— Как мне повезло с твоей мамой, Жень! — расчесываясь перед зеркалом, рассуждала Катя. — Она такая отзывчивая, добрая. А всё говорят, что свекровь пьёт кровь. Будет нас навещать, помогать иногда — она сама так сказала.
Женя только молча улыбался. Он-то знал свою маму. Но расстраивать будущую жену не стал. А она продолжала:
— Жаль, что моя не так близко живёт и не сможет часто у нас бывать. Да и болеет она. За домом уход нужен — не наездишься.
Через неделю у Кати и Жени была свадьба. Отгуляли, отплясали и началась семейная жизнь, полная сюрпризов и подводных камней.
Двухкомнатная квартира досталась Кате, когда умер её отец, а мама переехала в свой дом, где жила до замужества. Поэтому вопрос жилья перед молодыми не стоял. Еще до свадьбы Женя сделал в ней приличный ремонт и теперь не нужно было подскакивать от скрипучих полов и отваливающейся с потолков штукатурки.
— Какой ты у меня молодец! — нахваливала мужа Катя. — Представляешь, если бы мы сейчас ремонт затеяли? Даже подумать страшно! А так — живи и радуйся!
Но долго радоваться им не пришлось.
Через три дня молодых разбудил звонок в квартиру. Была суббота и они решили отоспаться, правда, кому-то это показалось излишней роскошью. На пороге стояла свекровь Нина Сергеевна.
— Я сколько должна стоять под дверьми? — с ходу начала она возмущаться. — Вот так и приходи к вам в гости!
— Мама, мы еще спим, — сын пытался закрыть собой вход в спальню, но мать отодвинула его и бесцеремонно вошла. Катя, сонно жмурившись, выглядывала из-под одеяла.
— А ты чего разлеглась как королева? Муж уже на ногах, а жена валяется в кровати. Это разве дело? — нахмурилась свекровь. — Давай, поднимайся, завтрак сам себя не приготовит.
— Мама, я не хочу еще завтракать! — возмутился Женя.
— Зато я хочу! — Нина Сергеевна демонстративно развернулась и вышла из комнаты. Тут же раздался гневный возглас с кухни:
— А это еще что такое? Кто оставляет грязную посуду на ночь? И шторы задёрнуты — света белого не видать!
Катя и Женя переглянулись, и девушка нехотя вылезла из-под одеяла.
— Что на неё нашло? — шепотом спросила Катя у мужа. Тот только пожал плечами.
На кухне за столом сидела свекровь в ожидании завтрака.
— Вот это что такое, я спрашиваю?! — она указала пальцем в раковину, где сиротливо стояла кружка. — Это что за хозяйка такая, у которой киснет посуда?
— Мама, это моя кружка! Я минералку пил из неё, когда Катя уже спать легла, — пытался защитить жену Женя, — и не стал мыть, чтоб не греметь.
— Одни отговорки, — фыркнула Нина Сергеевна. — Ну, мне долго ждать завтрака?
— Омлет будете? — вошла в кухню уже умытая Катя. Она до сих пор не могла прийти в себя от такой перемены в свекрови.
— С сыром и с беконом, — словно делала заказ в ресторане, выдала та.
— У нас нет бекона. Есть колбаса полукопчёная, — заглянула в холодильник Катя.
— Как же вы живете? И чем ты собираешься кормить моего сына? Раз у вас даже бекона нет! — метала молнии свекровь.
— Мама, я без бекона не умираю, не волнуйся. Катя прекрасно готовит. Я с голоду не умру, уж поверь мне! — Женя снова защищал жену к неудовольствию матери.
— Ладно, приготовьте уже что-нибудь, а иначе я с голоду умру! — Нина Сергеевна, нервно постукивая пальцами, затихла в ожидании завтрака. Но молчание её длилось не долго.
— Сынок, одолжишь денег? Мне лекарства дорогие нужно выкупить, — гнев её улетучился в одну минуту и в голосе проступили лисьи нотки.
— Ты заболела? — забеспокоился Женя.
— Ну так, слегка! — увильнула от прямого ответа мать.
— А что за дорогие препараты от легкой болезни? — удивилась Катя. Лучше бы она молча делала омлет, потому что фурия вернулась.
— А я что, должна отчитываться о своих болезнях? — накинулась с обвинениями на сноху свекровь. — Ты доктор? Или у тебя медицинское образование? Мне нужны эти препараты! Просто жизненно необходимы! А какая-то девчонка еще будет ставить под сомнение назначения врача!
— Я просто спросила, — Катя покраснела от таких обвинений и отвернулась к плите.
— Сколько тебе нужно? — Женя решил прекратить препирательства. Мать назвала сумму, и сын присвистнул.
