Катя посмотрела на часы и вздохнула: было уже полшестого, скоро вернётся Лёша, а у неё и не убрано, и ужин не готов. Ускориться хозяйка квартиры не могла, потому что у неё с утра болела голова. Она решила заняться ужином, а уборку оставить на потом, хотя муж ругался, когда она при нём начинала пылесосить или возиться с тряпками.
К счастью, в холодильнике ещё оставалась порция домашних пельменей, которые Катя предусмотрительно налепила в субботу, когда свекровь вызвалась отвести детей в парк погулять. Они пропадали на аттракционах почти весь день, и у мамы было время переделать кучу дел. В том числе, и пельменей налепить. Лёша не любил магазинных полуфабрикатов, а за домашние пельмешки даже похвалил жену, что было для него большой редкостью.
Он пришёл с работы в начале седьмого.
— Что на ужин? — прокричал прямо с коридора вместо приветствия. — Я очень голоден.
— У нас пельмени, — будто пытаясь оправдаться, ответила жена.
— Отлично! – сказал Лёша и направился в ванную мыть руки.
Катя вздохнула с облегчением: с ужином угодила.
Пока Лёша в ванной смывал с себя тяжесть рабочего дня, жена накрывала стол для всей семьи. Дочери, старшая Аня и младшая Лиза, до прихода отца баловались в детской. Когда отец сел за стол, девочки притихли и стали послушно есть. За столом сидели молча. Катя не решалась ни о чём разговаривать с мужем, видела: он не в духе.
Они попили чай, и жена начала убирать со стола. Алексей ушёл в зал смотреть телевизор, через полчаса Катя пришла к нему. Муж уже дремал. Чтобы не беспокоить супруга, Катя не стала браться за пылесос. Сложила постиранные вещи в шкаф, развесила новую партию стирки, собрала игрушки. В девять вечера она начала укладывать дочерей спать. К десяти ей это удалось.
Уставшая и всё ещё страдающая от головной боли, она сама отправилась в душ и к половине одиннадцатого пошла ложиться спать. Лёша уже перебрался из зала в спальню и сладко посапывал. Прежде, чем уснуть, Катя долго крутилась в постели. Сказалось переутомление, снова стала болеть голова. Утром она встала по будильнику совершенно разбитой. Вышла на кухню, приготовила мужу на завтрак омлет и сварила кофе. Детям сварила кашу. После завтрака муж отправился на работу, а Катя собрала детей и повезла их в школу и в сад.
До обеда она была свободна. В другой ситуации она бы принялась за домашние дела, но сегодня Катя решила поспать. Придя домой, она сразу же легла. Проснулась через два часа. Голова болела меньше, но всё тело было разбитым. Она застелила постель и начала убираться.
«Пирог сегодня не успею испечь», — подумала Катя с досадой. Настроение у неё было отвратительное. Ей очень хотелось, чтобы муж похвалил её, без пирога этого не будет. Она давно не слышала от него ничего приятного.
Впрочем, так было почти с самого начала. За всю жизнь муж не сказал ей ни одного комплимента. Катя ничем не отличалась в толпе ровесниц, она была незаметной, полноватой, «серой мышкой». Когда красавец Алексей обратил на неё внимание, она подумать не могла, что он всерьёз ей заинтересовался.
«Это он, наверно, с друзьями поспорил», — думала она. Но Лёша начал за ней ухаживать, а через пару месяцев сделал ей предложение. Катя не могла поверить своему счастью. До Алёши на неё никто не обращал никакого внимания, он стал её первым мужчиной. Она его очень любила и старалась во всём угодить.
Вся её замужняя жизнь была похожа на день сурка. Она постоянно что-то готовила, накрывала на стол, убирала со стола, стирала, гладила, намывала, чистила, штопала. С появлением детей у неё вообще не осталось ни одной свободной минуты. Она крутилась как белка в колесе с утра до ночи. А муж в благодарность лишь иногда хвалил её блюда и благодарил за чистоту квартиры.
Комплиментов Алексей не говорил. Оправдываясь за это, он объяснял: «Ну ты же знаешь, я тебя не за это люблю».
После родов Катя поправилась. Её и без того неидеальная фигура полностью потерялась в объёмном однотонном халате. Муж стал шутить, что она по цвету и по форме теперь очень близка к бегемотихе. Кате было больно. Но она молчала, потому что считала: муж прав.
Она запустила себя, муж как женщину её почти не замечал. Он постоянно отпускал в её адрес замечания в форме шутливых рифмовок: «Стареешь, Катерина – на личике морщины!» Были и другие замечания вроде «ты стала очень широка, как в песне русская река». Алексею эти четверостишия казались верхом остроумия, и он радостно хохотал, произнося их. А его жена в душе рыдала.
