Наталья пересчитывала тарелки в кухонном шкафу, хотя знала их количество наизусть. Это занятие помогало успокоиться, когда мысли путались. За окном сентябрь окрашивал листья в золотой цвет, а в квартире царила привычная тишина.
Двадцать лет назад эта тишина казалась уютной. Теперь давила, словно плотное одеяло в жаркий день. Аркадий сидел в гостиной за компьютером, как и каждый вечер после работы. Звук клавиш стучал монотонно, размеренно. Наталья закрыла дверцу шкафа и взглянула на часы.
— Ужин готов, — сказала громче обычного.
— Сейчас, — донеслось из соседней комнаты.
Наталья накрыла на стол. Поставила тарелки, разложила приборы, налила воду в стаканы. Все движения отработаны до автоматизма. Двадцать лет одного и того же: готовка, уборка, стирка. Аркадий появился только когда суп уже остыл.
— Что-то невкусно сегодня, — заметил муж, едва попробовав.
Наталья молча доела свою порцию. Раньше такие замечания расстраивали. Теперь пролетали мимо, как осенние листья за окном.
— Мама звонила, — сообщил Аркадий, отодвигая тарелку. — Приедет завтра на неделю.
— Опять? — Наталья подняла голову.
— У неё проблемы с соседями. Нужно отдохнуть от них.
Галина Петровна приезжала регулярно. То соседи шумят, то сантехник нужен, то просто скучно. Каждый раз на неделю, а иногда и дольше. Наталья готовила отдельно, убирала за свекровью, выслушивала жалобы на жизнь.
— Аркадий, может, хватит? Твоя мама живёт в собственной квартире. Пусть решает проблемы сама.
— Это моя мать. Что ты предлагаешь? Выставить её на улицу?
Этот разговор повторялся много раз. Аркадий не видел ничего странного в том, что мать использует их дом как гостиницу. Наталья перестала спорить года три назад.
— Ладно, — согласилась жена.
После ужина Аркадий вернулся к компьютеру. Наталья убрала со стола, помыла посуду, протерла плиту. Привычная рутина. Раньше думала, что это и есть стабильность. Семейный уют. Теперь понимала — это просто привычка.
Вечером легла раньше мужа. Аркадий засиживался допоздна, играя в какие-то игры. Наталья читала книгу, но слова расплывались перед глазами. Мысли возвращались к одному и тому же: когда это началось? Когда перестала замечать, что живёт как домработница?
Утром Галина Петровна приехала с двумя сумками. Наталья встретила свекровь на пороге.
— Здравствуйте, Галина Петровна.
— Наташенька, милая! Как дела? Выглядишь бледновато.
Свекровь прошла в квартиру, оглядываясь по сторонам. Всегда искала, к чему придраться.
— Аркадий на работе? — спросила, устраиваясь в кресле.
— Да. Вернётся к семи.
— Хорошо. А то хотела поговорить с ним о важном деле.
Наталья приготовила чай, нарезала сыр, достала печенье. Галина Петровна рассказывала о соседях, которые якобы мешали спать. Наталья слушала вполуха. Эти истории повторялись с завидной регулярностью.
— Знаешь, Наташа, а у вас тут пыль на полках, — заметила свекровь.
— Вчера протирала.
— Видимо, плохо. Надо тщательнее.
Наталья кивнула. Спорить бесполезно. Галина Петровна найдёт недостатки в любом случае.
Вечером за ужином свекровь рассказала сыну о своих проблемах. Аркадий сочувственно кивал, обещал помочь деньгами на ремонт.
— Мам, может, тебе к нам переехать совсем? — предложил вдруг муж.
Наталья замерла с ложкой в руке.
— Аркадий, мы это не обсуждали, — тихо сказала.
— А что тут обсуждать? Мама одна, ей тяжело.
— У неё есть квартира. И она вполне справляется.
— Ты против того, чтобы моя мать жила с нами?
Голос Аркадия стал жёстким. Наталья опустила взгляд. В присутствии матери спорить было бесполезно. Аркадий всегда вставал на сторону Галины Петровны.
