Весна 1986 года, пятый съезд Союза кинематографистов СССР, руководство СК отправляют в отставку. Среди свергнутых мастодонтов – Сергей Бондарчук и Евгений Матвеев. Эти события стали шоком для многих кинематографистов. Никита Михалков один из немногих, кто поддержал Бондарчука, а Михаил Пуговкин вышел в коридор и со слезами на глазах говорил: что они делают…
В общем, сложный момент. Евгения Матвеева поддержать было некому, и он был на грани самоубийства. Но воля к жизни, к творчеству оказалась сильнее. После этих событий к власти пришли реформаторы, стали снимать фильмы о сексе, бандитах и проститутках.
Матвеев не раз говорил: где те, кто будет снимать о простом народе, о человеке труда? Он не верил в положительные изменения, он так и не увидит их. А в 90-е снимет трилогию «Любить по-русски», одна из частей создана на народные деньги.
Он признавался, что мог быть вспыльчивым, мог ввязаться в драку с недругами. После событий в СК Евгений Матвеев снимает трагический фильм «Чаша терпения», которая умела большой отклик у зрителя. Кстати, на посту секретаря Союза кинематографиста, который Матвеев занимал десять лет, он ни разу не воспользовался путевкой на юг, либо какими-то другими благами.
Этот актер и режиссер был выходцем из простого народа, и всю жизнь чувствовал людей. Это не просто слова. Когда Евгений Семенович был депутатом Верховного Совета РСФСР, он ездил по городам, принимал людей, поручал решать их вопросы местным властям. Сотни людей были поставлены в очереди на квартиры. Эта ли не та самая человечность, которой так не хватает тем, что причисляет себя в творческой элите.
С ранних лет Матвеев работал наравне со взрослыми, к труду был приучен с детства. Среди сверстников он выделялся актерскими способностями. Театром парень заболел, когда в Цюрупинске посмотрел любительский спектакль, и после школы сам поступил к киевскую киноактерскую школу.
Учился хорошо, но деньги на обучение кончились, хотел отчисляться, но сам Александр Довженко увидел в нем талант и заплатил за обучение студента. А потом была война, после которой Евгению Матвееву посоветовали поступать в военную академию, но он выбрал актерское мастерство.
Он много ездил по стране с концертами, постоянно проводил творческие встречи со зрителями. Как-то на стадионе он должен был появиться в тачанке, запряженной лошадьми. Стадион стал активно приветствовать артиста, лошади встрепенулись и выбросили Матвеева из тачанки. Лечился от тяжелых травм он два года, за это время решил стать режиссером, стал писать наброски сценариев.
После выписки Евгений Семенович приступил к съемкам фильма «Цыган», в котором исполнил главную роль, играть приходилось в корсете. В перед съемками сцен с танцами Матвееву ставили по 39 обезболивающих уколов. Осилил, несколько раз терял сознание, но осилил.
56 лет Евгений Матвеев прожил с одной женщиной, жену Лидию любил и уважал, хотя поклонниц было немало.
Супруга его поддерживала в горе и была рядом в радостные моменты. Особенно сильно досталось от коллег, когда он в 1977 году сыграл эпизодическую роль Леонида Брежнева в фильме «Солдаты свободы». Его сильно и долго травили, навешивали ярлыки.
— Есть у нас некоторые. Брови нарисуют, и вот уже народные артисты, — говорил актер Евгений Леонов на одной из творческих встреч.
Евгений Семенович очень остро воспринял травлю со стороны коллег. Особенно тяжело ему было после того самого пятого съезда.