Как-то вечером в гости неожиданно наведалась мать Алексея.
— Добрый вечер, я с тортиком! – объявила она детям, и девочки с радостным писком выбежали к ней навстречу.
— Мама, ты как знала, что у нас уже давно ничего вкусного к чаю не было, — встретил мать Лёша. Кате стало обидно, ей и без этого было несладко. Душу до самого края наполняла смесь из хронической усталости, обиды на жизнь и ненависти к самой себе. Преодолевая эти чувства, Катя накрыла на стол.
— Я не буду торт, — сказала она, когда свекровь хотела протянуть и ей кусочек.
— Это правильно, — одобрил муж. – Тебе будет полезно воздержаться.
Эта фраза снова больно резанула Катину душу. Ей захотелось плакать, и она поскорее вышла из кухни, сделав вид, что ей срочно нужно в ванную. Там как раз закончила стирать машинка, и Катя принялась развешивать бельё. Это её отвлекло и успокоило. Когда она вышла из ванны, вся компания уже перешла в зал, смотреть, как Лиза делает кувырки. Катя убралась на кухне и через четверть часа вошла в зал. Под радостный смех девочек свекровь и муж негромко разговаривали. Аня и Лиза их не слышали, но до Кати обрывки последних фраз донеслись очень чётко. Алексей деловито говорил матери:
— Потому что красивая жена – это просто обложка для тех, кто страдает комплексами. У меня комплексов нет. Мне нужна была хозяйка в дом. А то, что не красавица – это ещё и к лучшему.
— Я понимаю. Но ведь её же людям уже показывать нельзя. А у тебя карьера. Ты кого на деловые вечера будешь приводить? Эскорт нанимать?
— Мама, эскорт все нанимают. Даже те мужья, которые любят жён.
— Ты больше не любишь Катерину?
— Я её никогда не любил.
Эти слова Алексей сказал так цинично, что Катя даже вздрогнула. Она поспешила уйти на кухню, чтобы он ничего не заметил.
Услышанное стало последней каплей. Катя всю ночь не спала, думала, что делать. Утром, когда все разъехались из дома, она позвонила лучшей подруге, с которой не виделась несколько месяцев.
— Лена, я не знаю, что мне делать, — не выдержав, заплакала в трубку Катя.
— Так, прекращай панику, — забеспокоилась Лена, которая не слышала никогда раньше от Кати таких рыданий. – Я сейчас приеду.
Лена приехала с бутылкой вина, сразу усадила подругу за стол и стала распытывать, что произошло. Катя поделилась с подругой своей бедой. Та внимательно выслушала и вынесла вердикт:
— Заканчивай со своей кухней, кастрюлями и чистотой. Займись уже собой, наконец. Знаешь, что мы с тобой сделаем? Я притворюсь твоим любовником.
— Что? – не поняла Катя.
— Запиши мой номер в телефоне как «Гарик». Я сейчас в мессенджере поставлю на аватарку букет цветов. И буду писать тебе любовные послания. Но это не сегодня. Это позже. А сегодня мы едем к моей подруге в салон красоты.
Лена завезла подругу в профессиональный салон. Катя посмотрела на себя в зеркало. Отражение показывало уставшую женщину с тусклыми волосами, неправильными чертами лица и бледной, сухой кожей.
— Да здесь нужно чудо, — уныло сказала Катя.
— Доверься профессионалам, — улыбнулась Лена и отправила Катю в светлый кабинет с удобной кушеткой.
На все процедуры Катя потратила более пяти часов. Когда всё было закончено, она не узнала себя в зеркале. На неё смотрела симпатичная девушка с очень модной причёской.
— Ну вот, теперь у тебя новый образ, — сказала Лена, увидев подругу после салона. – Следующий шаг – мы едем в магазин за новой одеждой.
Домой Катя вернулась абсолютно преображённой. Дети, увидев её, ахнули:
— Мамочка, какая ты красавица!
Алексей тоже был очень удивлён. Он не сказал ничего, но в его глазах Катя прочитала вопрос: «Неужели это действительно моя женщина?» А сама Катерина чувствовала себя просто на седьмом небе.
— Что это с тобой? – только и сумел выдавить из себя муж.
А жена, как ни странно, не смутилась. Она уверенно посмотрела на него и объявила:
— А так теперь будет всегда.