— Я просто считаю, что такие решения принимают вместе, — ответила жена.
— Мы принимаем. Я принимаю, а ты соглашаешься.
Наталья отложила ложку. Аппетит пропал. Галина Петровна довольно улыбалась, наблюдая за происходящим.
— Ты не ешь, дорогая? — спросила свекровь. — Может, плохо себя чувствуешь?
— Всё хорошо.
После ужина Наталья ушла на кухню мыть посуду. Руки дрожали от злости. Двадцать лет терпела капризы свекрови, а теперь Аркадий предлагает сделать это постоянным.
На следующий день встретила подругу Светлану в магазине. Давно не виделись, разговорились у касс.
— Как дела, Наталья? Выглядишь уставшей.
— Всё как обычно. Работа, дом.
— А муж как?
— Тоже как обычно.
Светлана внимательно посмотрела на подругу.
— Что-то ты грустная. Проблемы?
Наталья хотела ответить привычно: всё хорошо. Но вдруг остановилась. Действительно, как дела? Когда последний раз была по-настоящему счастлива?
— Светочка, а скажи честно. Если муж двадцать лет воспринимает жену как прислугу, это нормально?
— Что случилось?
— Ничего особенного. Просто задумалась.
Подруга положила руку на плечо Наталье.
— Знаешь, я тебя двадцать лет знаю. И никогда не видела, чтобы ты была по-настоящему довольна. Всегда что-то терпишь, с чем-то мириш…
— Но ведь в браке так и должно быть. Компромиссы, понимание.
— Компромиссы — это когда уступают оба. А у тебя получается, что уступаешь только ты.
Эти слова засели в голове. Вечером Наталья смотрела на мужа и свекровь, которые обсуждали планы совместного проживания. Никто не спрашивал её мнения. Просто ставили перед фактом.
— А я против, — вдруг сказала Наталья.
Аркадий и Галина Петровна замолчали.
— Что? — переспросил муж.
— Я против того, чтобы Галина Петровна переезжала к нам.
— С чего бы это?
— У каждого должно быть личное пространство. У вашей матери есть собственная квартира.
— Наташа, ты что, с ума сошла? — возмутилась свекровь. — Это мой сын! Имею право жить с ним!
— Имеете право гостить. Но не переезжать насовсем.
Аркадий покраснел.
— Ты забываешь, что это моя квартира. Я решаю, кто здесь живёт.
— Наша квартира. Мы покупали её в браке.
— На мои деньги!
— Я работала наравне с тобой. И веду хозяйство уже двадцать лет.
Галина Петровна театрально взмахнула руками.
— Боже мой! Какая неблагодарность! Аркадий, ты видишь, как она со мной разговаривает?
— Мама, не волнуйся. Наталья просто устала. Завтра всё обсудим спокойно.
— Завтра я не передумаю, — твёрдо сказала Наталья.
Муж смотрел на жену так, будто видел впервые. Наталья поднялась из-за стола и ушла в спальню.
Ночью лежала без сна. За стеной слышались приглушённые голоса. Аркадий и его мать что-то обсуждали. Наверняка строили планы, как заставить непокорную жену подчиниться.
Утром за завтраком Галина Петровна демонстративно молчала. Аркадий тоже был мрачнее тучи.
— Мам, не обращай внимания. У Наташи просто характер портится с возрастом, — сказал сын.
— Аркадий, я здесь. Можешь говорить со мной, а не о ней.
— Хорошо. Скажи тогда прямо: ты не хочешь помочь больной пожилой женщине?
— Галина Петровна не больная. И помогать можно по-разному.
— Значит, выставляешь мою мать на улицу?
— Значит, предлагаю жить отдельно. Как делает большинство семей.
Галина Петровна всхлипнула.
— Никогда не думала, что буду не нужна родному сыну…
— Мама, ты нужна! Это Наталья капризничает.
Наталья допила кофе и встала из-за стола.
— Пора на работу.
