Огромную роль в этом сыграли фильмы Леонида Гайдая. Но, несмотря на это, Никулин всегда говорил, что только цирк был его главным занятием в жизни.
Когда из-за возраста на манеж выходить было уже затруднительно, Юрий Владимирович возглавил цирковой коллектив и взвалил на себя огромную работу по реконструкции московского цирка.
И тут имя известного артиста помогло утвердить проект на самом верху и выбить необходимое финансирование.
А проект был очень амбициозным: полностью снести старый, еще дореволюционный маловместительный цирк и на его месте в центре Москвы построить новый, большой, современный, сохранив лишь элементы старого внешнего фасада.
Позже Никулин вспоминал, что когда цирк снесли, и он увидел на его месте пустой земляной котлован, он не спал несколько ночей.
Мысли о том, что именно по его инициативе было снесено знаменитое здание, в котором выступали многие легенды русского цирка, в котором проходили борцовские схватки с участием мировых звёзд, включая русского борца Ивана Поддубного, не давали Никулину покоя. Ведь он и сам когда-то начинал в этом цирке.
И тогда он решил для себя, что сделает всё, чтобы новый цирк появился. И если надо, то отдаст свою жизнь, как когда-то на фронте, он готов был это сделать ради победы.
На открытии нового цирка он сказал, что именно военная закалка предавала ему силы в этом проекте, когда уже всё казалось невозможным.
Работу над новым цирком успели завершить в самом конце 80-х. Позже Никулин признался, что если бы с реконструкцией затянули хотя бы на пару лет, то, скорее всего, этого цирка не было бы совсем.
Так как в начале 90-х в жизни страны и Москвы произошли серьёзные изменения и не в лучшую сторону.
Сегодня многие уверены в том, что именно эта стройка отняла у Никулина силы и здоровье. Ему самому недолго довелось порадоваться новому цирку, и его уход в 1997 году, в 75-летнем возрасте многим показался преждевременным.
Но даже будучи тяжело больным, когда он испытывал сильнейшие боли в груди, он не терял чувство юмора и всегда подшучивал над собой и над другими. Но в итоге сердце не выдержало.
О его юморе и высказываниях можно прочитать в статье: «Юрий Никулин: «Жизнь у людей отнимает страшно много времени!».
Могила артиста на Новодевичьем кладбище в Москве.
