— А ты! Ты-то хорош! В командировки, значит, ездишь? На важные встречи?
— А я давно замечаю, что они как-то странно друг на друга смотрят. Когда детей забирают.
— И я видела! На родительском собрании рядышком сели. Случайно, конечно!
Телефон пиликнул как раз в тот момент, когда Наталья пыталась закрепить непослушный стебель орхидеи.
Она досадливо поморщилась — за час до закрытия магазина пришел большой заказ на свадебный букет, а руки так и норовили дрогнуть от усталости.
— Антош, глянь, что там! — крикнула она сыну, который устроился с учебником за прилавком.
Школьник отложил «Окружающий мир», потянулся к материнской сумочке.
— Мам, это родительский чат! — звонко отозвался он. — Маргарита Васильевна пишет про Масленицу.
Наталья вздохнула.
В последнее время сообщения от родительского комитета сыпались как из рога изобилия — то сбор денег на шторы, то обсуждение подарков к восьмому марта.
— И что там на этот раз? — спросила она, закрепляя последний цветок.
— «Дорогие родители! — старательно прочитал Антон. — В пятницу в нашем классе празднуем Масленицу.
Каждая мама приносит по десять блинов для общего стола.
Чаепитие в два часа».
Наталья замерла с лентой в руках. Только блинов ей сейчас не хватало!
И ведь не откажешься — засмеют остальные матери. Особенно эта троица из родительского комитета — Маргарита Васильевна, Анастасия Степановна и Ирина Максимовна.
Они-то небось уже обсуждают, кто какую начинку приготовит.
— Мам, а ты умеешь блины печь? — с любопытством спросил Антон, болтая ногами на высоком стуле.
— Умею, конечно, — рассеянно отозвалась Наталья, прикидывая расписание на пятницу. — Вот только когда…
Домой они вернулись затемно.
Пока Наталья разогревала ужин, Антон рассказывал про своего школьного друга Мишку:
— Он такой смешной, мам! И ему так повезло, у него такой папа классный.
Наталья только кивала, думая о своем.
День выдался суматошный — три свадебных заказа, композиция на юбилей, букеты для офиса.
А впереди еще эти блины…
Телефон снова подал голос.
На этот раз писала Анастасия Степановна:
«Девочки, я делаю с карамелью и яблоками! Кто какую начинку планирует?»
Тут же посыпались ответы.
Творог, мясо, грибы — казалось, мамы соревновались в изысканности рецептов.
Наталья со вздохом отложила телефон.
Пятница наступила внезапно.
Наталья металась между заказами, то и дело поглядывая на часы.
В час дня она, наконец, сдалась и забежала в супермаркет.
На глаза попалась аккуратная упаковка готовых блинчиков — свеженьких, золотистых.
«Чем не вариант?» — подумала она.
В классе уже вовсю шла подготовка к празднику.
Мамы суетились у столов, расставляя тарелки с блинами.
Наталья пристроила свою упаковку с краю и попыталась незаметно отойти, но не тут-то было.
— Это что же такое? — раздался удивленный голос. — Неужели магазинные?
Елена Викторовна — высокая дама в дорогом костюме — брезгливо разглядывала блины.
Остальные матери тут же обернулись, и по классу прокатился шепоток.
— Вы представляете, девочки, — громко зашептала Маргарита Васильевна, — покупные блины!
Как можно детей такой га…достью кормить?
Наталья почувствовала, как щеки заливает краска.
Хотелось провалиться сквозь землю.
В этот момент у стола появился высокий мужчина — она часто видела его у школы, он забирал Мишку, друга Антона.
— О, да это же «Царские блинчики»! — весело сказал он, подхватывая один. — Отличные блины, между прочим. Я их пробовал.
— Что значит — пробовал? — вдруг резко спросила Елена Викторовна. — Сергей, где ты их пробовал?
Мужчина осекся на полуслове. В классе повисла звенящая тишина.
Все с ужасом поняли — это муж Елены Викторовны.
И судя по тому, как побледнело его лицо, эти блины он точно не в магазине ел.
Елена Викторовна надвигалась на мужа, как грозовая туча. Ее тщательно уложенные волосы, казалось, наэлектризовались от гнева.
— Я жду объяснений, — процедила она сквозь зубы. — Где. Ты. Ел. Эти. Блины?
Сергей неловко переминался с ноги на ногу, избегая смотреть на жену. Наталья чувствовала, как немеют кончики пальцев от подступающей паники.
— Елена, может, не здесь? — тихо произнес он, косясь на притихших родителей.
— Нет уж, именно здесь! — Елена Викторовна повысила голос. — Хочу знать, почему мой муж разгуливает по чужим домам и ест там блины!
Зоя Николаевна, до этого растерянно наблюдавшая за разворачивающейся сценой, всплеснула руками:
— Дети, идемте во двор! Будем водить хоровод!
Школьники, зачарованно следившие за скан.далом, нехотя потянулись к выходу.
