— Арина Дмитриевна, простите, но я не давала разрешения менять расположение мебели в гостиной, — Вероника стояла в дверном проеме, наблюдая, как свекровь командует рабочими, передвигающими диван.
— Вероничка, ну что ты так нервничаешь? — Арина Дмитриевна даже не обернулась. — Так гораздо удобнее будет, когда соберется вся семья. А то диван стоит спиной к окну, это неправильно.
Рабочие, заметив напряжение между женщинами, замерли с диваном в руках, не зная, чьим указаниям следовать.
— Поставьте, пожалуйста, на прежнее место, — твердо сказала Вероника. Она повернулась к свекрови: — Это наш с Виктором дом, и мы сами решаем, как в нем должна стоять мебель.
— Я просто хотела помочь, — Арина Дмитриевна поджала губы. — Витенька никогда не возражал против моих советов.
— Мам, что тут происходит? — Виктор появился в дверях, удивленно глядя на застывшую картину.
— Твоя жена не дает мне сделать вашу гостиную более уютной, — свекровь мгновенно приняла обиженный вид. — А я ведь только о вас забочусь.
Вероника набрала воздуха, чтобы ответить, но сдержалась, видя, как Виктор мечется взглядом между ней и матерью.
— Ребята, поставьте диван обратно, — наконец сказал он рабочим, и те с облегчением выполнили указание. — Мама, давай обсудим перестановки в следующий раз, хорошо?
— Конечно-конечно, — Арина Дмитриевна всплеснула рукой и быстро вышла в сад, где Елена, сестра Виктора, что-то увлеченно фотографировала на телефон Вероники, который она взяла «буквально на минутку».
Когда рабочие ушли, Вероника тихо прикрыла дверь гостиной и повернулась к мужу.
— Ты правда думаешь, что я буду терпеть твою родню в своем загородном доме каждые выходные? — голос ее звучал тихо, но в нем слышалась сталь.
— О чем ты? — Виктор растерянно провел рукой по волосам. — Они просто помогают нам обустроиться. Что в этом такого?
— Помогают? — Вероника горько усмехнулась. — Виктор, мы купили этот дом полгода назад. С тех пор твоя мама приезжает каждые выходные без приглашения, критикует всё, что я делаю, и пытается всё переделать под себя.
— Не преувеличивай, — поморщился Виктор. — Она просто любит тебя и хочет быть полезной.
— Любит? — Вероника покачала головой. — Вчера она сказала, что мой выбор цветов для сада «типичен для людей без вкуса». А Елена уже второй раз берет мои вещи без спроса.
— Ну, мама иногда бывает резкой, но она не со зла, — Виктор примирительно коснулся плеча жены. — И Лена просто забывчивая. Она обязательно вернет твой шарф, как вернула те сережки.
— Сережки она вернула через три месяца! И только после того, как я напрямую их попросила, — Вероника отстранилась. — Дело не в вещах, Витя. Дело в отношении. Я чувствую себя чужой в собственном доме.
За окном раздался звонкий смех Елены и одобрительный возглас Арины Дмитриевны. Вероника подошла к окну и увидела, как свекровь, вооружившись садовыми ножницами, решительно двигалась к розовым кустам, которые Вероника высадила две недели назад.
— И это называется «помощь»? — она кивнула в сторону сада.
Виктор выглянул в окно.
— Мама отлично разбирается в розах. Она просто обрежет сухие ветки.
— Там нет сухих веток! Я сама ухаживаю за этими кустами! — Вероника почувствовала, как внутри нарастает отчаяние. — Неужели ты не видишь, что происходит? Она не помогает, она захватывает территорию.
— Не говори так о моей маме, — нахмурился Виктор. — Она желает нам только добра.
Вероника глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Скажи, ты предупредил меня, что они приедут сегодня?
— Э-э… — Виктор замялся. — Мама позвонила утром, когда ты была в душе. Я думал, ты не будешь против.
— В пятый раз за месяц, Витя, — устало произнесла Вероника. — И всегда одно и то же: ты думал, что я не буду против.
В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Арина Дмитриевна с букетом срезанных роз.
— Поставлю в вазу, — жизнерадостно объявила она. — Розы нужно обрезать, иначе они плохо цветут. Вероника, дорогая, тебе нужно учиться ухаживать за садом. Хочешь, я буду приезжать почаще и показывать?
