Татьяна накрывала на стол и старалась не думать о предстоящем вечере. Каждое воскресенье они с Игорем ездили к его матери на ужин. И каждый раз Татьяна возвращалась домой с испорченным настроением.
Валентина Ивановна, свекровь, умела задеть за живое. Она не кричала, не оскорбляла напрямую — просто роняла фразы, от которых хотелось провалиться сквозь землю.
— Таня, а когда вы с Игорем наконец квартиру побольше купите? — спрашивала она за столом, оглядывая небольшую гостиную. — Ну неудобно же в такой малышке жить. Вот у Светы с Пашей трёшка в новостройке. Простор!
Татьяна молча кивала и продолжала есть.
— И машину бы неплохо поменять, — продолжала свекровь. — Ваша же уже сколько лет? Десять? Света недавно новый кроссовер купила. Красавица!
Игорь ничего не отвечал матери. Он сидел, уткнувшись в тарелку, и делал вид, что не слышит.
Света была женой младшего брата Игоря, Павла. Она вела свой бизнес — салон красоты, зарабатывала хорошие деньги. У них действительно была большая квартира, новая машина, частые поездки за границу.
А у Татьяны с Игорем — скромная однушка на окраине и старенькая иномарка. Татьяна работала менеджером в небольшой компании, Игорь — инженером на заводе. Денег хватало на жизнь, но не на роскошь.
— Ну ничего, ничего, — подводила итог Валентина Ивановна. — Главное, чтобы здоровье было. А остальное приложится.
Эти слова звучали как жалость. Татьяна ненавидела эту жалость.
Вечером, возвращаясь домой, она молчала. Игорь вёл машину и тоже не говорил ни слова. Они оба знали, что лучше не обсуждать визит к свекрови.
Через неделю Валентина Ивановна позвонила Игорю и пригласила их на обед в субботу. Татьяна услышала разговор мужа и поняла — опять придётся ехать.
— Может, скажем, что заняты? — попросила она. — Ну хоть раз?
— Таня, это моя мать. Нельзя просто так отказываться.
— Но она постоянно меня унижает!
— Не унижает. Просто интересуется нашей жизнью.
— Интересуется? Игорь, она при каждой встрече сравнивает меня со Светой! Говорит, какая Света молодец, какой у неё бизнес, какая квартира!
Игорь вздохнул.
— Ну мама такая. Она всегда Павла хвалила больше. С детства. Я привык.
— А я не привыкла! Мне неприятно слушать, что я хуже Светы!
— Она не говорит, что ты хуже. Просто констатирует факты.
Татьяна развернулась и ушла в спальню. Спорить было бесполезно. Игорь не собирался защищать её перед матерью.
В субботу они приехали к Валентине Ивановне. Света с Пашей уже сидели за столом. Света выглядела безупречно — свежий маникюр, дорогая блузка, аккуратная укладка.
Татьяна села напротив и мысленно сравнила свой простой свитер с её нарядом. Всё было предсказуемо.
— Ой, Светочка, расскажи, как дела в салоне? — сразу начала Валентина Ивановна. — Клиентов много?
— Да, не жалуюсь. Записываются на месяц вперёд.
— Молодец какая! А ты, Танечка, на работе как?
— Нормально, — коротко ответила Татьяна.
— Ну вот и хорошо. Главное, что работа есть.
Опять эта снисходительность. Татьяна сжала кулаки под столом.
Обед прошёл в привычной атмосфере. Валентина Ивановна то и дело восхищалась Светой, а Татьяну практически игнорировала. Игорь молчал, Павел поддакивал матери.
Когда они уезжали, Татьяна поклялась себе, что больше не будет терпеть это унижение.
Спустя месяц Игорь сообщил, что у матери скоро день рождения.
— Шестьдесят лет исполняется. Надо что-то хорошее подарить.
Татьяна кивнула. Она уже думала об этом. И даже знала, что подарит.
Золотой браслет. Настоящий, из жёлтого золота, с красивым плетением. Такой подарок точно не оставит равнодушным. Валентина Ивановна любила украшения, часто хвасталась новыми серьгами или кольцами.
— Сколько будет стоить? — спросил Игорь.
— Тысяч пятьдесят, наверное. Может, чуть больше.
Игорь присвистнул.
