Никакие снимки или хроника не в силах были уловить обаяние Натальи Кучинской. Ее комбинации на бревне, быть может, и не поражали запредельной сложностью, но в исполнении гимнастки превращались в изящный, завораживающий танец.
А уж ее улыбка…
Судьба Натальи Кучинской была предопределена с рождения. Родившись в Ленинграде 8 марта 1949 года, она с первых дней жила в мире художественной гимнастики. Мать будущей спортсменки, Екатерина Яковлевна Кучинская, стояла у истоков знаменитой ленинградской школы. Поэтому детство Наташи и ее сестры Марии прошло в тренировочном зале под строгим и опытным взглядом родительницы.
Сама Наталья признавалась, что ее неукротимая энергия плохо вписывалась в рамки художественной гимнастики, поэтому мама перевела ее в спортивную. А поворотным моментом стала встреча гимнастки с тренером Лазарем Ильичом Зацаренным.
Именно он сумел обуздать энергию девочки и превратить ее в чемпионку. Результат их упорной работы оказался оглушительным: в 16 лет Кучинская стала абсолютной чемпионкой СССР.
1966 год стал для Натальи рубежом: за плечами остались годы учебы в легендарной ленинградской физматшколе, а впереди вырисовывалась взрослая жизнь, неразрывно связанная со спортом.
Зацаренный смог убедить ученицу, что для настоящих побед таланта и упорства мало и требуются современные базы, стабильный быт и полноценное обеспечение. Все это, по его словам, ждало юную гимнастку в Киеве, его родном городе, куда он и предложил ей переехать.
Однако в действительности все оказалось не так радужно. Киев встретил их отличными спортзалами, но не предложил крыши над головой. Та же безрадостная картина ожидала и в Николаеве. В конце концов их скитания завершились в Одессе, где спортсменов приютило спортивное общество Черноморского пароходства.
Жизнь будто бы наладилась: и зал был, и быт устроился. Но спустя полтора месяца Зацаренный бесследно исчез. Напрасно Наталья пыталась его найти. Тренер будто сквозь землю провалился. Лишь спустя неделю горького ожидания до нее дошло известие: все это время он находился, как говорили в те годы, «в подаче», то есть ожидал разрешения на эмиграцию, подав документы в ОВИР.
Чтобы прояснить ситуацию: шестидесятые годы ознаменовались первой значительной волной эмиграции советских евреев. Получив долгожданный выезд, человек был обязан покинуть СССР в считанные дни.
Подробности той драмы теперь уже не восстановить. Но суть от этого не меняется. Семнадцатилетняя гимнастка, подававшая огромные надежды, оказалась брошена на произвол судьбы в незнакомом городе — без поддержки, связей и ясного представления о завтрашнем дне.
К счастью, к тому моменту Кучинская была отнюдь не безымянной дебютанткой. Гимнастка уже носила звания чемпионки и обладательницы Кубка СССР, входила в элиту — сборную Советского Союза. Ее новым наставником стал Владимир Александрович Смирнов — тренер, воспитавший Полину Астахову. А Наташа обрела новый дом, став киевлянкой.
Их новый тандем почти сразу же блестяще проявил себя на чемпионате мира 66-го года в немецком Дортмунде. Для Кучинской эти соревнования стали настоящим звездным часом. Юная гимнастка выступила сенсационно, одержав победу в трех видах программы из четырех возможных.
Этот оглушительный успех стал глотком свежего воздуха для всей советской гимнастики. После ухода легендарной Ларисы Латыниной многие специалисты опасались неизбежного спада. Однако выступление Натальи доказало обратное — в стране взошла новая яркая звезда!
На Олимпиаду-68 в Мехико Кучинская ехала уже признанным лидером обновленной сборной СССР. На ее хрупкие плечи легла колоссальная ответственность — продолжить победную эстафету, которую советские гимнастки удерживали на четырех предыдущих Олимпиадах.
Но мировая гимнастика тоже не стояла на месте. Непреклонной вершиной по-прежнему оставалась абсолютная чемпионка Токио и действующая чемпионка мира Вера Чаславска. Возглавляемая ею сборная Чехословакии, победившая в Дортмунде, была как никогда сильна и мотивирована. Советской команде предстояло штурмовать самый настоящий Олимп, и битва за золото обещала быть отчаянной.
Жесткая конкуренция усугублялась невероятным психологическим давлением. Каждая десятая балла могла стать решающей. И вот случилось почти непоправимое: во время обязательных упражнений на брусьях Кучинская сорвалась. Не справились с волнением и другие юные участницы команды — Любовь Бурда и Людмила Турищева.
Но впереди девчонок ждал день произвольной программы. Выступать нужно было, забыв о личном, только ради команды. Именно в этот момент проявился настоящий характер Натальи. Собрав всю свою волю, на бревне она показала лучший результат, а в вольных упражнениях завоевала бронзу. Это был подвиг, золотой строкой вписанный в историю олимпийской гимнастики.
