Валентина Караваева родилась в 1921 году в Вышнем Волочке. Еще в детстве судьба испытала ее на прочность – от постоянного недоедания и тяжелых условий жизни десятилетия девочка заболела тяжелой формой туберкулеза. Тогда никто не знал, сможет она выжить, или нет.
Пока девочка лежала в больнице, она подружилась с соседкой по палате. Женщина, желая развлечь маленькую больную, подарила ей томик Чехова, и Валя с головой погрузилась в чтение. Особенно Валентину впечатлила «Чайка».
Лежа в больнице, Валя мечтала, что она непременно станет актрисой, и как только выписалась, начала репетировать дома роль Нины Заречной. Валя даже написала письмо Сталину, в котором поведала о своей страстной мечте – о сцене. И вскоре ей пришел ответ – приглашение в школу Мосфильма.
Во время учебы Караваева сыграла в картине «Ночь в сентябре», однако, настоящая слова к актрисе пришла после выхода на экраны картины «Машенька» , где Валентина сыграла главную роль. Это был настоящий успех! Караваева получила Сталинскую премию, а ведь ей было чуть за 20!
А в 1945 сбылась мечта актрисы – она сыграла Нину Заречную на сцене Театра им. Моссовета. Тогда критики наперебой писали, что лучшей Заречной еще не было. Однако, несмотря на популярность у зрителей и положительные отзывы критиков, вскоре режиссер Юрий Завадский отдал эту роль другой актрисе. Обида Караваевой была настолько сильной, что она ушла из театра.
И уход из театра был не единственной болью Караваевой. Во время съёмок в картине «Небо Москвы» актриса попала в автокатастрофу, после которой выяснилось – детей она иметь никогда не сможет, однако, ее беспокоило вовсе не это, она переживала из-за шрама на лице, полученного в аварии. Караваева понимала, что теперь ее жизнь резко изменится – о главных ролях ей можно забыть…
Однако судьба послала Валентине утешение в лице галантного кавалера. Еще до злополучной аварии актриса познакомилась с дипломатом, и очень состоятельным человеком Джорджем Чапменом. Узнав о том, что актриса в больнице, тот бросил все дела и примчался к ней, а вскоре сделал ей предложение. Караваева снова почувствовала себя счастливой.
Вскоре пара узаконила свои отношения и супруги смогли добиться разрешение на выезд для Валентины. Она не хотела покидать страну, однако, вера в то, что заграничные доктора смогут вернуть ей былую красоту, избавив от ненавистного шрама, перевесила. Пара уехала на родину Чапмена. К сожалению, надежды актрисы не оправдались – медики ничем помочь ей не смогли и она тут же подала на развод. Чапмен был в настоящем шоке…
Он продолжал любить свою жену, уговаривал ее начать все сначала, однако она ничего не желала слушать, и сразу после развода вернулась в СССР. Ее, там, естественно, никто распростертыми объятиями не ждал. Брак с иностранцем поставил крест на карьере актрисы.
Даже вернуться в Москву актрисе не разрешили – первое время она жила в Вышнем Волчке, а потом все-таки нелегально вернулась в столицу. Не зная, как жить дальше, актриса в отчаяние написала письмо Фурцевой, и лишь после этого ей разрешили жить в Москве и даже дали небольшую квартиру неподалеку от ВДНХ.
Ролей актрисе не давали и она, чтобы как-то выжить, подрабатывала дубляжом. Практически все дорогие наряды и украшения, подаренные мужем, ей пришлось продать. А вскоре режиссеры и вовсе забыли об актрисе. И тогда она решила снимать себя сама.
Караваева гримировалась, надевала самостоятельно сшитые костюмы и включала любительскую камеру. Вскоре это стало единственным ее увлечением. Она замкнулась, практически перестала выходить из дома и только снимала, снимала, снимала. Саму себя…
На протяжении тридцати лет актриса играла сама для себя, ежедневно перевоплощаясь то в Раневскую из «Вишневого сада», то в обожаемую Нину из «Чайки».
Никто и не заметил, что одинокая пожилая женщина перестала выходить из своей квартиры. Лишь когда прорвало трубу, и соседи обратились в соответствующие службы, тело Караваевой нашли. В какой именно день случилась беда, так и осталось невыясненным. Известно лишь, что не стало актрисы в последние дни уходящего 1998 года, ( в Википедии указана дата 25 декабря).