— Это дорого. У нас сейчас машину ремонтировать надо, страховку оплатить…
— Я сама заплачу, — твёрдо сказала Татьяна. — Из своих денег.
— Но это же…
— Я хочу, чтобы твоя мать наконец оценила меня. Чтобы перестала считать неудачницей. Подарю ей хороший браслет, и она поймёт, что я не такая уж бедная.
Игорь пожал плечами.
— Как знаешь.
Татьяна начала откладывать деньги. Брала дополнительные смены на работе, отказывалась от походов в кафе с подругами, экономила на косметике и одежде. Каждая тысяча рублей шла в конверт с надписью «Браслет».
Копить было тяжело. Иногда хотелось потратить деньги на себя — купить новую помаду или пойти в кино. Но Татьяна держалась. Браслет был важнее.
Через два месяца она набрала нужную сумму. Пошла в ювелирный магазин, выбрала красивый золотой браслет с классическим плетением. Продавщица упаковала его в бархатную коробочку.
Татьяна вернулась домой с подарком и спрятала его в шкаф. До дня рождения свекрови оставалась неделя.
В торговом центре Татьяна случайно встретила Свету. Они столкнулись у эскалатора.
— Таня! Привет! — Света улыбнулась. — Давно не виделись!
— Привет. Да, последний раз у Валентины Ивановны.
— Точно. Слушай, ты уже думала, что дарить на её день рождения?
Татьяна кивнула.
— Да, уже купила подарок.
— Ого, какая ты молодец! А что именно?
— Золотой браслет.
Света восхищённо ахнула.
— Серьёзно? Это дорого же! Ты настоящая молодец!
— Ну, хотелось порадовать свекровь, — скромно ответила Татьяна.
— Я тоже думала что-то ювелирное подарить. Присмотрела серебряные серьги. Не такие дорогие, как золото, но красивые.
— Хорошая идея.
— Слушай, давай обменяемся номерами? Может, вместе поедем на рынок за продуктами к празднику?
— Давай.
Они обменялись контактами и разошлись. Татьяна шла к выходу и думала о том, что Света оказалась приятнее, чем казалась на семейных ужинах.
Через несколько дней Света написала ей в мессенджер и предложила встретиться за кофе. Татьяна согласилась. Они сидели в кофейне, пили капучино и болтали о всякой ерунде.
— Кстати, хочешь посмотреть серьги, которые я купила для Валентины Ивановны? — спросила Света, доставая телефон.
— Конечно.
Света показала фотографию. Серебряные серьги с небольшими камешками, изящные и аккуратные.
— Красивые, — оценила Татьяна.
— Спасибо. Там ещё кулончик в подарок давали. Типа акция такая — купи серьги, получи кулон бесплатно. Правда, кулон так себе, бижутерия дешёвая.
— А можно посмотреть?
Света достала из сумки маленькую коробочку и открыла. Внутри лежал кулон на цепочке — серебристый, с фиолетовым камушком посередине.
— Ну вот. Выглядит прилично, но это не серебро. Обычный металл. Рублей двести стоит, наверное, если бы продавали отдельно.
Татьяна взяла кулон в руки, рассмотрела. Действительно, ничего особенного. Простенькая бижутерия.
— Что с ним делать будешь?
— Не знаю. Может, кому подарю. Или просто положу в шкатулку. Выбросить жалко, а носить не буду.
День рождения Валентины Ивановны отмечали в ресторане. Свекровь пригласила родственников, друзей, накрыли большой стол. Татьяна с Игорем приехали одними из первых.
Валентина Ивановна сидела во главе стола в нарядном платье и принимала поздравления. К ней подходили гости, целовали, вручали подарки.
Когда подошла очередь Татьяны с Игорем, свекровь улыбнулась натянуто.
— Ну, поздравляйте.
Игорь обнял мать, поцеловал в щёку. Татьяна протянула коробку с браслетом.
— С днём рождения, Валентина Ивановна. Желаем здоровья и счастья.
Свекровь взяла коробку, открыла. Взглянула на браслет, кивнула.
— Спасибо. Красивый.
И всё. Никакого восторга, никаких восклицаний. Просто положила коробку на стол и переключилась на следующего гостя.
Татьяна стояла, не зная, что сказать. Она потратила столько денег, столько времени копила — а свекровь даже не оценила подарок.
Через несколько минут к Валентине Ивановне подошли Света с Пашей. Света вручила коробку с серьгами.