— Ничего себе!
— Ты жалеешь на здоровье своей матери? — скорбь и страдание отразились на лице Нины Сергеевны.
— Нет, конечно, сейчас переведу, — вздохнул сын. А Катя только покачала головой тихонько, чтоб не заметила свекровь.
— Вот, ваш омлет! — она поставила тарелку с дымящимся омлетом перед свекровью.
— Пахнет вкусно! — Женя поводил носом.
— Обычным омлетом пахнет, — хмыкнула мать. Пока она ела, успела раскритиковать нарезку колбасы, количество соли и сыра, цвет штор, расположение кухонных шкафов, дизайн люстры.
— С беконом было бы в сто раз вкуснее, — вставая из-за стола, подвела итог своему визиту Нина Сергеевна и, не попрощавшись ушла.
— Женя, что это было? — Катя, с огромными от изумления глазами, смотрела на притихшего мужа.
— Вот такая у меня мать, — вздохнув, ответил муж. — Другой нет, извини.
— Я надеюсь, что она не будет к нам часто приходить, — с надеждой пробормотала Катя, но, взглянув на Женю, поняла, что надеяться на это не приходится.
Нина Сергеевна зачастила к молодым как на работу. Хотя сама работала на неплохой должности и имела приличную зарплату, она постоянно просила у сына денег.
— Сынок, мне нужно поменять смеситель в ванной, — в очередной свой приход протягивала она руку, как цыганка на вокзале.
— Твоя мать не очень молода, — в другой раз прибеднялась она, — мне трудно нагибаться и лезть на стул. Хочу вызвать клининг, чтобы у меня сделали генеральную уборку. Хотела сперва попросить твою жену убраться у меня, но судя по вашему бардаку, мне такая уборка не подходит.
Или:
— Хочу съездить развеяться в другой город. Билеты такие дорогие. Ты же не откажешь матери в хорошем отдыхе?
И Женя не отказывал, чувствуя всё же вину перед женой, что часть семейного бюджета улетает в трубу.
С рождением у Жени и Кати дочки ничего не изменилось. Придирки свекрови стали мелочней и чаще: пеленки не глажены, то слишком жарко в комнате, то слишком холодно; шапку ребенку надень — замерзнет, шапку сними — упреет; выглядишь, как старуха — не причесана, не накрашена; в коридоре песок, в ванной грязное бельё не стирано. И уверения Кати, что она всё успеет к приходу мужа, свекровь не слушала.
— У тебя всегда должен быть полный порядок, — отчитывала сноху Нина Сергеевна, — с утра и до вечера.
Катя уже не спорила с ней, понимая, что это бесполезно. Она просто соглашалась, чтоб от неё отстали.
Финансовые отчисления после рождения ребенка тоже не прекратились. Деньги у сына просились на всё: на такси, на лекарства, на новую микроволновку, на театры и концерты, на ресторан, чтоб посидеть с подругами, на доставку еды на дом, даже на корм для уличной кошки.
Катя и Женя понимали, что денег им для семьи катастрофически не хватает. Работал ведь один Женя, Катя сидела в декрете и получала небольшие декретные.
— Жень, надо что-то делать, — Катя как-то за ужином подняла этот вопрос. — Иначе, мы скоро останемся за чертой бедности и пойдем просить милостыню у церкви. Может быть, у тебя получится отказывать матери?
— Хорошо, Кать, я попробую, — вздохнул муж, уже представляя, во что выльется сокращение финансового потока в кошелек матери.
— Да как ты можешь? — кричала Нина Сергеевна, когда Женя не дал ей денег на поход в салон к косметологу. — Я тебя кормила, поила, учила, растила одна, отказывала себе во всём! Ты обязан содержать мать! Это твой сыновний долг!
— Нина Сергеевна, Женя обязан будет вас содержать, когда вы станете нетрудоспособны и недееспособны. А до того времени он вам ничем не обязан, — решила помочь мужу в этой щекотливой ситуации Катя. — Из-за ваших требований мы едва сводим концы с концами. На вас уходит почти половина Жениной зарплаты. При этом, вы работаете и, думаю, неплохо зарабатываете. Вы считаете, что это нормально?
— А ты кто такая, чтобы меня воспитывать? Смотри, какой адвокат выискался! Да еще и бухгалтер, деньги мои считает! — перекинулась на Катю свекровь. — С какой стати я тут должна перед тобой отчитываться? И что ты суешь свой нос в разговор, который тебя не касается?
— Мама, этот разговор касается всех, и Кати в том числе. И я не буду больше давать тебе деньги на всякую ерунду, без которой ты прекрасно проживёшь, извини! — не выдержал Женя несправедливых обвинений матери в адрес его жены.