Наталья заметила, как Антон испуганно оглядывается на нее.
— Послушайте, тут какое-то недоразумение, — начала она, но Елена Викторовна резко развернулась к ней:
— Недоразумение? — ее голос сочился ядом. — По-вашему, заманивать чужих мужей к себе домой — это недоразумение?
— Что за чушь! — вырвалось у Натальи. — Никого я не заманивала!
— А как же эти блины? Которые мой муж, оказывается, у вас ест? — Елена Викторовна перешла почти на крик. — Видимо, не только блинами угощаете, раз он к вам зачастил!
Маргарита Васильевна и ее подруги жадно ловили каждое слово, не скрывая злорадного интереса.
Сергей стоял, опустив голову, и молчал — то ли от стыда, то ли от растерянности.
— И давно это у вас? — Елена Викторовна обвела взглядом притихший класс. — Сколько времени вы морочите мне голову?
Небось, как Мишку в школу отдали, так и закрутилось?
— Да послушайте же… — Наталья попыталась вклиниться, но Елена Викторовна словно с цепи сорвалась:
— Молчите! Мать-одиночка, несчастная разведенка — все ясно! На чужого мужа нацелились? Думали, не узнаю никогда?
— Лена, прекрати… — глухо произнес Сергей, но жена резко развернулась к нему:
— А ты! Ты-то хорош! В командировки, значит, ездишь? На важные встречи? А сам по чужим квартирам блины наворачиваешь!
Наталья почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
Хотелось крикнуть, что все не так, что эти обвинения глупы и несправедливы, но слова застревали где-то внутри, не в силах прорваться сквозь обжигающую волну стыда и обиды.
Ирина Максимовна, до этого молча наблюдавшая за скандалом, многозначительно хмыкнула:
— А я давно замечаю, что они как-то странно друг на друга смотрят. Когда детей забирают.
— И я видела! — подхватила Анастасия Степановна. — На родительском собрании рядышком сели. Случайно, конечно!
Наталья беспомощно оглянулась на дверь — может, убежать? Но ноги словно приросли к полу.
А Елена Викторовна, раззадоренная поддакиваниями остальных матерей, продолжала сыпать обвинениями.
— Мамочка, не кричи! — раздался вдруг детский голос.
Из-под парты выполз взъерошенный Мишка. Его школьная форма была измята, а на щеках блестели слезы.
— Миша? Ты почему не с классом? — опешила Елена Викторовна.
— Это я виноват! — выпалил мальчик. — Я по берегу, я хотел по льду, прыгал. И я… я… в речку упал, а Антон меня вытащил!
В классе повисла оглушительная тишина. Даже Маргарита Васильевна перестала шептаться со своими приспешницами.
— Как — упал? Когда? — Елена Викторовна опустилась перед сыном на корточки.
— На той неделе… — Мишка шмыгнул носом. — Мы с Антоном гуляли возле речки, я на лед полез, а он треснул.
Я провалился, замерз весь. А Антон меня за руку схватил и на берег вытянул.
Наталья вспомнила тот день.
Антон примчался домой взбудораженный, тащил за собой насквозь промокшего мальчишку.
— Тетя Наташа меня переодела и папе позвонила, — продолжал Мишка. — Я просил не говорить тебе, мам.
Боялся, что ругаться будешь…
— Господи… — Елена Викторовна прижала сына к себе. — Так вот почему ты после прогулки был в других штанах! А я думала, что я перепутала…
Она подняла глаза на Наталью:
— Значит, вы… спасли моего сына?
— Ну что вы, — смутилась Наталья. — Это Антон его спас. Я просто помогла согреться. Чаем напоила, одежду высушила.
— А я приехал за Мишкой, — подал голос Сергей. — Он сказал, что боится, что ты кричать будешь, Лена. Вот и пришлось… конспирировать.
Елена Викторовна медленно поднялась с колен. Ее лицо пошло красными пятнами.
— Простите меня, — тихо произнесла она. — Я вела себя… отвратительно. Наговорила га..достей. А вы, оказывается…
— Забудьте, — махнула рукой Наталья. — Главное, что с Мишей все в порядке.
В класс вернулась Зоя Николаевна с раскрасневшимися детьми.
Антон, увидев Мишку, бросился к другу:
— Ты чего прятался? Там такой хоровод был!
— Знаете что, — вдруг сказала Елена Викторовна, — а давайте в воскресенье к нам на блины? Отметим спасение нашего сорванца.
Она виновато улыбнулась:
— Заодно и познакомимся как следует.
Наталья посмотрела на Антона — тот уже о чем-то увлеченно шептался с Мишкой.
И впервые за этот сумасшедший день почувствовала, как отпускает сковавшее ее напряжение.
Может, эта нелепая история с покупными блинами окажется началом хорошей дружбы?
— Спасибо, — кивнула она. — Мы обязательно придем.