— С юбилеем, Валентина Ивановна! Будьте счастливы!
Свекровь открыла коробку и ахнула.
— Ой, какая красота! Светочка, ты умница! Такие изящные серёжки! Мне как раз серебро нравится!
Она достала серьги, примерила к ушам, покрутилась перед зеркалом.
— Смотрите, какие красивые! Света, у тебя такой вкус! Спасибо огромное!
Татьяна стояла в стороне и чувствовала, как внутри разгорается обида. Её золотой браслет свекровь едва заметила. А серебряные серьги от Светы вызвали восторг.
Весь вечер Валентина Ивановна не снимала серьги и то и дело показывала их гостям. Про браслет она даже не вспоминала.
Прошло два месяца. У Татьяны был день рождения. Она не хотела устраивать большой праздник, поэтому пригласила только самых близких — родителей, Игоря, его брата с женой и свекровь.
Валентина Ивановна пришла с небольшим пакетом. Поздравила Татьяну сухо, вручила подарок.
— Вот, держи. С днём рождения.
— Спасибо, — Татьяна приняла пакет и отложила в сторону. Открывать при всех не хотелось.
Вечер прошёл спокойно. Гости ушли около десяти. Татьяна убрала со стола, загрузила посудомоечную машину, сложила остатки еды в холодильник.
Игорь уже лёг спать, а она решила наконец посмотреть подарки.
Родители подарили деньги в конверте — как обычно. Подруга прислала набор косметики. Света подарила сертификат в spa-салон. А что же от свекрови?
Татьяна открыла пакет и достала маленькую коробочку. Открыла её и замерла.
Внутри лежал кулон. Тот самый, который Света показывала ей два месяца назад. Бесплатное дополнение к серьгам. Дешёвая бижутерия за двести рублей.
Татьяна взяла кулон в руки и внимательно рассмотрела. Никаких сомнений — это был он. Тот самый фиолетовый камушек, та же цепочка.
Значит, Валентина Ивановна взяла бесплатный кулон у Светы и передарила его ей на день рождения.
Татьяна медленно положила кулон обратно в коробку и закрыла крышку. Руки дрожали.
Она подарила свекрови золотой браслет за пятьдесят тысяч рублей. Копила на него два месяца, отказывалась от всего. А в ответ получила бесплатную бижутерию, которую свекровь даже не купила сама.
Это было не просто скупостью. Это было унижением.
Всю ночь Татьяна не спала. Лежала с открытыми глазами и думала. К утру решение созрело.
Она встала, умылась, оделась. Взяла коробку с кулоном и вышла из дома. Игорь ещё спал — была суббота, выходной.
Татьяна села в маршрутку и поехала на другой конец города, где жила Валентина Ивановна. Ехала и репетировала в уме, что скажет.
Остановка. Выход. Двадцать метров до подъезда. Лифт на пятый этаж. Звонок в дверь.
Валентина Ивановна открыла через минуту. Она была в домашнем халате, волосы не причёсаны.
— Таня? Что случилось?
— Здравствуйте, Валентина Ивановна. Я пришла вернуть подарок.
Свекровь нахмурилась.
— Какой подарок?
Татьяна протянула ей коробку с кулоном.
— Этот. Он мне не подошёл.
Валентина Ивановна взяла коробку, открыла. Лицо её побледнело.
— Не понимаю…
— Я знаю, откуда этот кулон, — спокойно сказала Татьяна. — Света получила его бесплатно, когда покупала вам серьги. И вы взяли его у неё, чтобы подарить мне. Это бижутерия стоимостью двести рублей, которую вы даже не купили сами.
— Ты… Ты как смеешь?!
— Я не смею, я просто возвращаю то, что не хочу принимать. Я подарила вам золотой браслет. Копила на него два месяца. А вы даже не сочли нужным купить мне настоящий подарок. Просто передарили бесплатную безделушку.
Валентина Ивановна сжала коробку в руке.
— Убирайся из моего дома!
— Я уже ухожу. Всего доброго.
Татьяна развернулась и пошла к лифту. За спиной слышала, как свекровь кричит что-то оскорбительное, но не оборачивалась.
Дома Татьяна застала проснувшегося Игоря. Он сидел на кухне с кружкой кофе и смотрел новости на планшете.
