Лена проснулась от звука собственного имени. Звонил телефон. Красная точка на экране пульсировала, будто её сердце, вырванное из груди. Часы показывали 04:17. Звонки в такое время не предвещают ничего хорошего.
— Лен, это я, — голос брата был настолько тихим, что ей пришлось вжать телефон в ухо. — Извини за время.
— Серёж? Что случилось? — она машинально поднялась с кровати и пошла на кухню, чтобы не разбудить мужа.
— Меня выселяют. Завтра. Точнее, уже сегодня, — он говорил медленно, словно каждое слово давалось с трудом. — Я должен съехать до вечера.
Лена прислонилась к холодильнику. Его железный бок отдавал прохладой сквозь тонкую ткань ночной рубашки.
— Четыре утра. А куда ты…
— Не знаю, — перебил Сергей. — Понимаешь, я пролетел с работой. Полгода на мели. Хозяин терпел-терпел и всё. Сказал, что если до вечера не освобожу, вещи на улицу выставит.
В трубке повисла тишина, которую нарушало только его тяжёлое дыхание.
— Лен, я не прошу денег. Честно. Мне бы только перекантоваться где-то неделю-две, пока не найду что-то. У меня есть пара вариантов работы, но жить пока негде.
Лена закрыла глаза. Их однушка в спальном районе и так казалась им с Андреем тесной. Куда втиснуть ещё одного взрослого человека? Но это же Серёжа. Её младший брат, которого она, по сути, вырастила сама после смерти родителей.
— Приезжай, — выдохнула она. — Утром поговорим…
— Ты с ума сошла? — Андрей смотрел на жену так, словно она предложила завести в квартире слона. — У нас и так места нет, а ты ещё хочешь своего брата сюда поселить?
Лена молча размешивала сахар в чае. Ложечка постукивала о стенки чашки — звук, который обычно раздражал мужа, но сейчас он, кажется, не замечал его.
— Это всего на пару недель, — она старалась говорить спокойно. — Он мой брат, Андрей. Куда ему идти?
— В ночлежку! В хостел! К друзьям! Да господи, куда угодно! — Андрей взмахнул рукой, едва не сбив вазочку с конфетами. — Тебе не кажется странным, что у тридцатилетнего мужика нет ни одного знакомого, у которого можно переночевать?
Лена поморщилась. Да, брат давно не радовал её своими жизненными успехами. После технаря так и не нашёл работу по специальности. Перебивался случайными заработками — то курьером, то грузчиком, то продавцом в ларьке. И друзей у него действительно было немного.
— Он попал в трудную ситуацию. Это временно.
— Как и в прошлый раз? И в позапрошлый? — Андрей скрестил руки на груди. — Лен, я понимаю, что он твоя семья. Но мы с тобой тоже семья. И я не хочу, чтобы мой дом превращался в проходной двор.
Лена вздохнула. Спорить с мужем было бесполезно, когда он вот так упирался. Но и брата на улице она оставить не могла.
— Две недели, — твёрдо сказала она. — Максимум — месяц. Я сама прослежу, чтобы он съехал.
Андрей потёр переносицу — жест, который Лена хорошо знала. Так он делал, когда сдавался.
— Ладно. Но если через месяц он всё ещё будет здесь, я сам его выставлю. И это не обсуждается.
Сергей приехал вечером с одним потрёпанным рюкзаком и спортивной сумкой. Выглядел он неважно — осунувшийся, с красными глазами и щетиной, которая уже переросла в неаккуратную бороду.
— Привет, — он неловко топтался у порога, пока Лена помогала ему снять куртку. — Спасибо, что пустили.
Андрей кивнул из глубины комнаты, не отрываясь от ноутбука.
— Располагайся на диване, — Лена кивнула на раскладной диван в гостиной, которая одновременно была и их с Андреем спальней. — Я постелила.
— Ты лучшая, — Сергей улыбнулся, но улыбка вышла кривой. — Клянусь, я найду работу в ближайшие дни.
— Конечно, найдёшь, — Лена похлопала его по плечу. — Ты голодный? Я суп сварила.
Первые дни прошли относительно спокойно. Сергей действительно с утра до вечера пропадал в поисках работы. Возвращался уставший, молча ел, благодарил и ложился спать. Андрей демонстративно не замечал его присутствия, приходя с работы поздно и сразу запираясь в маленькой кладовке, которую они переделали под рабочий кабинет.
