нам придется отложить отпуск, — сказал тогда Валентин. — Маме нужны дорогие лекарства.
Мария смотрела на путевки, которые они планировали купить. Она так долго мечтала увидеть море…
— Конечно, — сказала она, глотая комок в горле. — Здоровье важнее.
Валентин благодарно поцеловал ее в щеку и не заметил, как блеснули слезы в глазах жены. Снова ее желания оказались на втором плане после нужд родителей мужа. Как всегда.
Ближе к весне поездки к свекрови стали более частыми. Каждое воскресенье превратилось в ритуал — сборы, долгая дорога, обильный обед и бесконечные разговоры о здоровье.
— Ой, а давление опять скачет, — жаловалась Ольга Олеговна, отрезая огромный кусок мясного пирога. — Измеряю каждый день, Валюша, как ты и просил.
Петр Николаевич согласно кивал, подкладывая жене соленые огурцы.
— А еще поясница. Всю ночь не спал, — подхватил он.
Мария механически жевала, пытаясь не закатывать глаза. За пять лет брака она выучила эти жалобы наизусть, как стихи в школе. Она даже могла предсказать, какой орган будет следующим в списке недомоганий.
— Сейчас салатик попробуйте, — Мария выдавила улыбку. — Новый рецепт. Специально привезла вам.
Но свекровь даже не взглянула на ее кулинарные старания. Ольга Олеговна загадочно улыбнулась и переглянулась с мужем.
— Валенька, мы тут с папой подумали… — начала она сладким голосом.
Сердце Марии екнуло. Этот тон не предвещал ничего хорошего.
— Всю жизнь мы работали, копили, никуда не ездили, — продолжала Ольга Олеговна. — Может, пора и нам мир посмотреть? Наша соседка, Вера Павловна, недавно из Турции вернулась. Показывала фотографии — пятизвездочный отель, все включено, лежи себе на пляже…
— Отличная идея! — Валентин просиял. — Конечно, вам нужно отдохнуть!
— Пойду чай поставлю, — пробормотала Мария, вставая из-за стола.
На кухне она с силой сжала край столешницы. Ее собственная мечта об отпуске таяла на глазах.
Дома, когда они остались одни, Мария решилась на разговор.
— Валь, я понимаю, что родители хотят отдохнуть, но… — она тщательно подбирала слова. — У нас нет лишних денег. Мы только ванную отремонтировали, кредит еще не закрыли.
Валентин резко повернулся, его лицо исказилось от возмущения.
— Что значит «лишних»? — Он повысил голос. — Для родителей у меня всегда найдутся деньги!
— А для нас? Мы с тобой когда-нибудь поедем куда-нибудь?
— Опять ты за свое! — Валентин всплеснул руками. — Это мои родители! Они всю жизнь на меня положили! А сейчас, когда им нужна помощь, я должен отказать?
— Я не прошу отказывать, — тихо возразила Мария. — Просто может быть…
— Может быть что? — перебил муж. — Пусть сидят в четырех стенах, пока молодые развлекаются? Это твой вариант? Забота о родителях — святая обязанность! Я не позволю им в чем-то нуждаться на старости лет!
Мария отступила. Спорить было бесполезно. Стараясь сдержать слезы, она ушла в спальню.
Неделя прошла в напряженном молчании. Муж возвращался поздно, часами висел на телефоне, обсуждая с родителями детали поездки.
В следующее воскресенье Ольга Олеговна встретила их в новом платье, сияя от счастья.
— Смотрите, что купили! — Петр Николаевич гордо продемонстрировал огромный чемодан на колесиках. — Самый современный!
— А путевочку мы забронировали! — пропела свекровь. — На июнь, первая линия, номер люкс! Прямо как у Веры Павловны!
— Это все благодаря нашему Валюше, — растроганно продолжил свекор. — Золотой у нас сын!
Валентин смущенно улыбался, принимая благодарности. Мария сидела рядом, словно была пустым местом.
Весь вечер она держалась из последних сил. А вернувшись домой, сразу бросилась проверять. Достала шкатулку, открыла… и замерла.
Пусто.
— Валентин! — крикнула она, выбегая в коридор. — Ты брал мои деньги?
Муж замер у зеркала, не глядя ей в глаза.
— Я верну, — буркнул он. — Зарплату получу и верну.
— Ты взял мои сбережения? — Мария не верила своим ушам. — Без спроса? Рылся в моих вещах?
— А что такого? — огрызнулся Валентин. — Ты бы все равно не дала! Даже про деньги не рассказывала! Но я их нашел! Родителям нужнее! Им за шестьдесят, они никогда нигде не были!
— А мы? — закричала Мария. — Нам сколько еще ждать своей очереди жить?
— Не устраивай истерик! — отрезал муж. — Подумаешь, деньги! У тебя там не миллионы лежали!
