22 июня 1950 года в Кишинёве на свет появилась будущая актриса Светлана Крючкова. Её отец был майором контрразведки, мать работала в отделе кадров. В семье подрастало трое детей — две сестры и брат. В доме Крючковых царила военная дисциплина, и даже творчество было по уставу. Когда собирались гости, отец ставил маленькую Свету на стул и командовал: «Читай!». И она начинала читать стишки, даже не подозревая, что спустя много лет будет собирать залы на своих поэтических вечерах.
Литература навсегда вошла в её жизнь. Ещё со школьной скамьи Светлана увлеклась творчеством Ахматовой и Цветаевой, на её столе всегда лежали томики женской поэзии. В школе рыжую девочку с белыми ресницами постоянно дразнили, она ощущала себя некрасивой. Даже на вопрос про любимую сказку отвечала: «Гадкий утёнок». Какое-то время она мечтала стать геологом, а потом решила поступать на филологический факультет.
Однако в глубине души она всегда тянулась к сцене. Получив аттестат, неожиданно для всей семьи рванула в Москву — покорять театральные вузы. Увы, Щукинское училище не распахнуло перед ней свои двери. Светлана не сдалась. Вернулась в Кишинёв, устроилась оператором вычислительного центра при статистическом управлении и стала готовиться к поступлению на будущий год. Следующим оказалось Щепкинское училище, но и здесь удача Крючковой не улыбнулась. Она решила остаться в столице, пошла работать слесарем-сборщиком на Лихачёвский завод. Новый год — новая попытка, однако и в ГИТИСе её таланта не разглядели. Денег на жизнь в Москве не хватало, Крючкова недоедала, падала в голодные обмороки.
Пришлось снова ехать домой, работать старшим препаратором в Кишинёвском сельскохозяйственном институте. Она уже почти опустила руки, решила, что столица её не примет. Но всё же решила попробовать в последний раз. На этот раз выбор пал на Школу-студию МХАТ, и — о чудо! — её наконец оценили по достоинству. Она попала на курс профессора Владимира Маркова, а вскоре повстречала своего будущего мужа. Начинающего актёра Михаила Стародуба девушка впервые увидела на мхатовской сцене — он спел под гитару и моментально покорил её сердце. Когда Светлана оканчивала первый курс, они поженились. Отцу актрисы жених не слишком понравился — он даже настоял на том, чтобы Светлана ни в коем случае не брала фамилию мужа.
Ещё студенткой она промелькнула в образе секретарши в драме «Офицер запаса». А вскоре Михаила Стародуба пригласили на пробы на роль Ганжи в готовящийся фильм «Большая перемена». Пробы он не прошёл, и попросил жену отнести сценарий обратно на «Мосфильм». Когда Крючкову увидел режиссёр Алексей Коренев, то сразу предложил ей попробоваться на роль жены Ганжи Светланы Афанасьевны. Ей с Александром Збруевым предстояло сыграть сцену, когда Ганжа затаскивает Светлану в квартиру со словами, что за порогом они ученик и учительница, а дома — муж и жена.
Крючкова так вошла в роль, что до крови укусила Збруева за палец. Пробы остановили, и актёры разошлись по домам. Тем же вечером режиссёр позвонил актрисе и сказал, что утверждает её на влюблённой ученицы Нелли Леднёвой — для Светланы Афанасьевны она оказалась уж слишком темпераментной. На съёмках актёры жили в гостинице и часто собирались посидеть вместе и попеть песни под гитару. Режиссёру так понравился романс «Засыпало все дороги» на стихи Пастернака в исполнении Крючковой, что по приезде в Москву он попросил композитора Эдуарда Колмановского написать песню специально для неё. Так родился романс «Чёрное и белое» — знаменитый «Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает…».
После выхода «Большой перемены» Светлана Крючкова проснулась знаменитой. Вот только её мужу это совершенно не понравилось — в нём проснулась творческая зависть. Михаил Стародуб настаивал на том, чтобы актриса занималась бытом, а не карьерой, страшно ревновал и постоянно унижал, называл «страшной, как печка». В результате Крючкова собрала вещи и ушла. Тем более, что её карьера набирала обороты. Актриса появилась в фильмах «Двое в пути», «Жили три холостяка», «Вылет задерживается», «Премия», «Происшествие», «Три дня в Москве», «Пошехонская старина». Крючковой посчастливилось поработать с Леонидом Гайдаем — он пригласил её на роль Зинули в комедии «Не может быть!».
Судьбоносными для Светланы Крючковой оказались съёмки в фильме «Старший сын». На роль соседки Натальи пробовалось несколько известных актрис, среди которых были Маргарита Терехова и Людмила Зайцева. Крючкова была уверена, что работу не получит, так что к пробам подошла очень спокойно, но режиссёр увидел строгую Наталью именно в ней. Актриса приехала сниматься из Москвы, и так получилось, что в столицу она вернулась только за вещами — на площадке у Светланы Крючковой начался роман с оператором Юрием Векслером, и в процессе съёмок она вышла за него замуж. Актриса уволилась из МХАТа, куда её приняли после выпуска, и осталась в Ленинграде.
Крючковой пришлось искать новый театр. Выбор пал на БДТ, но знаменитый Георгий Товстоногов решил сначала проверить Светлану — устроил ей пробы на роль Любы в «Фантазиях Фарятьева», хотя уже была утверждена другая актриса. Крючкова справилась отлично, её уже пригласили на репетиции, когда актриса внезапно оказалась в больнице с аппендицитом. Она только отошла от операции, когда в палате появился постановщик Сергей Юрский. Он умолял Крючкову поскорее встать на ноги и начинать репетировать — другая актриса совершенно не справлялась. В результате ему удалось отпросить Светлану у медперсонала, а потом он лично спускал её с лестницы и возил на репетиции.