— А ты где была? — спросил он, не поднимая глаз.
— Ездила к твоей матери.
— Зачем?
— Вернула ей подарок.
Игорь оторвался от экрана и уставился на жену.
— Что ты сделала?
— Вернула подарок, который она мне дала на день рождения.
— С какой стати?!
Татьяна села напротив мужа и положила руки на стол.
— Игорь, ты помнишь, что я дарила твоей матери на юбилей?
— Браслет. Золотой.
— Правильно. За пятьдесят тысяч рублей. Я копила на него два месяца, отказывалась от всего. А знаешь, что она подарила мне?
Игорь пожал плечами.
— Не знаю. Не видел.
— Бесплатный кулон из бижутерии. Тот, что Света получила в подарок к серьгам. Двести рублей, если его продавать. И даже не купила, а взяла бесплатно у Светы и передарила мне.
Игорь открыл рот, но ничего не сказал.
— Ты понимаешь? — продолжала Татьяна. — Я подарила ей золотой браслет. А она мне — бесплатную безделушку. Это не подарок, это плевок в лицо.
— Может, она не подумала…
— Она прекрасно подумала! Она считает меня недостойной нормального подарка! Всегда считала! Сравнивала меня со Светой, унижала при каждой встрече!
— Таня, успокойся…
— Я спокойна! Я просто устала терпеть неуважение от твоей матери!
В этот момент зазвонил телефон Игоря. Он посмотрел на экран — мама.
Поднял трубку.
— Алло, мам.
Из трубки донёсся крик. Валентина Ивановна кричала так громко, что Татьяна слышала каждое слово.
— Ты знаешь, что натворила твоя жена?! Она пришла ко мне и вернула подарок! Нагрубила мне! Оскорбила! Это неслыханно!
Игорь молчал, слушал.
— Ты должен с ней поговорить! Объяснить ей, как себя вести! Она совсем обнаглела! Думает, может делать что хочет!
— Мам, подожди…
— Ничего не подожду! Я требую, чтобы она извинилась передо мной! Немедленно!
Игорь посмотрел на Татьяну. Она сидела с каменным лицом и ждала.
— Мам, а что именно ты подарила Тане на день рождения?
— Какая разница?! Подарила, и всё!
— Мне важно знать.
— Кулончик. Красивый. Ей должно было понравиться!
— Тот, что Света получила в подарок к твоим серьгам?
Валентина Ивановна замолчала.
— Откуда ты знаешь?
— Таня мне рассказала. Это правда?
— Ну и что?! Кулон хороший, чего она возмущается?
— Мам, это бесплатная бижутерия. Света получила её в подарок. А ты взяла и передарила Тане. Серьёзно?
— Игорь, ты на чьей стороне?!
— На стороне здравого смысла. Таня подарила тебе золотой браслет за пятьдесят тысяч. А ты ей — бесплатный кулон за двести рублей. Ты правда не видишь разницы?
— Я не обязана дарить ей дорогие подарки!
— Обязана? Нет. Но если ты не хочешь дарить ничего нормального, лучше вообще не дари. Передаривать бесплатную бижутерию — это оскорбление.
— Игорь! Как ты смеешь так со мной разговаривать?!
— Я говорю правду. И если ты не понимаешь, что была неправа, нам не о чем больше говорить.
Валентина Ивановна начала кричать ещё громче.
— Ты предал меня! Встал на сторону этой… этой…
— Осторожно с выражениями, — холодно предупредил Игорь. — Это моя жена. И я не позволю тебе оскорблять её.
— Да она недостойна тебя! Она бедная, неудачница! У неё даже нормальной квартиры нет!
— Достаточно!
Игорь повысил голос, и Татьяна вздрогнула. Она никогда не слышала, чтобы муж кричал на мать.
— Ты считаешь Таню неудачницей? Хорошо. А я считаю её своей женой, которую люблю и уважаю. И если ты не можешь относиться к ней с уважением, мы прекращаем общение.
— Что?!
— Ты слышала. Мы больше не будем приезжать к тебе на ужины. Не будем приглашать тебя в гости. Общение сводится к минимуму — только по большим праздникам.
— Игорь, ты не можешь…
— Могу. И сделаю. Прощай, мама.
Он повесил трубку и выключил телефон. Посмотрел на Татьяну.