— Это не просто деньги, — голос Марии дрогнул. — Это три года экономии.
Она повернулась и ушла, громко хлопнув дверью.
Следующие две недели превратились в молчаливое противостояние. Мария и Валентин общались только по необходимости, холодно и отстраненно. Ольга Олеговна звонила каждый день, обсуждая детали поездки, не замечая, что творится в семье сына.
— А еще я в магазин ходила, — щебетала свекровь в трубку, — такой чудный купальник нашла! С цветочками! Вера Павловна обзавидуется!
Валентин слушал, кивая, хотя мать не могла его видеть. Мария убирала посуду, стараясь не слышать этот разговор.
— Конечно, мама. Да, обязательно возьми шляпу. Нет, два чемодана — не много.
Когда звонок наконец закончился, Валентин тяжело опустился на стул. Его плечи поникли, а на лбу появились морщинки. Мария почувствовала неладное.
— Что случилось? — спросила она, не оборачиваясь.
Валентин тяжело вздохнул.
— Маш, нам надо поговорить.
Она медленно повернулась. В глазах мужа читалась тревога.
— Понимаешь, — начал он, разглядывая свои руки, — родители решили взять номер подороже. И еще они хотят на экскурсии. И машину арендовать…
Мария прислонилась к раковине, предчувствуя неладное.
— Ты отдал им не только мои сбережения, но и что-то еще?
Валентин поднял на нее виноватый взгляд.
— Все мои деньги, — признался он тихо. — Все, что было отложено на квартплату, на продукты…
Мария застыла на месте. В голове не укладывалось.
— И что теперь? — голос ее звучал непривычно спокойно.
— Мне нужны деньги на обеды на работе, — Валентин смотрел в пол. — До зарплаты еще две недели, а у меня совсем ничего не осталось.
Мария расхохоталась. Громко, безудержно, до слез.
— Ты оплатил родителям отпуск из моих сбережений? — ее голос звенел. — Тогда почему еду тебе должна покупать я?
— Маш, ну не начинай, — Валентин поморщился. — Я же объяснил ситуацию.
— Нет, ты послушай меня! — Мария швырнула полотенце на стол. — Я три года копила эти деньги! А ты забрал их без спроса и отдал родителям!
— Они заслужили отдых! — Валентин вскочил. — Всю жизнь работали!
— А я? Я что заслужила? Быть вечно на втором месте? Я твоя жена! Жена, Валентин!
— Ты эгоистка! — выкрикнул он. — Родители стареют! Им нужно успеть насладиться жизнью!
— За мой счет? — Мария сорвалась на крик. — За счет моих желаний? Я не против помогать твоим родителям, но не так! Не ценой моих мечт! Мне надоело, что для тебя я всегда на последнем месте!
Голос Валентина дрожал от напряжения.
— Ты просто не понимаешь. У тебя нет сыновнего долга.
Мария вытерла слезы.
— А супружеский долг у тебя есть? Или его перечеркивают родители?
Валентин отвернулся, сжав кулаки. Его молчание было красноречивее любых слов. Мария тихо сказала:
— Знаешь что. Я больше так не могу.
Она вышла из кухни, оставив мужа в оцепенении. В спальне Мария достала чемодан и начала складывать вещи. Руки дрожали, но решение созрело окончательно.
Валентин появился в дверях, когда чемодан был уже почти собран.
— Ты куда собралась? — спросил он растерянно.
Мария застегнула молнию.
— К Наташе. Мне нужно время подумать.
— Из-за денег? Ты устраиваешь такой скандал из-за каких-то денег? — Валентин покраснел от негодования.
— Не из-за денег, — покачала головой Мария. — Из-за тебя. Из-за того, что я никогда не буду для тебя на первом месте.
Через месяц Мария подала на развод. Ольга Олеговна звонила ей, кричала в трубку, обвиняла в эгоизме.
— Ты разбила семью! — рыдала свекровь. — Из-за каких-то копеек!
— Нет, Ольга Олеговна, — тихо ответила Мария. — Ваш сын сам расставил приоритеты.
Развод прошел быстро. Валентин почти не сопротивлялся, словно и сам понимал неизбежность расставания.
Полгода спустя Мария устроилась на новую работу с зарплатой вдвое выше прежней. Сняла небольшую, но уютную квартиру. Завела рыжего кота Тимофея, который встречал ее каждый вечер у двери.
Шкатулка для сбережений быстро наполнялась. Теперь Мария точно знала, на что потратит эти деньги.
Через год она купила билет в Италию — страну, о которой мечтала с детства. Венеция встретила ее солнцем и ароматом свежей выпечки. Стоя на мосту Риалто, Мария сделала селфи с сияющей улыбкой.
«Я наконец-то живу для себя», — подписала она фото в социальной сети и отправила его в мир.