Очередным успехом Светланы Крючковой оказалась роль купеческой дочки Агафьи Тихоновны в экранизации гоголевской «Женитьбы». Следом актриса сыграла классную даму мамзель Куку в «Безымянной звезде». Затем режиссёр Игорь Масленников пригласил её в «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона». Сначала Крючкова сыграла служанку Агату в «Короле шантажа», а в «Собаке Баскервилей» ей досталась роль Элизы Бэрримор. Причём снималась актриса, уже будучи беременной. Незадолго до этого они с Юрием Векслером официально оформили отношения и теперь готовились стать родителями.
Правда, появление на свет сына Дмитрия супругов не сплотило. Теперь Светлана всё внимание уделяла новорождённому младенцу, а её мужа это стало задевать. У оператора, пережившего блокаду, было много проблем со здоровьем, и он привык, что жена постоянно о нём заботится, уделяет ему всё своё свободное время. Теперь же на первом месте был ребёнок. Супруги стали ссориться, доходило до абсурда — Векслер обижался, что Крючкова купила лампу только сыну, а ему нет. Когда Диме исполнилось семь лет, родители приняли решение о разводе. А спустя полтора года Юрия Векслера не стало — он скончался от инфаркта в 51 год.
Их последним совместным фильмом стала историческая драма «Царская охота» — Векслер был оператором, Крючкова играла императрицу Екатерину II. К моменту работы над фильмом актриса уже в третий раз вышла замуж. Встрече с новым избранником поспособствовала Лариса Гузеева. Она пригласила коллегу в ресторан, где к ним присоединился сын Гузеевой с другом — художником-декоратором Александром Молодцовым. Он был младше Светланы Крючковой на 12 лет, но из ресторана они уходили вместе, а вскоре стали жить под одной крышей. В 40 лет Крючкова во второй раз стала матерью — на свет появился сын Александр.
Однажды старший сын актрисы Дмитрий попал в больницу, ему провели операцию. Крючкова мчалась к нему, за рулём был муж. По дороге супруги попали в аварию — Александр отделался испугом, а вот Светлана получила тяжёлую черепно-мозговую травму, после которой восстанавливалась несколько лет. На этом злоключения актрисы не закончились. Она попала в больницу с инсультом, но молодой анестезиолог что-то напутал с наркозом. У Крючковой остановилось сердце, она оказалась в состоянии клинической смерти. К счастью, рядом был опытный врач, который сумел вернуть актрису с того света.
Из-за перенесённых операций Светлане Крючковой нужен был особый режим. Когда её пригласили на роль тёти Песи в сериале «Ликвидация», актриса поставила условие: ей нужен отдельный трейлер на площадке, собственная съёмная квартира и каждодневные поездки на море после съёмочного дня. Режиссёр Сергей Урсуляк все условия принял — понимал, что с Крючковой сериал заиграет яркими красками. Ещё одно невероятное превращение пережила актриса на съёмках драмы «Похороните меня за плинтусом» по автобиографическому роману Павла Санаева — Крючкова сыграла бабушку-тирана, которая своей жестокой любовью рушит психику маленькому внуку.
В жизни отношения Светланы Крючковой с детьми и внуками были совершенно другими. Её старший сын Дмитрий Векслер стал звукооператором и уехал во Францию. Там он женился и порадовал знаменитую маму внуком Антоном и внучкой Полиной. Бабушка регулярно созванивается с семьёй по видеосвязи и всегда ждёт их в гости. С третьим мужем Александром Молодцовым актриса развелась после 25 лет совместной жизни — признавалась, что они стали друг другу безразличны, у них слишком разные интересы. Младший сын Александр Крючков выбрал путь музыканта. Он женился и стал отцом дочери Надежды.
В 2015 году Светлане Крючковой диагностировали рак. Обнаружить недуг помог любимый кот актрисы, который постоянно ложился на одно и то же место на груди и вёл себя очень нервно. Крючкова обратилась в клинику — анализы не сразу показали неладное, а потом выяснилось, что у актрисы рак лёгких четвёртой стадии и 15-сантиметровая опухоль. Благодаря Никите Михалкову, у которого она снималась в «Родне», Крючковой удалось пройти лечение в Германии. Актриса вышла в стойкую ремиссию.
Возможная причина недугов Крючковой и других членов её семьи открылась неожиданно. Сосед обнаружил в их доме заколоченную жэковскую комнату, где хранился старый хлам. Оказалось, что на полу была разлита ртуть, которая много лет отравляла жизнь всем жильцам дома. Количество токсичных паров превышало норму в сто раз. Крючковой срочно пришлось хватать семью и переезжать.
Сегодня Светлана Крючкова почти не снимается в кино — выбирает только те сценарии, которые ей очень понравятся. В 2025 году актриса появилась в мелодраме «Двое в одной жизни, не считая собаки», где сыграла пенсионерку Людмилу Павловну. Светлана Крючкова радует зрителей спектаклями в БДТ и поэтическими вечерами — со сцены актриса читает стихи XVIII-XX века, а на гитаре ей аккомпанирует младший сын. Александру и его семье Крючкова отдала собственную квартиру, а сама перебралась на чердак в том же здании. Пыльную коморку актриса переоборудовала в уютную квартирку с кухней, спальней и кабинетом с видом на Исаакиевский собор.