— Прости, что не защищал тебя раньше. Я думал, мама просто такая, что нужно терпеть. Но ты права. Это было унижением.
Татьяна встала, подошла к мужу и обняла его.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что выбрал меня.
Игорь обнял её в ответ.
— Я всегда выбираю тебя. Просто раньше был слепым.
Телефон Игоря снова зазвонил — мать пыталась дозвониться с другого номера. Он сбросил вызов и заблокировал номер.
Следующие недели прошли спокойно. Валентина Ивановна больше не звонила. Игорь с Татьяной жили своей жизнью, не отвлекаясь на семейные драмы.
Павел пару раз писал брату, пытался выяснить, что произошло. Игорь объяснил коротко, без лишних деталей. Павел замолчал.
Света написала Татьяне в мессенджер:
«Таня, я узнала про кулон. Прости, я не знала, что Валентина Ивановна его тебе передарит. Если бы знала, не отдала бы».
Татьяна ответила:
«Ты ни в чём не виновата. Ты просто дала ей то, что тебе не нужно было. Она сама решила это использовать как подарок для меня».
Света прислала грустный смайлик и больше не писала.
Прошёл месяц. Игорь с Татьяной съездили на выходных за город, погуляли в лесу, пожарили шашлыки. Впервые за долгое время они почувствовали себя свободными.
— Знаешь, — сказал Игорь, глядя на костёр, — я не понимал, насколько мама на нас давила. Постоянные визиты, постоянные придирки. Это было тяжело.
— А теперь?
— Теперь легче. Намного легче.
Татьяна кивнула. Ей тоже было легче.
Вечером, вернувшись домой, они нашли в почтовом ящике письмо от Валентины Ивановны. Игорь вскрыл конверт и прочитал вслух.
«Игорь, я не понимаю, что происходит. Почему ты отвернулся от меня? Я твоя мать. Я всегда хотела для тебя лучшего. Если я была слишком строга к Тане, прости. Но это не повод разрывать отношения с родной матерью».
Игорь сложил письмо обратно в конверт.
— Что будешь делать? — спросила Татьяна.
— Ничего. Она не извинилась. Просто жалуется и обвиняет.
Он выбросил письмо в мусорное ведро.
Прошло ещё два месяца. Игорь с Татьяной привыкли к новому ритму жизни. Без обязательных воскресных ужинов, без критики свекрови, без постоянного чувства неполноценности.
Татьяна расцвела. Она стала увереннее, спокойнее. На работе заметили её перемены — начальник даже спросил, не влюбилась ли она.
Однажды вечером Света позвонила Татьяне. Голос её был взволнованным.
— Таня, можно к тебе приехать? Мне надо поговорить.
— Конечно. Приезжай.
Света приехала через полчаса. Выглядела она неважно — бледная, с красными глазами.
— Что случилось? — забеспокоилась Татьяна.
— Я развожусь с Пашей, — выпалила Света и заплакала.
Татьяна обняла её, усадила на диван, принесла чай.
— Расскажи, что произошло.
Света вытерла слёзы.
— Это всё из-за Валентины Ивановны. Она постоянно лезет в нашу жизнь. Требует денег, требует внимания. Приезжает без предупреждения, критикует, как я веду хозяйство, как одеваюсь, как работаю.
— Но ведь она тебя всегда хвалила…
— При тебе хвалила. А наедине — критиковала. Говорила, что я слишком много работаю, что мало уделяю внимания Паше, что одеваюсь вызывающе. Я терпела, думала, что так и должно быть со свекровью.
Света сделала глоток чая и продолжила:
— А потом она начала требовать денег. Сначала по мелочи — то на лекарства, то на продукты. Потом суммы росли. В прошлом месяце она попросила сто тысяч на ремонт квартиры. Я отказала. И она устроила скандал.
— И что Паша?
— Паша встал на её сторону. Сказал, что мать важнее жены. Что я жадная и бессердечная. Я не выдержала и подала на развод.
Татьяна покачала головой.
— Света, мне очень жаль.
— Знаешь, — Света посмотрела на неё, — я завидовала тебе. Когда ты вернула тот кулон, я подумала: «Какая смелая». А сама продолжала терпеть. И вот результат.
— Ты не виновата. Просто Валентина Ивановна умеет манипулировать людьми.
— Умеет. Она всегда хвалила меня при других, чтобы показать, какая я успешная. А наедине унижала, чтобы я чувствовала себя обязанной ей. Я долго не понимала этого.
