Ирина сидела за кухонным столом, разбирая семейные счета, когда Павел вошел в комнату с виноватым выражением лица. Октябрь уже вступил в свои права, за окном желтели листья, а в квартире царила та особенная осенняя прохлада, которая заставляла включать отопление раньше времени.
— Иришка, у меня к тебе разговор, — начал муж, присаживаясь напротив жены.
Ирина подняла взгляд от калькулятора. За семь лет совместной жизни в её двухкомнатной квартире муж научился распознавать интонации Павла. Сейчас в голосе звучала та самая нотка, которая обычно предшествовала просьбам о деньгах.
— Слушаю, — коротко ответила Ирина, откладывая ручку.
— Через неделю у мамы день рождения. Семьдесят лет исполняется. Понимаешь, какая дата? — Павел нервно теребил край скатерти. — Хотелось бы подарок достойный купить.
Ирина кивнула. Отношения со свекровью у неё складывались ровно, без особой теплоты, но и без открытой враждебности. Валентина Степановна относилась к невестке с прохладной вежливостью, всегда давая понять, что считает сына слишком хорошим для такой жены.
— Сколько нужно? — спросила Ирина, мысленно прикидывая остаток в семейной копилке.
— Тысяч двадцать. Может, чуть больше, — Павел избегал прямого взгляда. — Ты же знаешь, какая мама у меня. Любит, чтобы все было красиво, дорого. А то что люди подумают?
Ирина встала и направилась в спальню, где на верхней полке шкафа стояла жестяная коробка из-под печенья — их общие накопления. Деньги собирались месяцами: понемногу откладывали с зарплат, экономили на развлечениях. Планировали купить новый холодильник — старый уже третий год барахлил и гудел по ночам.
— Вот, — Ирина положила на стол пачку купюр. — Считай.
Павел быстро пересчитал деньги, лицо его заметно посветлело.
— Спасибо, родная. Я подумаю, что лучше купить. Может, золотые серьги? Или цепочку? Мама такие вещи ценит.
— Только покупай вместе со мной, — предупредила Ирина. — Хочу видеть, что именно выбираешь. И чек сохраняй.
Павел поспешно кивнул и убрал деньги во внутренний карман куртки.
Следующие два дня прошли в обычном режиме. Ирина работала в отделе кадров крупной торговой компании, Павел трудился мастером на мебельной фабрике. Вечерами обсуждали планы на выходные, смотрели телевизор, готовились ко сну. О подарке для свекрови разговор больше не заходил.
В среду вечером, когда Ирина готовила ужин, раздался звонок в дверь. На пороге стояла золовка Оксана — младшая сестра Павла, двадцатипятилетняя разведенка с двумя детьми.
— Привет, Ира! — Оксана прошла в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Паша дома?
— В ванной, — ответила Ирина, вытирая руки кухонным полотенцем. — Проходи.
Оксана разулась и прошла в гостиную. Ирина заметила, что золовка выглядит взволнованной: щеки горели румянцем, глаза блестели.
— Паш, иди сюда! — крикнула Оксана в сторону коридора.
Павел появился в дверном проеме, еще не до конца вытершись полотенцем.
— Что случилось? — спросил брат.
— Все получилось! — Оксана захлопала в ладоши. — Квартиру сдала! Нашлись арендаторы, причем сразу за полгода вперед заплатили. Представляешь?
Ирина нахмурилась. Насколько она знала, у Оксаны была только однокомнатная квартира, где сестра Павла жила с детьми. Какую еще квартиру можно было сдавать?
— Откуда у тебя квартира для сдачи? — прямо спросила Ирина.
Оксана на секунду смутилась, но быстро нашлась:
— Да я же тебе рассказывала! У меня же тетка была, Павлина тетка. Умерла в прошлом году, квартиру мне оставила. Только документы долго оформляла, вот теперь сдаю наконец.
Ирина припомнила — действительно, что-то такое Оксана упоминала. Но тогда зачем золовка пришла с такой радостной новостью? И при чем тут Павел?