Вероника почувствовала, как к горлу подступает ком. Это был не просто дом, это была ее мечта. Место, куда она вложила все свои сбережения, каждую свободную минуту, всю душу. И сейчас эта мечта медленно превращалась в кошмар.
— Я справлюсь сама, спасибо, — как можно спокойнее ответила она.
— Не стесняйся просить помощи, — Арина Дмитриевна похлопала ее по руке и направилась на кухню, приговаривая: — Надо будет всё-таки поменять эти шторы в гостиной. И расставить тарелки по-другому. Елена, иди сюда, покажу тебе, как правильно!
Виктор виновато улыбнулся жене:
— Она просто хочет как лучше.
Вероника молча отвернулась и подошла к окну. Она смотрела на свой изрезанный розовый куст и чувствовала, как внутри что-то ломается. Это была не просто борьба за пространство — это была борьба за ее семью, за ее брак, за ее будущее.
Она повернулась к мужу и сказала:
— Нам нужно серьезно поговорить, Виктор. Так больше продолжаться не может.
Разговор с Ариной Дмитриевной не принес результатов. Уже на следующих выходных Вероника, вернувшись с работы пораньше в пятницу и мечтая об уединенном вечере в загородном доме, обнаружила во дворе машину свекрови.
— Вероничка! — Арина Дмитриевна встретила её в дверях. — А мы тебя заждались! Я пирожки привезла, сейчас чайку попьем!
Вероника почувствовала, как внутри всё сжимается. «Мы» означало, что приехали не только свекровь, но и кто-то еще. Войдя в дом, она увидела Елену, комфортно расположившуюся на диване с планшетом Вероники в руках.
— Привет! — Елена даже не подняла глаз. — У тебя пароль простой, я угадала с третьей попытки.
Вероника молча прошла в спальню, пытаясь успокоиться. Из гостиной доносился громкий разговор — оказалось, что помимо Арины Дмитриевны и Елены приехала еще и тетя Валентина, сестра свекрови.
Весь вечер Вероника наблюдала, как её дом превращается в место семейных посиделок семьи мужа. Арина Дмитриевна уверенно командовала на кухне, Елена развлекала гостей, включив музыку на полную громкость, а тетя Валентина расспрашивала, почему они до сих пор не завели детей.
— Виктор, нам надо поговорить, — Вероника поймала мужа в коридоре, когда он выходил из ванной.
— Давай потом, — отмахнулся он. — Мама привезла фотографии нашего детства, хочет тебе показать.
— Мне не интересны фотографии! — Вероника понизила голос. — Мне интересно, почему твоя семья устраивает здесь проходной двор?
— Не начинай опять, — Виктор поморщился. — Это всего на один вечер.
Но это был не один вечер. Родственники Виктора остались на все выходные. А когда в воскресенье вечером Вероника начала собирать вещи, чтобы ехать в город, Арина Дмитриевна удивленно подняла брови:
— А я думала, мы с Леночкой останемся до вторника. Мне нужно к врачу в вашем районе во вторник, нет смысла туда-сюда ездить.
Виктор, сидевший рядом, бросил на Веронику умоляющий взгляд.
— Ты не можешь остаться? — спросил он тихо. — У тебя же есть отгулы.
— Нет, не могу, — отрезала Вероника. — У меня важная встреча завтра.
— Ну вот, — расстроилась Арина Дмитриевна. — А Виктор говорил, что ты сможешь нас принять.
Вероника повернулась к мужу:
— Ты это сказал? Без меня решил?
— Я думал, ты не будешь против, — пробормотал Виктор. — Это же моя мама.
— И это мой дом! — Вероника быстро прикрыла рот рукой, понимая, что сказала лишнее.
В комнате воцарилась тишина.
— Твой дом? — медленно переспросила Арина Дмитриевна. — А что, Витенька, разве ты не хозяин в собственном доме?
— Конечно, хозяин, — Виктор выпрямился. — Вероника просто устала. Мама, оставайтесь, конечно. Я отвезу Веронику в город и вернусь.
Той ночью супруги почти не разговаривали. Вернувшись в городскую квартиру, Вероника молча готовилась ко сну, а Виктор собирал вещи, чтобы вернуться за город.
— Я не понимаю, почему ты так относишься к моей семье, — наконец произнес он.
— А я не понимаю, почему ты не видишь, что они не уважают меня, — ответила Вероника. — Ты когда-нибудь задумывался, как бы ты себя чувствовал, если бы мои родители постоянно вторгались в нашу жизнь без приглашения?