В офисе было тихо и спокойно. Коллеги решали рабочие вопросы, никто не устраивал истерик. Наталья погрузилась в отчёты, забыв о домашних проблемах.
В обед зашла знакомая из соседнего отдела.
— Наталья, не подскажешь номер хорошего юриста? У подруги проблемы с разводом.
— К сожалению, не знаю.
— А ты не думала никогда о разводе?
Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Наталья застыла с документами в руках.
— Зачем мне развод?
— Просто интересно. Двадцать лет в браке — это серьёзно.
Вечером Наталья возвращалась домой и думала об этом разговоре. Развод? Никогда серьёзно не рассматривала такую возможность. Привыкла терпеть, приспосабливаться, надеяться на лучшее.
Дома царило напряжение. Галина Петровна сидела в гостиной с красными глазами. Аркадий метался по квартире.
— Наконец-то! — воскликнул муж. — Мама плакала весь день из-за тебя!
— Из-за меня?
— Ты довела её до слёз своими капризами!
Наталья посмотрела на свекровь. Галина Петровна изображала глубокое страдание.
— Наташенька, — простонала пожилая женщина. — Почему ты меня ненавидишь?
— Я не ненавижу. Просто хочу жить спокойно.
— Значит, я тебе мешаю?
— Когда постоянно находитесь в гостях — да, мешаете.
Аркадий взорвался.
— Всё! Хватит! Или ты извиняешься перед мамой, или…
— Или что?
— Или мы серьёзно поговорим о нашем браке.
Наталья замерла. Муж впервые за двадцать лет заговорил о браке как о чём-то, что может закончиться.
— То есть ты ставишь ультиматум?
— Я хочу, чтобы в доме был мир.
— За счёт моего комфорта.
— За счёт твоих капризов!
Наталья сняла куртку и повесила на вешалку. Движения медленные, обдуманные.
— Аркадий, а ты помнишь, когда последний раз интересовался моим мнением?
— При чём тут это?
— При том, что я двадцать лет живу по твоим правилам. Готовлю что ты любишь, принимаю твоих гостей, терплю твою мать.
— Она не гости! Родная мать!
— Которая критикует мою готовку, мою уборку, мой внешний вид. А ты молчишь.
Галина Петровна поднялась с кресла.
— Я лучше уйду. Не хочу быть причиной ссоры.
— Мама, никуда не уходи! — Аркадий обнял мать. — Это наш дом.
Наталья смотрела на эту сцену и понимала: ничего не изменилось. Как двадцать лет назад Аркадий выбирает мать. Как двадцать лет назад жена должна молчать и подчиняться.
— Знаешь что, Аркадий? — тихо сказала Наталья. — А ты прав. Давай серьёзно поговорим о нашем браке.
Муж удивлённо посмотрел на жену.
— В смысле?
— В прямом. Думаю, пора что-то менять.
— Ты о чём?
Наталья прошла в спальню и достала из шкафа сумку. Начала складывать вещи.
— Что ты делаешь? — Аркадий вошёл следом.
— Еду к маме на несколько дней. Подумаю над нашими отношениями.
— Сейчас? Из-за пустяка?
— Двадцать лет терпения — это не пустяк.
Аркадий сел на кровать. Лицо растерянное.
— Наташа, не делай глупостей. Мы всё решим.
— Как обычно? Ты решишь, а я соглашусь?
— Ну не так же…
— Именно так. Всегда так.
Наталья закрыла сумку и направилась к выходу. В гостиной Галина Петровна делала вид, что не слышит разговора.
— Наталья, подумай! — крикнул вслед муж. — Ты же взрослая женщина!
Жена остановилась на пороге.
— Именно поэтому ухожу. Взрослая женщина имеет право на собственное мнение.
Дверь закрылась за спиной Натальи. Впервые за двадцать лет она уходила из дома, не спрашивая разрешения у мужа.
У матери Наталья провела три дня. Елена Ивановна не задавала лишних вопросов, просто накормила дочь и уложила спать в детской комнате. Наталья лежала в узкой кровати и думала о прожитых годах.