— А теперь поняла?
— Да. Но слишком поздно. Брак разрушен.
Татьяна обняла Свету.
— Не поздно. Ты освободилась от токсичных отношений. Это главное.
Света кивнула.
— Спасибо, что выслушала. Мне больше не к кому пойти. Валентина Ивановна настроила против меня всю родню.
— Знакомая ситуация, — усмехнулась Татьяна.
Они ещё долго сидели на кухне, пили чай и разговаривали. Света рассказывала о своих планах после развода, Татьяна делилась опытом жизни без свекрови.
— Знаешь, — сказала Света перед уходом, — ты молодец, что вовремя поставила границы. Игорь оказался умнее Паши. Он выбрал тебя.
— Нам просто повезло, — ответила Татьяна.
— Нет. Ты боролась за своё счастье. А я терпела и надеялась, что всё само наладится.
Света ушла, а Татьяна ещё долго сидела на диване и думала.
Игорь вернулся с работы поздно. Увидел задумчивую жену и сел рядом.
— Что случилось?
— Света приезжала. Они с Пашей разводятся.
— Серьёзно? Почему?
Татьяна рассказала всё, что узнала от Светы. Игорь слушал и качал головой.
— Бедная Света. Я не знал, что мама так с ней обращается.
— Она скрывала. Показывала всем, что всё отлично. А на самом деле страдала.
— Как мы раньше, — тихо сказал Игорь.
— Да. Только мы вовремя остановились.
Игорь взял жену за руку.
— Спасибо, что не побоялась вернуть тот кулон. Если бы не это, мы бы до сих пор продолжали терпеть.
— Я просто не выдержала. Накипело.
— И правильно. Иногда нужно сказать «хватит». Пусть даже это будет болезненно.
Они сидели молча, держась за руки. За окном шёл дождь, город погружался в ночь.
— Как думаешь, мама когда-нибудь поймёт, что была неправа? — спросил Игорь.
— Не знаю. Может быть. А может, нет. Но это уже не наша проблема.
— Ты не жалеешь, что мы прекратили общение?
Татьяна покачала головой.
— Ни секунды. Я наконец-то чувствую себя свободной. Никто не критикует меня, не сравнивает с другими, не заставляет чувствовать себя неудачницей.
— Я тоже не жалею. Мне только жаль Паши. Он не смог встать на сторону жены.
— У каждого свой выбор. Он сделал свой, ты — свой.
Игорь кивнул.
Прошёл ещё месяц. Игорь случайно встретил Павла у супермаркета. Брат выглядел уставшим, постаревшим.
— Привет, — поздоровался Игорь.
— Привет, — мрачно ответил Павел.
— Как дела?
— Да так. Света документы на развод подала. Квартиру делим.
— Жалко.
— Угу. Сам виноват, понимаю. Мать слушал, а не жену.
Павел помолчал, потом добавил:
— Ты правильно сделал, что отстранился от мамы. Она… она действительно токсичная. Я это только сейчас понял.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Боюсь, для меня уже поздно. Света не хочет меня видеть. Говорит, что не верит, что я изменюсь.
— Может, и правда не изменишься.
Павел посмотрел на брата.
— Ты злишься на меня?
— Нет. Просто констатирую факт. Ты всю жизнь был маменькиным сынком. Думаешь, за месяц это изменится?
— Не знаю. Хочу попробовать.
— Попробуй. Но сначала разберись с собой. Пойми, что для тебя важнее — мамино мнение или собственная жизнь.
Павел кивнул.
— Спасибо за совет.
Они разошлись. Игорь вернулся домой и рассказал Татьяне о встрече.
— Думаешь, он изменится? — спросила она.
— Не знаю. Надеюсь. Но это его путь.
— А мы?
— А мы молодцы. Сделали правильный выбор.
Татьяна улыбнулась.
Спустя полгода после той истории с кулоном Татьяна с Игорем сидели на балконе с бокалами вина. Был тёплый летний вечер, город светился огнями.
— Знаешь, — сказала Татьяна, — я иногда думаю, что было бы, если бы я не вернула тот кулон.
— И к чему пришла?
— Мы бы продолжали терпеть. Ездили бы к твоей матери каждое воскресенье, слушали её критику, чувствовали себя неполноценными.