— Паш, спасибо тебе огромное, — продолжала Оксана, подходя к брату. — Ты меня просто спас тогда. Если бы не твоя помощь, я бы до сих пор с документами мучилась.
— Какая помощь? — уточнила Ирина, внимательно глядя на мужа.
Павел заметно напрягся. По его лицу Ирина поняла — сейчас выяснится что-то неприятное.
— Ну… — Павел откашлялся. — Оксанке нужны были деньги на оформление документов. Нотариус, справки, всякие пошлины. Знаешь, сколько это стоит сейчас.
— И ты дал ей наши деньги? — Ирина почувствовала, как напряглись мышцы шеи. — Те деньги, что я достала из копилки на подарок твоей матери?
— Ирка, ты не понимаешь! — Оксана встала между супругами. — Мне просто жизненно необходимо было! Дети голодные, квартплата не платится уже третий месяц, а тут такая возможность! Теперь я все верну с процентами!
Кровь прилила к лицу Ирины. Деньги, которые копились месяцами на холодильник и которые она без раздумий отдала на подарок свекрови, ушли в карман золовки. А про подарок Павел, видимо, уже забыл.
— Значит, подарка нет, — констатировала Ирина ровным голосом.
— Иришка, ну что ты! — заторопился Павел. — Конечно есть! Я что-нибудь придумаю. Может, в долг возьму у товарищей…
— А может, просто скажем твоей матери правду? — предложила Ирина. — Что деньги на подарок потратили на помощь Оксане?
— Ты с ума сошла! — взвизгнула золовка. — Мама не поймет! У неё праздник, а мы ей такое!
— Именно, — кивнула Ирина. — У неё праздник. А подарка от сына нет, потому что сын предпочел потратить деньги на сестру.
Павел метался взглядом между женой и сестрой. Ирина видела, как муж пытается найти компромиссное решение, но понимала — такого решения не существует.
— Послушай, Ира, — Оксана попыталась взять примирительный тон. — Я же сказала, что все верну. Через неделю, максимум две. Когда первую плату за аренду получу.
— Через неделю юбилей, — напомнила Ирина. — И что мы подарим? Расписку о долге?
— Ты же понимаешь, какая у Оксанки ситуация! — встрял Павел. — Дети без отца, денег нет, а тут такой шанс наладить жизнь!
— А я понимаю, что мои деньги потратили без моего согласия, — Ирина перевела взгляд с мужа на золовку. — И теперь мне предлагают врать твоей матери.
— Да не врать, а просто… не говорить лишнего, — попытался сгладить ситуацию Павел.
— Не говорить лишнего? — Ирина усмехнулась. — А что говорить? Что подарка нет, потому что забыли? Или что денег на подарок не было?
Оксана понимала — ситуация накаляется, и решила ретироваться.
— Ладно, я пойду, — быстро сказала золовка, направляясь к выходу. — Паш, позвони мне завтра, обсудим детали возврата денег.
После того как дверь за Оксаной закрылась, в квартире повисла тяжелая тишина. Ирина стояла посреди гостиной, скрестив руки на груди. Павел сидел в кресле и избегал встречаться с женой взглядом.
— Значит, так, — наконец заговорила Ирина. — Если на юбилее кто-нибудь спросит, что мы подарили твоей матери, я отвечу честно.
— Ты что, хочешь скандал устроить? — встревожился Павел.
— Я не хочу врать, — четко произнесла Ирина. — Твоя мать спросит, что за подарок, а я скажу — подарка нет, потому что деньги ушли Оксане на документы.
— Замолчи немедленно, праздник маме испортишь! — рявкнул Павел, вскакивая с кресла.
— Тогда найди деньги на подарок, — холодно ответила Ирина. — У тебя есть неделя.
— Где я возьму такую сумму за неделю?
— Не мое дело. Ты потратил наши накопления, ты и решай проблему, — Ирина направилась на кухню. — А если решения не найдешь, я не стану покрывать твою ложь перед свекровью.
Павел попытался было что-то возразить, но жена уже скрылась за кухонной дверью. Звон посуды и шум льющейся воды дали понять — разговор окончен.