С этого момента жизнь Кати радикально поменялась. Посещение салонов красоты стало регулярным. Она сменила гардероб, начала ходить ещё и в спортзал. Уже через месяц из заезженной лошади молодая мама превратилась в обаятельную красотку. Это придало ей уверенности в себе, Катя научилась флиртовать. А муж стал сходить с ума от ревности. Даже липовый ухажёр не понадобился. Ему и без этого повсюду мерещились Катины любовники.
— Куда это ты снова ходила сегодня после салона? – спрашивал он у неё вечером.
— В новый магазин. Там просто замечательные вещи. И очень грамотные стилисты.
— Ты там провела больше двух часов.
— Я знаю, — улыбнулась Катя. – Я же тебе сказала, что вещи замечательные. Выбирать было сложно.
В то время, как Алексей начал испытывать к жене влечение, сама супруга к нему окончательно остыла. Он стал ей неприятен. Катя старалась проводить с ним как можно меньше времени. Она изменилась не только внешне, но и внутренне. В ней будто проснулась другая, сильная и самодостаточная женщина. И эта женщина терпеть рядом абьюзера не могла.
Тем более, что волей судьбы она встретила другого мужчину. В спортивном зале, куда ходила Катя, за ней долгое время наблюдал посетитель – Дмитрий. Он был средних лет, довольно привлекателен и приятен в общении. Дима вёл свой бизнес. Заметив строгую, но очень симпатичную Катю, он стал думать, как с ней познакомиться. Их свёл случай: девушка не могла сама отрегулировать тренажёр, Дима поспешил на помощь. Они разговорились, и он уболтал её выпить вместе кофе.
Катя не спешила отвечать на ухаживания Дмитрия. Она сразу сказала ему, что замужем. Но он не отступал. Был настойчивым, дарил цветы, украшения, звал на свидание. И Катя, поругавшись однажды с ревнивым мужем, наконец сдалась.
— Я хочу быть с тобой, — признался ей Дима почти сразу.
— У меня дети, — парировала она.
— Вот видишь, — обрадовался почему-то Дима, — ты сразу сказала про детей. Значит, с мужем у тебя всё кончено. Я же вижу, что ты его не любишь.
— Как ты это видишь? – засмеялась Катя.
— У тебя в глазах нет любви, — сказал он совершенно серьёзно.
С этого вечера у Димы и Кати начались отношения. Впервые за всю свою жизнь Катя почувствовала, что такое любовь мужчины. Единственное, что омрачало её счастье, — её статус замужней женщины. С Алексеем она уже давно жила как с соседом.
— Уходи от мужа, — сказал ей Дима через пару недель после начала их романа.
— Я жду момента, чтобы сказать ему о разводе, — призналась Катя.
— Сегодня скажи. И переезжай ко мне.
Разговор с Алексеем был сложным. Муж кричал, что отнимет у Кати детей. Она принимала эти угрозы совершенно спокойно, потому что знала: он не станет тратиться на судебную волокиту, да и скандала постарается избежать, потому что ему дорога репутация. Не обращая особого внимания на мужа, Катя собрала вещи, забрала дочерей и переехала к Диме. Сначала девочки относились к нему настороженно, но потом Дима завоевал и их сердца.
Новый возлюбленный был совершенно не похож на деловитого и педантичного Лёшу. Дима баловал Катю подарками и комплиментами, всегда целовал перед уходом на работу и часто водил её вместе с детьми гулять в парк.
Лёша через месяц попросил встретиться. Им нужно было оговорить детали развода, Катя согласилась.
Встреча была назначена в ресторане. Это удивило Катю: раньше муж её никогда не звал в заведения такого рода. На встрече он выглядел жалко. Осунувшийся. Немного неухоженный. Было видно, что ему тяжело. У Кати даже сердце сжалось. Он старался держаться спокойно, говорил, что хочет расстаться цивилизованно, но в конце не выдержал.
— Катюша, мне очень плохо без тебя. Дом стал таким пустым. Неужели тебе не жаль тех лет, когда мы были вместе?
Она молчала. Ей было очень жаль мужа. Он почувствовал её эмоции и продолжил:
— Я понимаю, что виноват. Я не ценил тебя. Ты была у меня домработницей. Но теперь я всё понял. Катенька, правда, я всё понял. Обещаю: ты будешь счастлива.
— Нет, Лёша, — наконец ответила она, — я люблю другого человека. Поздно. Между нами всё кончено.
Он с трудом сглотнул, посмотрел на неё, надеясь увидеть признаки колебания, но никакой неуверенности не увидел.
— Что ж… — проговорил он, — тогда разводимся.
Когда она уходила из ресторана в своём красивом приталенном платье с декольте, он тоскливо посмотрел ей вслед и пробормотал: «Потому что сам дурак», — затем позвал официанта и заказал бутылку виски.