— Вероятно.
— А так мы свободны. Живём, как хотим. Никто не указывает нам, что делать.
Игорь кивнул.
— Это была переломная точка. Ты показала мне, что можно сказать «нет». Что можно защищать себя.
— Ты тоже молодец. Встал на мою сторону, когда это было нужно.
— Я должен был сделать это раньше.
— Главное, что сделал.
Они чокнулись бокалами и выпили.
— Кстати, — вспомнил Игорь, — мне сегодня Паша писал. Света согласилась с ним встретиться. Возможно, они попробуют восстановить отношения.
— Серьёзно? А как же Валентина Ивановна?
— Паша сказал ей, что больше не будет терпеть её вмешательства. Поставил ультиматум — либо мать перестаёт лезть в их жизнь, либо он прекращает с ней общение.
— И что она?
— Не поверишь — согласилась. Видимо, боится остаться совсем одна.
Татьяна усмехнулась.
— Значит, можно было так сделать с самого начала.
— Можно. Но мы не знали.
— Теперь знаем.
Прошёл ещё год. Татьяна с Игорем купили новую машину — не роскошную, но надёжную. Начали откладывать деньги на покупку двушки. Жизнь налаживалась.
Валентина Ивановна пару раз пыталась наладить контакт. Писала сыну, просила приехать в гости. Игорь отвечал вежливо, но твёрдо: «Мы заняты».
Однажды она прислала письмо, в котором извинялась.
«Игорь, прости меня. Я была неправа. Не должна была так относиться к Тане. Она хорошая девушка, и ты правильно её выбрал. Можем ли мы увидеться?»
Игорь показал письмо Татьяне.
— Что думаешь?
— Не знаю. Звучит искренне.
— Но мы же помним, как было раньше.
— Помним. Но, может быть, люди меняются?
Игорь задумался.
— Давай попробуем. Но с условиями. Встречаемся на нейтральной территории. И при первых признаках критики — уходим.
Татьяна кивнула.
— Договорились.
Они встретились с Валентиной Ивановной в кафе. Свекровь выглядела старше, усталее. Она поздоровалась с Татьяной вежливо, без прежней холодности.
— Спасибо, что согласились встретиться, — начала она. — Я хотела извиниться. За всё. Я была плохой свекровью. Критиковала, сравнивала, унижала. Это было неправильно.
Татьяна молчала, ждала продолжения.
— Я не ожидала, что потеряю обоих сыновей из-за своего поведения. Павел тоже почти не общается со мной. Я осталась одна и поняла, что сама виновата.
— Лучше поздно, чем никогда, — сказал Игорь.
— Я хочу наладить отношения. Если вы дадите мне шанс.
Татьяна посмотрела на мужа. Он кивнул.
— Хорошо, — сказала Татьяна. — Но с условиями. Никакой критики. Никаких сравнений. Никаких указаний, как нам жить.
— Согласна, — кивнула Валентина Ивановна.
— И если ты нарушишь эти условия хотя бы раз, мы снова прекратим общение. Навсегда.
— Понимаю. Обещаю.
Они пили кофе и осторожно разговаривали на нейтральные темы. Валентина Ивановна действительно старалась — не критиковала, не лезла с советами, не упоминала Свету.
Когда они прощались, свекровь обняла Татьяну.
— Спасибо, что дала мне шанс.
— Не подведи, — ответила Татьяна.
Они с Игорем вернулись домой и сели на диван.
— Как думаешь, она действительно изменится? — спросила Татьяна.
— Не знаю. Посмотрим. Но если нет — мы знаем, что делать.
— Да. Мы больше не будем терпеть.
Игорь обнял жену.
— Знаешь, что я понял за этот год? Что границы важны. Что нужно уметь говорить «нет». Даже родителям. Даже если это больно.
— Я тоже это поняла. И я рада, что у нас получилось.
— Получилось. Мы прошли через это вместе.
Татьяна прижалась к мужу.
— И будем проходить через всё остальное тоже вместе.
Они сидели в обнимку и смотрели в окно. Жизнь продолжалась. Новая жизнь, где они сами решали, как жить, с кем общаться, где ставить границы.
И это было самое главное — свобода выбирать. Свобода защищать себя. Свобода быть счастливыми.
А возвращённый кулон стал символом этой свободы. Маленький поступок, который изменил всё.
