Лидия Сергеевна шла домой в расстёгнутом драповом пальто, с потрёпанным портфелем в руке, в котором лежали тетради учеников. Весь вечер она будет проверять сочинения.
Только недавно набухли почки на деревьях, а сегодня уже проклюнулись молодые листочки. Природа пробуждалась от яркого тёплого солнца. Ещё немного и зацветёт всё вокруг.
Прохожие с уважением здоровались с Лидией Сергеевной. Она отвечала, сдержанно улыбаясь. Почти всем им она преподавала русский язык и литературу в школе, теперь у неё учатся их дети.
Была она по-девичьи стройная, невысокая, со спины можно за девушку принять. Да и лицом недурна. Только за кого тут замуж выходить? Так и жила одна в маленьком деревянном домике на узкой улочке. Его дали ей в качестве служебного жилья, когда лет двадцать пять назад приехала сюда из большого города.
Сам городок был тоже маленький, больше напоминающий посёлок или большую деревню. Молодым специалистам сейчас дают квартиры в кирпичных трёхэтажных домах. Да не больно-то они едут сюда, стремятся в Москву и Питер.
Но Лидия Сергеевна привыкла к дому и не решалась расстаться с ним. В свободное время любила ковыряться в огороде. Когда приехала сюда, ничего не умела делать, а теперь и печку топит, и в огороде копается, и капусту квасит, варенья-соленья закатывает. Жизнь всему научила.
Жизнь…
Тогда тоже была весна. Под окном общежития сидели два парня и что-то писали. Она не обратила бы на них внимания, если бы они не заспорили, как пишется какое-то слово. Оба были не правы. Ей надоело слушать их пререкания, она выглянула в окно и сказала, как правильно его писать.
Один из парней не растерялся и попросил проверить всю объяснительную. Лида вышла к ним, проверила, исправила ошибки.
— Спасибо. Нам повезло, что встретили вас. А как вас зовут?
— Лида.
— А я Виктор. Вы будущая учительница? А мы тут рядом работаем.
— Правильнее сказать учитель или педагог, преподаватель, — поправила Лида.
Виктор ей понравился. Он напоминал медведя. Рядом с ним ей было спокойно и надёжно. Когда он сделал предложение, она без раздумий согласилась.
Его маме Лида не понравилась.
— Что ты с ней будешь делать, книги читать? Она, поди, и готовить не умеет. Ох, намаешься ты с ней. Выбрал бы попроще кого, — ворчала мама, когда Лида ушла.
Мама была недалека от истины. Лида умела только макароны варить да яичницу жарить. Да и это умудрялась испортить. Поставит на газ кастрюлю с макаронами, а сама сядет с книгой. Зачитается, про всё забудет, пока не запахнет горелым.
Поняла мама, что с такой хозяйкой сын с голоду умрёт, а она лишится посуды, и вязла готовку в свои опытные руки. Лида пыталась учиться у свекрови вести домашнее хозяйство и готовить, а Виктор старался соответствовать ей, одевался хорошо, перестал употреблять матерные словечки. В общем, жили молодые хорошо.
Через год у них родился сын, спокойный и основательный в отца. Рано, конечно. Но потом, когда Лида будет работать, с этим сложнее будет. Как уйти в декрет, бросить посреди учебного года классы? А тут отстрелялась и всё.
Свекровь всё чаще капала на мозги сыну, не стесняясь присутствия Лиды, что на неумехе женился. Лида молча терпела. Лишь по ночам жаловалась мужу, что не любит её его мать.
— Главное, что я тебя люблю, — говорил Виктор и целовал жену.
Лида рвалась на работу. Поэтому когда Игорёк подрос, она решила отдать его в ясли.
— Ещё чего. Загубите ребёнка. Сама буду с ним сидеть, — заявила она и ушла с работы.
Лида была ей благодарна. По вечерам она допоздна проверяла тетрадки, готовилась к урокам. Свекровь вздыхала и громко выражала своё недовольство невесткой.
То ли отношение матери к невестке повлияло, то ли Виктору надоело соответствовать жене, только стал он часто пропадать из дома. Снова в одежде появилась небрежность, а в разговоре проскакивали грубые слова. В постели не прикасался к жене.