Никто уже не мог составить конкуренцию Чаславской в борьбе за абсолютное первенство. Срывы основных соперниц лишь укрепили ее позиции, и она по праву стала олимпийской чемпионкой. Серебро в многоборье завоевала наша Зинаида Воронина. Однако настоящей сенсацией и поводом для всеобщего ликования стала бронзовая медаль Кучинской, которая уступила Ворониной всего лишь 0,1 балла.
Эта победа казалась чудом, особенно если учесть ее скромную оценку в 8,45 за обязательную программу на бревне. Но главное торжество в тот день было не личным, а командным. Мужество и сплоченность всей шестерки советских гимнасток принесли сборной СССР главный олимпийский приз — золотую медаль в командном первенстве.
Однако главный триумф ждал нашу героиню на пьедестале. Темпераментные мексиканцы были сражены ее красотой, грацией и мужеством.
Стоило Наташе появиться перед зрителями, как зал просто взорвался аплодисментами. Популярность советской гимнастки достигла просто невероятных масштабов: поклонники дежурили у олимпийской деревни, мексиканские художники создавали ее портреты, а по местному телевидению показывали о ней фильмы.
Вот как сама Кучинская вспоминала это позже:
— После первого дня соревнований мы приехали в Олимпийскую деревню измученными. И вдруг приходят и говорят: я избрана «невестой Мехико». Я загордиться не успела, потому что мне объяснили: по их легендам, это самая красивая девушка, которую приносят в жертву богам, чтобы они охраняли город. Я спрашиваю: «А меня за что в жертву?
Я вообще из Советского Союза». Все заулыбались. А на следующий день все газеты вышли с заголовками: «Русская гимнастка Наталья Кучинская – невеста Мехико». Но в жертву меня, к счастью, так и не принесли…
Внимание, которым была окружена «невеста Мехико», имело и свое сказочное продолжение. На традиционном балу олимпийцев, проходившем после окончания Игр, Наталья получила предложение, о котором многие могли только мечтать. Сын президента Мексики сеньор Мигель сделал ей предложение руки и сердца.
Девушка вежливо поблагодарила за высокую честь, но ответила отказом. Ее ждала Родина, где, казалось, открывались самые радужные перспективы.
Действительно, после оглушительного успеха в Мексике будущее и сборной СССР, и самой Кучинской виделось безоблачным. Но в спорте все быстро течет, все меняется. Очень скоро выяснилось, что главные козыри гимнастки — грация и артистизм, покорившие весь мир, — уже устарели.
Новая эра в гимнастике требовала сложнейших, подчас акробатических элементов. Наталья уже не могла на равных конкурировать с новым поколением: набирающей мощь Людмилой Турищевой, юной и невероятной Ольгой Корбут.
Окончив институт физкультуры, она начала тренировать детей в Киеве, а после уехала по контракту в Японию. Но уже через год вернулась. Да, работа там хорошо оплачивалась, но ностальгия оказалась сильнее.
Вскоре после возвращения Наталья вышла замуж за бизнесмена Александра Котляра, занимавшегося производством оптики. Однако его дела, по всей видимости, велись небезупречно. В середине 80-х бизнесмен был осужден по экономической статье, и их брак распался. Правда, после освобождения эмигрировал в США, где быстро наладил новое дело.
Наталья осталась в СССР, пытаясь найти себя: пробовала силы в актерском мастерстве, психологии, журналистике, даже в цирке. Но ее по-прежнему манил спорт. Она мечтала тренировать спортсменов высоких достижений, но Госкомспорт не видел ее в этой роли. Мысли об эмиграции становились все навязчивее.
Решающим толчком стал трагический инцидент. В 89-м году в Ялте на спортсменку напали и похитили с требованием крупного выкупа. Такой огромной суммы не было ни у нее, ни у родных. Единственным, кто смог помочь, оказался бывший муж. Котляр вступил в переговоры с бандитами и сумел освободить бывшую жену. А после вновь сделал ей предложение.
Наталья согласилась и уехала с ним в США. На родину олимпийская чемпионка больше не возвращалась…
С помощью мужа Кучинская основала в Иллинойсе гимнастический клуб International Gymnastics Gym, где работает главным тренером до сих пор. Ее подход к работе кардинально изменился:
— Тренирую кого ни попадя. Тут так принято — платят деньги, тренируй хоть 80-летних. Но у меня есть и дети. Неплохие. Конечно, это не большая гимнастика. Но я наконец-то успокоилась. Нашла свою семью. Теперь солидная дама. Мы дом купили. Обживаем…
Получив грин-карту, Наталья обрела долгожданную стабильность.
— В общем, все в порядке, — констатирует она сегодня…