На пятый день Лена заметила, что брат вернулся раньше обычного. Он сидел на диване и бессмысленно щёлкал пультом от телевизора.
— Что-то случилось? — спросила она, разбирая пакеты с продуктами.
— Да так, — он пожал плечами. — Ничего особенного.
— Серёж, — Лена села рядом, — мы же договорились. Никаких секретов.
Он вздохнул и выключил телевизор.
— Я обошёл сегодня последние места из списка. Никому не нужен строитель без опыта работы, которому уже тридцатник.
— А что насчёт курьерской службы? Ты же говорил…
— Там нужно иметь свой велосипед или машину, — он потёр лицо ладонями. — У меня только ноги. А на них далеко не уедешь.
Лена молчала. Что она могла сказать? Последние десять лет брат жил так, словно завтра не наступит никогда. Пока сверстники учились, строили карьеру, заводили семьи, Сергей перескакивал с одной временной работы на другую, менял девушек как перчатки и жил одним днём.
— Что-нибудь придумаем, — наконец сказала она. — Завтра позвоню знакомым, может, у кого-то есть вакансии.
Через неделю Андрей не выдержал.
— И долго это будет продолжаться? — он стоял на кухне, скрестив руки на груди, пока Лена мыла посуду. — Твой брат целыми днями валяется на диване!
— Он ищет работу, — возразила она, но в голосе не было уверенности.
— Да? И как успехи? — Андрей фыркнул. — Знаешь, что я застал, когда пришёл сегодня домой пораньше? Он храпел на нашем диване, а вокруг него были раскиданы пустые банки из-под пива. В два часа дня, Лена!
Она вытерла руки полотенцем и обернулась к мужу.
— Ему сложно. Ты не понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь! — Андрей повысил голос и тут же, спохватившись, заговорил тише. — Он использует тебя. Всегда использовал. С тех пор, как твои родители умерли, ты только и делаешь, что тащишь его на себе.
Лена молчала. В словах мужа была правда, но признать это означало признать, что она потратила последние пятнадцать лет своей жизни впустую.
— Дай ему ещё немного времени, — попросила она. — Ещё пару недель.
Андрей покачал головой.
— Неделю. Одну неделю, Лен. А потом либо он уходит, либо ухожу я.
Серёжа вернулся поздно, от него пахло алкоголем. Лена сидела на кухне и ждала его.
— Привет, сестрёнка, — он попытался улыбнуться, но вышло не очень. — А где Андрюха? Спит уже?
— Он у родителей, — сухо ответила Лена. — Нам нужно поговорить.
Сергей тяжело опустился на стул напротив.
— Я всё знаю, не начинай. Твой муж меня терпеть не может.
— Дело не в этом, — Лена положила руки на стол. — Серёж, прошло уже две недели. Ты обещал найти работу.
— Я ищу! — он стукнул кулаком по столу, так что чашки подпрыгнули. — Ты думаешь, мне нравится сидеть у вас на шее? Думаешь, я не вижу, как твой благоверный смотрит на меня?
— Не впутывай сюда Андрея, — Лена старалась говорить спокойно. — Речь о тебе. О твоей жизни.
— А что с моей жизнью не так? — он развёл руками. — Ну да, не сложилось у меня. Не у всех же получается стать успешными, как вы с Андрюхой.
Лена невесело усмехнулась. Успешными? Они с мужем работали как проклятые, чтобы купить эту крохотную квартирку в кредит на двадцать лет. Какой тут успех?
— Серёж, тебе тридцать. Ты не можешь вечно прыгать с места на место. Тебе нужно что-то стабильное.
— Стабильное? — он хмыкнул. — Как вы с Андреем? Вкалывать по двенадцать часов в день, чтобы платить ипотеку за клетушку на окраине? Нет уж, спасибо.
Лена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Она всегда защищала брата перед мужем, перед другими. Всегда находила оправдания его поступкам. Но сейчас…
— Знаешь что, — она поднялась со стула, — я устала. Правда устала, Серёж. У тебя есть неделя, чтобы найти жильё. Потом ты съезжаешь.
Следующие несколько дней в квартире стояла гнетущая тишина. Сергей снова стал пропадать с утра до вечера. Андрей вернулся от родителей, но почти не разговаривал с женой. Лена ходила как в воду опущенная.
В четверг она пришла с работы поздно — задержалась на совещании. В квартире было тихо и темно. Она щёлкнула выключателем и вздрогнула — в кухонном проёме стоял Сергей.