— Это разные вещи, — возразил Виктор. — Твои родители живут в другом городе.
— Если бы они жили здесь, я бы никогда не позволила им так себя вести, — твердо сказала Вероника. — Потому что я уважаю нашу семью. Нашу с тобой.
Ситуация достигла критической точки через две недели. Вероника пришла домой и обнаружила записку от Виктора: «Мама пригласила нас на ужин. Буду ждать тебя у неё».
Это было последней каплей. Вероника решила вместо ужина поехать в загородный дом — ей нужно было побыть одной и подумать. Каково же было её удивление, когда она увидела, что в доме горит свет!
Вероника осторожно открыла дверь своим ключом и услышала голоса из кухни. Это были Арина Дмитриевна и Елена.
— Отличная идея с участком, мама, — говорила Елена. — Представляешь, мы будем жить рядом! Я уже предвкушаю, как мы будем вместе проводить все выходные.
— Да, дорогая, — голос Арины Дмитриевны звучал довольно. — И Виктор будет рядом. А Вероника либо смирится, либо… Виктор найдет кого-то более подходящего для нашей семьи.
Вероника замерла. О каком участке идет речь?
— Соседний участок такой чудесный, — продолжала Елена. — И цена приемлемая. Я так рада, что мы можем его купить!
— Главное, что Виктор поддержал эту идею, — сказала Арина Дмитриевна. — Он всегда был хорошим сыном. А эта его жена… Слишком много о себе думает.
Вероника тихо вышла из дома и села в машину. Её трясло. Значит, они планируют купить соседний участок? Без её ведома? И Виктор знает об этом?
Она поехала прямо к свекрови. Когда она вошла в квартиру, за столом сидели Виктор, Арина Дмитриевна, Елена и несколько родственников.
— Вероника! — Виктор встал ей навстречу. — А мы тебя ждали к ужину!
— Я была в нашем загородном доме, — медленно произнесла Вероника. — И встретила там твою маму и сестру.
Виктор растерянно моргнул.
— Я думал, они здесь…
— А я слышала интересный разговор, — продолжила Вероника, глядя на Арину Дмитриевну. — Про соседний участок. Про то, как замечательно вы будете жить рядом с нами. И про то, как Виктор найдет кого-то более подходящего, если я не смирюсь.
В комнате воцарилась тишина.
— Подслушивать некрасиво, — наконец произнесла Арина Дмитриевна.
— А входить в чужой дом без разрешения — красиво? — парировала Вероника. — Виктор, ты знал про участок?
Виктор выглядел смущенным.
— Мама упоминала, что хочет купить дачу рядом, но я не думал, что…
— Не думал, что они серьезно планируют превратить наш дом в проходной двор? — Вероника почувствовала, как к глазам подступают слезы. — Или не думал, что я узнаю?
— Вероника, успокойся, — Елена встала из-за стола. — Ты всё неправильно поняла.
— Я всё правильно поняла, — Вероника повернулась к мужу. — Выбирай, Виктор. Либо ты ставишь четкие границы со своей семьей, либо я подаю на развод.
Следующая неделя прошла как в тумане. Виктор переехал к матери, сказав, что ему нужно время подумать. Вероника осталась в городской квартире, взяв отпуск на работе.
Она перебирала документы на загородный дом, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Виктор.
— Можно войти? — спросил он тихо.
Вероника молча отступила, пропуская его. Виктор прошел в гостиную и сел на диван.
— Я говорил с мамой, — начал он. — Она действительно планировала купить соседний участок. И уже внесла задаток.
Вероника скрестила руки на груди.
— И что ты ей сказал?
— Что это неприемлемо, — Виктор поднял глаза. — Что я не позволю ей вмешиваться в нашу жизнь и диктовать условия. Что если она хочет видеть меня счастливым, она должна уважать мой выбор и мою жену.
Вероника удивленно моргнула.
— И как она отреагировала?
— Она сказала, что ты настроила меня против неё, — Виктор вздохнул. — Что ты разрушаешь нашу семью. Требовала, чтобы я выбрал между вами.
— И кого ты выбрал? — тихо спросила Вероника.
— Тебя, — просто ответил Виктор. — Я выбрал тебя в тот день, когда женился. И буду выбирать каждый день.
Он достал из кармана связку ключей.
— Я забрал у мамы ключи от нашего дома. И сказал, что мы будем рады видеть её и Лену в гостях, когда они научатся уважать наше пространство. По приглашению, не чаще раза в месяц.