О том, что у Виктора появилась любовница, с язвительным удовольствием сообщила свекровь. Ею оказалась продавщица из ближайшего магазина — крупная, с крашенными в рыжий цвет волосами и с сильно подведёнными глазами. Она не пыталась Виктора воспитывать и переделывать. Кормила на убой дефицитными продуктами.
Лида напрямую спросила у Виктора, правда ли это.
— Прости, но мы разные с тобой, — пряча глаза, сказал он.
Лида пошла в Управление образования, объяснила ситуацию и попросила найти ей место учителя в любом другом городе области.
Середина года, все ставки заняты. Но место нашлось. Три месяца назад из маленького городка сбежала молодая выпускница педагогического института. Там и жильё обещают. Лида сразу согласилась, взяла направление, сына и уехала.
Старинный русский городок больше напоминал деревню. Ведомственным жильём оказался деревянный дом с остатками растащенной поленницы у стены покосившегося сарая. Поборов страх и отчаяние, Лида научилась и печку топить, и огород копать, и обходиться холодной водой с колонки. Довольный Игорёк бегал по участку, ловил соседских кошек и прятался за кустами смородины.
Виктор исправно платил алименты, но ни разу не приехал посмотреть на сына. Он женился на продавщице, она родила ему двух дочек.
После окончания школы Игорь уехал в областной центр, поступил в институт. Первое время жил у отца. Жаловался, что тесно, сёстры вредные. Бойкая продавщица не ужилась со свекровью. Ругались так, что соседи в стену стучали. Виктор предложил матери съехать от них в маленькую квартирку жены. С тех пор она глаз к молодым не показывала.
Вначале сын приезжал на каникулы к Лиде. Каждый раз, когда он переступал порог её дома, она вздрагивала, так он был похож на отца. В доме сразу становилось темно и тесно. Сейчас он работает ведущим инженером на заводе, женат, отпуск поводит на Черноморских курортах или заграницей. Жив, здоров и ладно.
Напротив её дома, на месте деревянной развалюхи полным ходом шло строительство. Уже и крышу положили. Лида остановилась, наблюдая, как ловко вставляет оконные рамы молодой мужчина. Он работал в одной майке, даже успел загореть.
— Нравится? – вдруг спросил он, заметив Лиду.
— Да.
— А вы в доме напротив живете? Крыльцо бы вам поправить, да крыша того и гляди протечёт, — сказал он.
— В сильный дождь течёт, — согласилась Лида.
— Хотите, сделаю? — предложил он.
— Правда? А сколько возьмёте? – не растерялась Лида.
— Договоримся. Мы через неделю заканчиваем объект. Отделочники приедут. Я подойду на днях, посмотрю, что ещё нужно сделать.
Лида смутилась. Ему не больше сорока, мужик видный. Что ему от неё надо? Ей на пенсию скоро. Да, выглядит она молодо. Маленькая собачка всю жизнь щенок. И всё же…
Она попрощалась и торопливо пошла к себе. Другими глазами посмотрела на дом. Вдруг заметила покосившееся крыльцо со сломанной ступенькой, калитку, болтавшуюся на одной петле… Если бы он не сказал, она бы и не заметила всего этого. Привыкла. Сломанную ступеньку перешагивала, калитку придерживала, когда открывала.
Да, дом требовал срочного ремонта. Интересно, сколько возьмёт за работу? Денег у неё мало. Через день мужчина зашёл, деловито осмотрел дом, записал себе в блокнот, какие материалы потребуются.
— Ну что, всё ясно. В субботу могу начать. О материалах не беспокойтесь, найду. Там много чего осталось, — он кивнул на окна, за которыми красовался новый двухэтажный дом.
— У меня денег мало, — осторожно призналась Лида.
— А ты не спеши, хозяйка. Лучше покорми чем-нибудь.
Лида накрыла на стол. Поставила недопитую бутылку вина.
— Если только с вами, — улыбнулся Михаил.
За обедом честно сказал, что ушёл от жены, друг привёл в бригаду строителей, ездят по области.
— Надоело мотаться. Я человек домашний. Возьмите меня на постой, пока ремонтирую, вот и будет ваша плата за работу.
Лида растерялась. Но он не производил впечатления мошенника. Хотя, кто знает? Но дом нужно ремонтировать, да и брать у неё нечего. А такого дешёвого мастера она не найдёт. Скоро огород копать, поможет. И она согласилась.