— Ах так? Ну хорошо, — топнула ногой Нина Сергеевна и выскочила за дверь, хлопнув ей так, что вздрогнули тараканы у соседей, а у Кати заплакала дочка. Укачивая её, Катя наивно думала, что свекровь обиделась и теперь долго не придёт.
Но случилось несчастье — у Кати умерла мама. Женя попросил Нину Сергеевну помочь с внучкой, пока Катя занимается похоронами. Та, с недовольным видом, но всё же согласилась. Правда, толку от неё было не много. Жене самому приходилось менять дочке подгузники, гулять с ней. Бабушка лишь могла дать девочке бутылочку со смесью, да покачать в качалке, когда та хотела спать.
— А что там, у сватьи, дом остался Катерине в наследство? — посидев с задумчивым видом, вдруг спросила Нина Сергеевна.
— Скорее всего, — пожал плечами сын. Он не придал значения этому вопросу.
Оставшись наедине с мужем, Катя решила посоветоваться.
— Жень, слушай, может, мы переедем в дом мамы, а квартиру будем сдавать? У нас хороший район, квартира тоже неплохая. Можно поправить финансы. А то и правда скоро с протянутой рукой пойдем. Там рядом с домом остановка и автобус прямо до центра идёт. Тебе даже пересаживаться не надо будет — пять минут пешком, и ты на работе. Что скажешь?
— А там есть удобства или сарайчик на улице с дыркой в виде сердечка? — грустно спросил Женя. Он ни разу не был у тещи в доме, пока она была жива. Всё как-то некогда было. Да и она сама, нет-нет, да приезжала к ним с гостинцами — соленьями, вареньями.
— Дурачок! Там нормальный дом, с туалетом и ванной. И отопление газовое, — рассмеялась Катя, видя нерешительность мужа.
— Ну, хорошо, — согласился Женя. Безденежье и правда портило настроение.
Катя в свободное время от занятий с дочкой подала объявление о сдаче квартиры и стала ждать звонков. Звонок прозвенел, но не на телефон, а в дверь. На пороге стояла Нина Сергеевна. Она, как всегда, не ожидая приглашения, вошла и уже хотела придраться к чему-нибудь, но вспомнила, что пришла не за этим.
— А Женя еще не вернулся с работы? — заглянула она в комнату и в спальню.
— Нет еще, с минуты на минуту придёт, — посмотрела на часы Катя, моля Бога, чтоб эта минута произошла как можно скорее. Видимо, есть Бог на свете, потому что тут же повернулся в замке ключ и вошел уставший муж.
— Вот и хорошо! — обрадовалась свекровь. — Я пришла вам сказать, что больше не буду просить у вас деньги.
Катя и Женя удивленно переглянулись и уставились на Нину Сергеевну.
— А что вы на меня так смотрите? — хмыкнула она. — Я решила, что буду сдавать дом твоей матери и деньги со сдачи забирать себе. Раз уж вам так денег не хватает.
— Но мы не хотим сдавать дом, — возразила Катя.
— Так вы и не будете, — посмотрела на непонятливую невестку свекровь. — Я буду сдавать. Вам еще одолжение делаешь и всё вам не так.
— Мама, ты не поняла, мы не хотим сдавать дом, мы хотим туда переехать, — перебил её Женя. — Это дом Катиной мамы, а теперь Катин, и она вправе делать с ним всё, что захочет. И она захотела, чтоб мы жили там. И я этого хочу. Поэтому, извини, но придётся тебе впредь довольствоваться твоей зарплатой. Мы больше не вывозим твои запросы.
На Нину Сергеевну словно ушат холодной воды вылили — она остолбенела. Ей посмели перечить! И кто? Собственный сын!
— Подкаблучник! — зло выкрикнула Нина Сергеевна. — Прячешься под юбкой жены, сам ничего решить не можешь! Вырастила на свою голову увальня!
— Убирайтесь из моего дома! — не выдержала оскорблений Катя. — Я не позволю вам так говорить о моём муже, пусть он вам хоть сто раз сыном будет!
Её потряхивало, но она твёрдо держала оборону.
— Да какой он мне сын? Пусть забудет теперь, что у него была когда-то мать! Надеюсь, я никогда больше не увижу вашу семейку!
Нина Сергеевна гордо вздёрнула нос и уже хотела хлопнуть дверью, но Женя не дал ей этого сделать, ухватившись за ручку. Он тихо закрыл её за матерью и устало прислонился к стене.
— Жень, — обняла его Катя, успокаивая — не переживай, она одумается и всё будет хорошо! Всё будет хорошо!