— Господи, напугал, — выдохнула она, прижимая руку к груди. — Чего в темноте сидишь?
— Думаю, — он шагнул вперёд, и Лена увидела, что глаза у брата опухшие и красные.
— Что случилось?
Сергей молча протянул ей телефон. На экране было сообщение от какой-то Марины: «Прости, Серёж. Я не могу больше ждать. Сделай что-нибудь со своей жизнью, а потом звони. Прощай».
— Кто это? — спросила Лена, возвращая телефон.
— Девушка моя. Была, — он невесело усмехнулся. — Три года вместе. Всё ждала, когда я «встану на ноги». А я всё никак.
Он прошёл на кухню, и Лена последовала за ним. На столе стояла недопитая бутылка водки и стакан.
— Знаешь, что самое паршивое? — он налил себе ещё, но пить не стал, просто крутил стакан в руках. — Она права. Все вы правы. А я… я просто не знаю, как по-другому. Как это — планировать, строить карьеру, откладывать деньги. Мне кажется, я опоздал. Безнадёжно опоздал.
Лена села напротив и мягко забрала у него стакан.
— Никогда не поздно начать заново, — тихо сказала она.
— Красивые слова, — он хмыкнул. — А на деле? Кому я нужен? Без образования, без опыта, без денег? Тридцатилетний неудачник.
Лена смотрела на брата и видела в нём того испуганного двенадцатилетнего мальчишку, которым он был, когда их родители погибли в автокатастрофе. Она тогда только-только поступила в институт. Ей было девятнадцать, и она совершенно не представляла, как растить ребёнка. Но деваться было некуда — или детдом, или она.
— Помнишь, как мы жили в общежитии? — спросила она вдруг. — Ты, я и соседка тётя Клава.
Сергей слабо улыбнулся.
— Помню. Она всё время ворчала, что я слишком шумный. А ещё у неё были потрясающие пирожки с капустой.
— Я тогда работала по ночам в кафе, а днём училась, — продолжала Лена. — И знаешь, что меня держало на плаву? Мысль о том, что всё это временно. Что когда-нибудь у нас будет свой дом, своя жизнь. И всё наладится.
— И всё наладилось, — кивнул Сергей. — У тебя.
— Могло бы и у тебя, — она взяла его за руку. — Серёж, послушай. Я знаю, тебе тяжело. Но ты должен что-то сделать со своей жизнью. И сделать это должен ты сам, не я.
Он отвернулся, но руку не отнял.
— Я пробовал, — глухо сказал он. — Не получается.
— Может, ты просто не того хочешь? — Лена наклонилась, пытаясь заглянуть ему в глаза. — Серёж, чем бы ты хотел заниматься? Не для денег, а для души? Что тебе нравится?
Он пожал плечами.
— Не знаю. Машины, наверное. Я люблю ковыряться в моторах.
— Так почему бы не пойти учиться на автомеханика? Или устроиться помощником в сервис?
— В моём возрасте? — он хмыкнул. — Кому я там нужен?
— А ты пробовал?
Сергей молчал, и это молчание было красноречивее любых слов.
Андрей вернулся поздно. Лена всё ещё сидела на кухне, но уже одна. Перед ней стояла пустая чашка из-под чая.
— Не спишь? — удивился он, снимая пальто.
— Тебя жду, — она слабо улыбнулась. — Поговорить надо.
Андрей вздохнул и сел напротив.
— Если ты о своём брате, то я не изменю решения. В воскресенье он должен съехать.
— Я не об этом, — Лена покачала головой. — Точнее, не совсем об этом.
Она рассказала мужу о разговоре с Сергеем. О том, как он потерял работу, квартиру и девушку. О том, как боится начинать всё с нуля в тридцать лет.
— И что ты предлагаешь? — Андрей устало потёр глаза. — Лен, я правда понимаю, что тебе его жаль. Но мы не можем вечно его содержать.
— А я и не предлагаю его содержать, — Лена выпрямилась. — Я уже говорила с ним. Он съедет в воскресенье, как мы договаривались.
— Тогда в чём дело?
— Помнишь Петю, твоего одногруппника? Он же автосервис открыл в прошлом году?
Андрей нахмурился.
— Да, и что?
— Сергею нравятся машины. Он всегда любил в них копаться. Может, Петя возьмёт его хотя бы помощником? За минималку, на испытательный срок?
Андрей откинулся на спинку стула и долго смотрел на жену.