Двадцать лет назад казалось, что брак — это навсегда. Что любовь преодолеет любые трудности. Что семью нужно беречь любой ценой. Теперь понимала: цена оказалась слишком высокой.
На четвёртый день позвонил Аркадий.
— Наташа, хватит дуться. Возвращайся домой.
— Я не дуюсь. Думаю.
— О чём тут думать? Поссорились и помирились. Как всегда.
— Не как всегда.
— Мама уехала. Доволен?
Наталья молчала. Аркадий привык, что жена всегда первая идёт на примирение. Просит прощения даже тогда, когда права.
— Ну что ты молчишь? — раздражённо спросил муж.
— Аркадий, скажи честно. Ты когда-нибудь интересовался моими желаниями?
— Какими ещё желаниями? У тебя есть всё: дом, муж, стабильность.
— А счастье?
— При чём тут счастье? Мы взрослые люди.
— Именно поэтому нужно быть честными.
— О чём ты?
Наталья глубоко вздохнула. Пришло время задать главный вопрос.
— Аркадий, у тебя есть другая женщина?
Повисла долгая пауза. Муж кашлянул, потом заговорил неестественно бодрым голосом.
— С чего ты взяла?
— Отвечай прямо.
— Наташа, ты что, совсем с ума сошла?
— Значит, есть.
— Ничего подобного!
— Тогда почему не отвечаешь да или нет?
Аркадий замолчал. Наталья услышала, как муж тяжело дышит в трубку.
— Хорошо, — тихо сказал наконец. — Было. Но это ничего не значит.
Наталья сдержанно ответила:
— Ты серьёзно решил изменить после двадцати лет?
Муж развёл руками, хотя Наталья этого не видела, и удивился:
— А ты серьёзно решила развестись после двадцати лет?
— Да. Серьёзно.
— Из-за ерунды? Подумаешь, приключение на стороне!
— Двадцать лет верности — это ерунда для тебя?
— Наташа, ну не будь ребёнком. Все мужики иногда…
— Не все. И я не собираюсь с этим мириться.
— Что ты хочешь?
— Развод.
Аркадий засмеялся, но смех прозвучал неуверенно.
— Да ладно тебе. Куда ты денешься в сорок два года? Кому ты нужна?
Эти слова больно резанули. Но Наталья не дрогнула.
— Увидим.
— Наташ, давай серьёзно поговорим. Встретимся завтра.
— Зачем?
— Обсудим ситуацию. Как цивилизованные люди.
Наталья согласилась. На следующий день встретились в кафе рядом с домом. Аркадий выглядел усталым. Растерянность мужа только подтвердила: муж не ожидал, что жена когда-то встанет против.
— Выглядишь неважно, — заметил Аркадий.
— Спасибо за заботу.
— Наташ, я понимаю, ты расстроена. Но давай без крайностей.
— Измена — это крайность. Развод — логичное следствие.
— Одно дело не имеет отношения к другому.
Наталья посмотрела на мужа внимательно. Знакомое лицо, знакомые жесты. Двадцать лет рядом. И только сейчас поняла: совсем не знает этого человека.
— Аркадий, а ты меня любишь?
— Конечно! Что за вопрос?
— Когда последний раз говорил об этом?
Муж задумался.
— Ну… не помню. Но зачем слова, если есть дела?
— Какие дела?
— Работаю, обеспечиваю семью.
— А я что делаю?
— Ты… тоже работаешь. И дом ведёшь.
— То есть мы оба работаем. Но дом веду только я.
— У тебя лучше получается.
— Или ты просто привык перекладывать обязанности?
Аркадий поёрзал на стуле.
— Наташ, к чему эти разборки? Живём же нормально.
— Ты живёшь нормально. А я существую.
— Драматизируешь.
— Аркадий, назови хотя бы три моих увлечения.
— Какие увлечения? Ты домоседка.
— Потому что никогда не интересовался, чем живу.
— Интересовался! Спрашивал, как дела.
— И что я отвечала?