Вероника почувствовала, как с плеч падает огромный груз.
— Спасибо, — прошептала она. — Это очень важно для меня.
Виктор взял её за руку.
— Я поговорил с другом, у которого была похожая ситуация с родителями жены. Он сказал мне кое-что важное: «Когда ты женишься, ты создаешь новую семью. И эта семья должна быть на первом месте».
Он крепче сжал её ладонь.
— Я виноват перед тобой, что не понимал этого раньше. И еще… я посмотрел документы на дом. Ты была права, юридически он принадлежит только тебе. Ты не обязана была терпеть там мою маму и сестру.
— Дело не в юридических правах, — вздохнула Вероника. — А в уважении. Я просто хотела, чтобы наш дом был нашим, понимаешь?
Виктор кивнул.
— Теперь понимаю. И сделаю всё, чтобы так и было.
Прошло три месяца. Вероника и Виктор постепенно налаживали свою жизнь. Они установили четкие правила для посещений родственников и строго их придерживались. Арина Дмитриевна отказалась от покупки соседнего участка, но отношения с ней оставались напряженными.
Однажды вечером, когда супруги сидели на веранде своего загородного дома, наслаждаясь тишиной, зазвонил телефон Виктора.
— Да, мама, — он ответил и включил громкую связь, чтобы Вероника слышала.
— Витенька, у нас в воскресенье большой семейный обед, — голос Арины Дмитриевны звучал бодро. — Все соберутся. Вы с Вероникой приедете?
Виктор посмотрел на жену.
— Мы можем приехать на пару часов, — ответил он. — Но потом у нас планы.
— Какие еще планы в воскресенье? — возмутилась Арина Дмитриевна. — Семья важнее!
— Наша семья — это мы с Вероникой, мама, — спокойно сказал Виктор. — И у нас свои планы. Мы приедем к обеду, но ненадолго.
Повисла пауза.
— Вот до чего тебя довела эта женщина, — наконец произнесла Арина Дмитриевна. — Раньше ты никогда бы не поставил какие-то «планы» выше семейного обеда!
— Мама, если ты продолжишь говорить так о моей жене, мы вообще не приедем, — твердо сказал Виктор. — Это мой выбор, не её влияние.
— Ладно-ладно, — быстро сказала Арина Дмитриевна. — Приезжайте хоть ненадолго. Я приготовлю твои любимые блюда.
Когда разговор закончился, Вероника благодарно сжала руку мужа.
— Спасибо, что поддержал меня.
Виктор улыбнулся.
— Всегда буду поддерживать. Кстати, я давно хотел спросить… Что ты думаешь о том, чтобы переоформить документы на дом на нас обоих? Я хочу, чтобы ты чувствовала — это наш общий проект, наш общий дом.
Вероника задумалась.
— Не сейчас, — наконец ответила она. — Может быть, позже. Сначала нужно полностью наладить отношения с твоей мамой. Чтобы она поняла — дело не в документах, а в уважении.
Виктор кивнул.
— Согласен. Это будет непросто, но мы справимся.
В воскресенье они приехали к Арине Дмитриевне. За столом собралась вся большая семья: тетя Валентина с мужем, двоюродные братья Виктора с женами, Елена с новым кавалером. Вероника чувствовала на себе пристальные взгляды, но старалась держаться спокойно.
— А мы тут обсуждали, — громко начала тетя Валентина, — почему вы перестали приглашать всех в свой чудесный загородный дом? Там так хорошо летом!
Виктор открыл рот, но Вероника мягко положила руку ему на локоть.
— Мы решили сделать наш дом более приватным местом, — спокойно ответила она. — Но мы всегда рады видеть гостей по приглашению. Например, в следующие выходные мы планируем небольшое барбекю и будем рады, если вы с дядей Колей придете.
Тетя Валентина растерялась от такого ответа.
— О, это… очень мило с вашей стороны.
— Только гостевая комната пока не готова, так что придется вернуться в город вечером, — добавила Вероника с улыбкой.
Арина Дмитриевна сжала губы, но промолчала.
После обеда, когда Виктор отошел поговорить с двоюродным братом, Арина Дмитриевна подсела к Веронике.
— Ты добилась своего, — тихо сказала она. — Отобрала у меня сына.
— Я никого не отбирала, — спокойно ответила Вероника. — Я просто хотела, чтобы вы уважали наше пространство и нашу семью.