— Я не буду просить за него, — наконец сказал он. — И не буду ручаться. Если Петя согласится — это только его решение. И если твой брат облажается, это тоже будет только его проблема.
— Согласна, — Лена кивнула. — Я просто прошу дать ему шанс.
В воскресенье Сергей собрал свои вещи. Их было не так много — всё тот же рюкзак и спортивная сумка.
— Спасибо за всё, — он неловко переминался с ноги на ногу в прихожей. — Правда, спасибо.
Лена обняла его.
— Звони, не пропадай.
— Обязательно, — он улыбнулся и перевёл взгляд на Андрея, который стоял чуть поодаль. — И тебе спасибо, что терпел меня.
Андрей протянул руку.
— Пётр ждёт тебя завтра в девять. Адрес я скинул. Не опаздывай.
Сергей удивлённо моргнул, потом крепко пожал протянутую руку.
— Не опоздаю, — серьёзно сказал он. — Обещаю.
Прошло полгода. Лена стояла у плиты, помешивая соус для пасты, когда в дверь позвонили.
— Открой, пожалуйста, — крикнула она мужу. — Это, наверное, Серёжа.
Андрей открыл дверь, и в квартиру вошёл Сергей. Он выглядел совсем не так, как полгода назад. Подтянутый, коротко стриженный, в чистой рубашке.
— Привет, семейство! — он широко улыбнулся и протянул Андрею бутылку вина. — Это вам. А это, — он достал из пакета коробку конфет, — моей любимой сестрёнке.
Лена вытерла руки о полотенце и обняла брата.
— Как дела на новой квартире? Обжился?
— Потихоньку, — он кивнул. — Пока, конечно, не фонтан, но это только начало. Кстати, Петя сказал, что если так пойдёт дальше, через пару месяцев повысит меня до полноценного механика.
— Это же здорово! — Лена улыбнулась, искоса глядя на мужа. Тот сдержанно кивнул, но в уголках губ пряталась улыбка.
— А ещё я записался на курсы, — продолжал Сергей, снимая куртку. — По диагностике современных двигателей. Дороговато, конечно, но Пётр сказал, что компенсирует часть, если я успешно сдам.
— Серьёзно взялся за дело, — одобрительно заметил Андрей. — Молодец.
— А что Марина? — осторожно спросила Лена, вспомнив про девушку брата.
Сергей немного помрачнел.
— Мы виделись пару раз. Она пока… присматривается, — он пожал плечами. — Да и я, честно говоря, тоже. Столько всего изменилось за эти полгода. Я сам изменился.
Они прошли на кухню, и Лена начала накрывать на стол.
— Знаешь, — сказал вдруг Сергей, глядя на сестру, — я всё думаю о нашем разговоре. Тогда, в апреле. Ты была права. Никогда не поздно начать заново. Просто иногда нужен кто-то, кто в тебя верит.
Лена улыбнулась и сжала его руку.
— Я всегда в тебя верила. Просто иногда вера — это не то, что человеку нужно.
— А что нужно? — спросил Сергей, разливая вино по бокалам.
— Хороший пинок, — вставил Андрей, и все трое рассмеялись.
За окном медленно темнело. Осенний вечер окутывал город туманной дымкой. В маленькой квартире на окраине горел тёплый свет. Пахло пастой и свежим хлебом. И было хорошо.
Через две недели Лена проснулась среди ночи с ощущением, что что-то не так. Она осторожно встала, стараясь не разбудить мужа, и пошла на кухню попить воды.
На столе стоял её телефон, который она, видимо, забыла забрать перед сном. Экран светился — пришло сообщение. От Сергея.
«Прости, что так поздно. Не хотел будить. Просто хотел сказать спасибо. За всё. За то, что не дала мне упасть. За то, что всегда была рядом. За то, что поверила, когда я сам в себя не верил. Я знаю, что не всегда был хорошим братом. Но я стараюсь стать лучше. И это благодаря тебе. Спокойной ночи, сестрёнка».
Лена смотрела на сообщение, и по её щекам текли слёзы. Но это были хорошие слёзы. Слёзы облегчения и надежды.
Она тихо вернулась в комнату и легла рядом с мужем. Андрей что-то пробормотал во сне и обнял её. Лена закрыла глаза. Впервые за долгое время она чувствовала, что всё идёт так, как надо. Что все кусочки пазла, наконец, встали на свои места.
«Все будет хорошо», — подумала она, засыпая. И теперь это была не просто фраза, которой она успокаивала себя в трудные времена. Теперь она действительно в это верила.