— Хорошо.
— А почему не рассказывала подробности?
Аркадий пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, нечего было рассказывать.
Наталья допила кофе и поставила чашку на блюдце.
— Есть что рассказать. Просто ты не слушал.
— Ладно, может, и не слушал внимательно. Исправлюсь.
— Поздно.
— Почему поздно? Мы же можем всё наладить.
— Двадцать лет ты меня не слышал. Двадцать лет я была удобной домработницей. А теперь ещё и измена.
— Это случайность! Больше не повторится!
Наталья встала из-за столика.
— Знаешь что, Аркадий? Я устала объяснять очевидные вещи.
— Куда ты?
— Домой. Собирать твои вещи.
— Мои? Это мой дом!
— Наш дом. И я не собираюсь его покидать.
Дома Наталья методично складывала вещи мужа в чемодан. Костюмы, рубашки, носки. Всё аккуратно, без злости. Просто убирала из жизни лишнее.
Аркадий ворвался в квартиру через два часа.
— Ты что творишь? — закричал муж, увидев чемодан у двери.
— Помогаю тебе переехать.
— Я никуда не переезжаю!
— Переезжаешь. К любовнице или к матери.
— У меня нет любовницы! Это было недоразумение!
Наталья спокойно собрала его вещи и выставила чемодан к двери.
— Недоразумение длиной в полгода. Светлана рассказала подробности.
Аркадий побледнел.
— Светка? При чём тут Светка?
— Она видела вас в ресторане. И в торговом центре. И возле её подъезда.
— Это не то, о чём ты думаешь!
— Это именно то, о чём думаю.
Аркадий замер на месте, хлопая глазами, не зная, как реагировать.
— Наташ, дай объяснить!
— Объяснять нечего. Собирай вещи и уходи.
— Я не уйду! Это мой дом!
— Тогда вызову полицию.
— За что? Я же муж!
— Бывший муж. С понедельника подаю на развод.
Наталья достала телефон и набрала номер службы экстренного вызова. Аркадий попытался вырвать трубку.
— Ты с ума сошла!
— Алло? Полиция? — говорила Наталья в трубку. — Мужчина не желает покидать мою квартиру.
— Нашу! — кричал Аркадий.
— Да, приезжайте. Адрес…
Аркадий схватил чемодан.
— Хорошо! Ухожу! Но это ещё не конец!
— Для меня уже конец.
Муж хлопнул дверью. Наталья осталась одна в тишине квартиры. Странное чувство: не облегчение, не грусть. Просто спокойствие.
Вечером позвонила Галина Петровна.
— Наташенька, что происходит? Аркадий приехал ко мне весь расстроенный.
— Мы разводимся, Галина Петровна.
— Как разводитесь? Из-за чего?
— Из-за того, что двадцать лет жили неправильно.
— Наташа, ты что, больная? Такого мужа выгоняешь!
— Мужа, который изменяет и не уважает жену? Правильно выгоняю.
— Все мужчины изменяют! Это природа!
— Значит, мне не нужна такая природа.
— Ты пожалеешь! В твоём возрасте другого не найдёшь!
— Галина Петровна, лучше поговорите с сыном. Объясните, что измены разрушают семьи.
— Наташенька, подумай! Квартира, стабильность…
— До свидания.
Наталья отключила телефон. Больше никого слушать не хотелось.
В понедельник подала документы в суд. Секретарь приняла заявление равнодушно, как будто разводы — её обычная работа.
— Есть несовершеннолетние дети? — спросила женщина.
— Нет.
— Совместное имущество?
— Квартира.
— Требуете раздел?
— Да.
— С вами адвокат?
— Пока нет.
— Рекомендую найти. Дело может затянуться.
Наталья взяла квитанцию об оплате госпошлины. Первый шаг сделан.
Дома сидела на кухне и пила чай. За окном октябрь раскрашивал деревья в красный цвет. Красиво. Давно не замечала красоты.
Позвонила подруга Светлана.
— Наташ, как дела? Слышала, вы с Аркадием разводитесь.