Соседи удивились, увидев на участке училки молодого мужчину, но вопросов не задавали. Работа спорилась. Скоро дом засиял зелёной краской, новым крыльцом. А отремонтированную калитку Лида долго ещё по привычке придерживала, когда открывала.
Михаил ей нравился, хотя она даже самой себе не признавалась. «Почти пенсионерка, а туда же», — ругала себя Лида.
И как-то само собой сладилось у них. Лида помолодела. Во время учебного года закручивала волосы в кичку на затылке, но наступили летние каникулы, всё чаще она ходила с распущенными волосами или с девчачьим хвостом. Сияла, как и её обновлённый дом.
Сначала они скрывали их отношения ото всех. А потом перестали прятаться, всё чаще видели их вместе. Гуляли, ходили на речку купаться, за ягодами.
Кто-то радовался за них, но были и завистники.
— Столько одиноких баб в городе, одна другой краше, а он со старухой связался. Ни рожи, ни кожи!
Лида мало обращала внимания на сплетни. Михаила она не пыталась исправить. Всё в нём нравилось ей. Как известно, последняя любовь похожа на жгуче яркую осень, когда каждым днём дорожишь. Лида и дорожила. Понимала, что рано или поздно всему придёт конец.
Михаил ремонтировал всем соседям крыши, ставил заборы, устроился на стройку. В школе закрыли глаза на неподобающее поведение училки. Уедет, никто на её место не придёт. Молодёжь рвётся в крупные города, в Москву и Питер.
Так прожили Лида с Михаилом три года, как один день.
Однажды она пришла из школы, а он сидит задумчивый, уставившись в стену. К желудку подкатила дурнота, а ноги предательски подкосились. Сразу поняла, что всё, вот и закончилось её счастье.
— Что? – только и смогла просить, чтобы не расплакаться.
— Прости, Лидок. Жена звонила несколько раз. Сын просит вернуться домой. Я даже его голоса не узнал. Вырос. – Михаил помолчал, не глядя на Лиду. – Плохо ей там с детьми. Подросли, не слушаются. – Он вдруг сполз со стула, встал перед ней на колени, обнял за талию, уткнулся в живот.
— Мне хорошо с тобой. Но мне нужно ехать. Отпусти меня.
Ни слезинки не проронила Лида. Собрала его вещи, а их уже накопилось много за три года. И машину купил подержанную. В неё и отнёс Михаил сумки с вещами. Лида вышла проводить его.
— Я не забуду тебя никогда. Ты звони, не стесняйся, если ремонт какой нужен будет. Хотя, хорошо сделал, не должно ломаться. Прости меня. Не держи зла.
Он заправил ей за ухо выбившуюся прядку волос, обнял. Так постояли немного. Потом сел в машину и уехал. Лида заперла за ним калитку, вернулась в опустевший дом, упала на кровать и зарыдала над своей судьбой. Через три дня, похудевшая и бледная Лида вышла на работу.
Все заметили, как потухли у неё глаза, вдруг седина показалась в волосах, а на лице стали заметными морщины. Вопросов не задавали. И так все знали.
А Лида ждала, что позвонит, телефон всегда при себе держала. Не может же быть, чтобы уехал и забыл её. Но шли дни, недели и месяцы, а Михаил не звонил. «Значит, всё хорошо у него. Ну и ладно, ну и хорошо», — успокаивала она себя.
Не знала Лида, что в тот же день, не доехав пятнадцати километров до города, машина Михаила столкнулась на дороге с потерявшим управление внедорожником, в котором ехала пьяная компания. У внедорожника лишь капот помялся, а у старенькой машины смяло весь перед. Михаила еле вытащили из неё. Он скончался, не приходя в сознание и не дождавшись скорой помощи.
Каждый раз, подходя к дому, Лидия Сергеевна видела отремонтированные руками Михаила калитку и крыльцо. Бережно проводила ладошкой по доскам. Ей казалось, что они ещё хранят тепло его рук.
Со временем доски потемнели, уже не возможно было отличить новые от старых. Снегом и дождями смыло следы рук Михаила.
Приехал сын и увёз её в город. У него родился второй ребёнок, жена нуждалась в помощи. Лида поехала с радостью. Кто знает, может, однажды она случайно встретит Михаила на улице и скажет: «Привет!..»