— Ваше пространство! — фыркнула Арина Дмитриевна. — А как же я? Я всю жизнь посвятила сыну!
— И вырастили прекрасного мужчину, — искренне сказала Вероника. — За что я вам благодарна. Но теперь он создал свою семью. И это не значит, что он перестал вас любить.
Арина Дмитриевна покачала головой.
— Ты думаешь, я не вижу, что происходит? Строишь из себя святую, а сама настраиваешь его против родной матери. Он никогда раньше не говорил со мной таким тоном!
— Он просто повзрослел, — ответила Вероника. — И научился устанавливать границы.
— Границы! — Арина Дмитриевна поджала губы. — Модное словечко! В нашем поколении не было никаких границ с родителями.
— И это создавало проблемы, которые мы не хотим повторять, — мягко заметила Вероника.
В этот момент вернулся Виктор.
— Всё в порядке? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Да, — Вероника встала. — Мы просто разговаривали о семейных ценностях.
Прошло еще полгода. Постепенно ситуация стабилизировалась. Арина Дмитриевна по-прежнему считала, что Вероника «обнаглела» и «испортила сына», но внешне поддерживала приличия. Она даже начала звонить перед визитом, хотя в каждом разговоре не упускала случая напомнить, что «раньше в семье такого не было».
Елена, к удивлению Вероники, изменилась к лучшему. Однажды она приехала одна, без предупреждения, и Вероника уже готовилась к очередному конфликту, но Елена протянула ей небольшую коробочку.
— Вот, — сказала она смущенно. — Твои сережки. Я действительно случайно положила их к себе в сумку, а потом… было неловко признаться. Прости.
Вероника растерялась от такой прямоты.
— Спасибо, что вернула, — сказала она после паузы.
— И еще, — Елена нервно теребила ремешок сумки. — Я хотела извиниться за все. Мама всегда учила нас, что семья — это главное, что у брата не может быть от нас секретов. Мне понадобилось время, чтобы понять: твоя с Витей семья — это другая семья, не наша.
— Это очень важные слова, — Вероника впервые искренне улыбнулась золовке. — Хочешь чаю?
Они проговорили весь вечер, впервые действительно узнавая друг друга. Елена рассказала, что рассталась с тем мужчиной, которого приводила на семейный обед, и теперь встречается с хорошим человеком, непохожим на её обычный тип.
— Он учит меня быть самостоятельной, — призналась она. — Говорит, что здоровые отношения — это когда ты сначала личность, а потом уже часть пары.
Вероника понимающе кивнула.
— Это правда. И то же самое относится к семейным отношениям.
Когда Виктор вернулся с работы и увидел жену и сестру, мирно беседующих на веранде, он не поверил своим глазам.
— Что здесь происходит? — спросил он, улыбаясь.
— Налаживаем отношения, — просто ответила Вероника.
В тот вечер, когда Елена уехала, Виктор крепко обнял жену.
— Спасибо, — прошептал он. — Я знаю, как тебе было непросто.
— Нам обоим было непросто, — поправила Вероника. — Но мы справились. Ну, по крайней мере, с одним членом твоей семьи.
— Мама тоже постепенно привыкнет, — уверенно сказал Виктор. — Ей просто нужно больше времени.
Вероника прижалась к мужу, глядя на закат над их садом. Впервые за долгое время она чувствовала покой. Их дом действительно стал их крепостью — местом, где правила устанавливали они сами, где можно было быть собой, не боясь осуждения или вторжения.
— Ты не жалеешь? — тихо спросила она. — О том, что встал на мою сторону против мамы?
Виктор серьезно посмотрел ей в глаза.
— Я не на твоей стороне против мамы. Я на стороне нашей с тобой семьи, которую мы создали вместе. И никогда об этом не пожалею.
На следующий день пришло сообщение от Арины Дмитриевны: «Витя, у меня в субботу день рождения. Буду рада видеть вас с Вероникой. Приготовлю твой любимый торт».
Виктор показал сообщение жене.
— Поедем?
Вероника улыбнулась.
— Конечно. Это твоя мама, и день рождения — важный праздник.
— Спасибо, — Виктор поцеловал её в лоб. — Мы ненадолго, только поздравим и посидим за столом. А потом вернемся в наш дом.
— В наш дом, — эхом отозвалась Вероника, чувствуя, как эти слова обретают новый, настоящий смысл.