— Слышала правильно.
— Не передумаешь?
— Нет.
— А вдруг он исправится?
— Двадцать лет не исправлялся. Поздно начинать.
— Может, поговорить с ним ещё раз?
— Светочка, я устала говорить. Хочу жить, а не объяснять, как нужно жить.
— Понимаю. Но развод — это серьёзно.
— Измена тоже серьёзно.
Светлана вздохнула.
— Если что-то нужно, звони. Помогу чем смогу.
— Спасибо.
Аркадий попытался вернуться через неделю. Позвонил в дверь поздно вечером.
— Наташ, открой! Поговорим спокойно!
Наталья посмотрела в глазок. Муж стоял с букетом цветов.
— Уходи, Аркадий. Говорить не о чём.
— Я понял свои ошибки! Хочу исправиться!
— Поздно.
— Дай шанс!
Наталья вызвала полицию, когда муж попытался вернуться и устроить скандал. Аркадий стучал в дверь, кричал, требовал впустить. Соседи выглядывали из квартир.
Полиция приехала быстро. Двое сотрудников поговорили с Аркадием и попросили покинуть подъезд.
— Это моя жена! — возмутился муж.
— Бывшая жена, — поправил старший сержант. — И если дама не желает общаться, имеет право.
— Но квартира наша!
— Решите в суде.
Аркадия увели. Наталья поблагодарила полицейских и заперла дверь на все замки.
Судебное заседание назначили на декабрь. Наталья наняла адвоката, молодую женщину с решительными глазами.
— Ваши шансы хорошие, — сказала Анна Сергеевна. — Квартира куплена в браке, доли равные. Но муж может затягивать процесс.
— Пусть затягивает. Время работает на меня.
— Почему?
— Я наконец-то начала жить.
И это была правда. Наталья записалась на курсы флористики, о которых мечтала лет десять. Стала ходить в театр, читать книги, встречаться с подругами. Жизнь заиграла новыми красками.
В суде Аркадий выглядел растерянно. Приехал с матерью и адвокатом.
— Ваша честь, — говорил его представитель, — мой подзащитный готов простить жене её неразумные поступки и продолжить совместную жизнь.
Наталья встала.
— Ваша честь, я не нуждаюсь в прощении. Наоборот, я больше не прощаю измены и неуважения.
Судья внимательно изучил документы.
— Истица требует расторжения брака и раздела имущества. Ответчик возражает против развода. Есть ли возможность примирения?
— Нет, — твёрдо сказала Наталья.
— Хорошо. Даю срок на примирение один месяц.
Месяц прошёл быстро. Аркадий пытался звонить, приезжал к матери Натальи, просил друзей уговорить жену. Но Наталья была непреклонна.
На втором заседании судья спросил:
— Изменилось ли ваше решение?
— Нет. Требую развода.
— Ответчик согласен на расторжение брака?
Адвокат Аркадия кивнул.
— Да, ваша честь.
Судебная процедура стала для Натальи не тяжёлым испытанием, а точкой отсчёта новой жизни. Когда судья огласил решение о расторжении брака и разделе имущества, Наталья почувствовала не боль, а облегчение.
Аркадий получил половину денег от продажи квартиры. Наталья купила небольшую двухкомнатную квартиру в новом районе. Светлую, уютную, только свою.
Галина Петровна позвонила в последний раз.
— Наташенька, может, всё-таки помиритесь? Аркадий очень страдает.
— Галина Петровна, передайте сыну: пусть страдает тише. А лучше найдёт себе женщину, которую будет уважать.
— Но вы же двадцать лет…
— Двадцать лет я молчала. Теперь время говорить правду.
После двадцати лет молчаливого терпения Наталья впервые выбрала свободу — без измен, без иждивенца и без навязанной свекрови. В новой квартире повесила зеркало в прихожей и каждое утро видела в нём довольную женщину. Ту, которой не стыдно смотреть в глаза самой себе.
Жизнь началась заново. В сорок два года это оказалось не поздно, а как раз вовремя.