Следующие дни атмосфера в доме была напряженной. Павел несколько раз пытался занять деньги у коллег, но суммы, которые ему предлагали, едва хватило бы на скромный букет. Ирина молчала и занималась домашними делами, делая вид, что проблема её не касается.
За день до юбилея Павел предпринял последнюю попытку переговоров.
— Ира, ну будь человеком, — умолял муж, когда жена складывала выстиранное белье. — Ну нельзя же портить маме праздник. Придумаем что-нибудь. Скажем, что подарок заказали, но доставка задерживается.
— А потом что? — не поднимая головы, спросила Ирина. — Будем до Нового года сочинять байки про задержавшуюся доставку?
— К Новому году Оксанка деньги вернет, я куплю что-нибудь хорошее.
— Может быть, вернет. А может, найдет новые причины, почему деньги еще нужны ей, — Ирина аккуратно сложила последнюю рубашку. — Не хочешь скандала на юбилее — возвращай деньги. Иначе отвечай сам.
Вечером накануне торжества Павел сидел на кухне с мрачным лицом и пил крепкий чай. Ирина заметила — руки мужа слегка дрожат. Видимо, до Павла наконец дошло, что жена настроена серьезно и отступать не собирается.
— Ты действительно расскажешь маме про Оксану? — тихо спросил муж.
— А что тут рассказывать? — пожала плечами Ирина. — Факты. Деньги были, потратили на помощь твоей сестре, подарка нет.
— Но мама не поймет. Для неё это будет удар.
— Тогда надо было думать раньше, — Ирина убрала со стола остатки ужина. — До того, как распоряжаться нашими накоплениями.
Павел понял — уговаривать бесполезно. Жена приняла решение и менять его не собирается. Предстоящий день рождения матери грозил превратиться в настоящий кошмар.
Утром субботы, в день юбилея Валентины Степановны, Ирина проснулась рано. За окном октябрьское солнце пробивалось сквозь облака, но в воздухе уже чувствовалось приближение зимы. Павел ворочался в постели — видимо, спал плохо всю ночь.
— Вставай, — негромко сказала Ирина. — Через два часа быть у твоей матери.
Муж открыл глаза и посмотрел на жену с надеждой — вдруг за ночь Ирина передумала. Но выражение её лица оставалось непреклонным.
— Может, все-таки…
— Нет, — коротко оборвала Ирина. — Одевайся.
К полудню супруги добрались до дома свекрови. Валентина Степановна жила в просторной трехкомнатной квартире в центре города, доставшейся ей после смерти мужа. Квартира была обставлена добротной мебелью еще советских времен, везде висели семейные фотографии в деревянных рамках.
Гости уже собрались. В большой гостиной накрыли стол белой скатертью, расставили хрустальные бокалы и лучшую посуду. Пахло запеченной курицей и домашними соленьями. Валентина Степановна, нарядно одетая в темно-синее платье и с аккуратной укладкой, принимала поздравления.
— А вот и молодые! — воскликнула юбилярша, заметив сына с невесткой. — Проходите, проходите к столу.
Ирина поздоровалась с родственниками мужа. Здесь были тетка Валентины Степановны — Клавдия Ивановна, пожилая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, двоюродный брат Павла — Виктор с женой Галиной, соседка свекрови — Тамара Петровна, с которой та дружила уже много лет. Оксана пришла без детей — оставила их у подруги.
— Садитесь вот сюда, — указала Валентина Степановна на места рядом с собой.
Ирина села молча, нахмурившись и наблюдая за происходящим. Павел нервно поправлял галстук и избегал встречаться взглядом с женой. За столом шли привычные разговоры: обсуждали погоду, дороговизну в магазинах, новости с работы.
— Ну что, Валентина Степановна, принимайте поздравления! — поднял бокал Виктор. — Семьдесят лет — это серьезная дата!
— Да что вы, какие семьдесят, — кокетливо отмахнулась юбилярша. — Я еще молодая!
Все засмеялись. Клавдия Ивановна встала и достала из сумки красиво упакованный подарок.
— Валечка, это тебе от меня. Надеюсь, понравится.
Свекровь развернула упаковку. Внутри была шелковая блузка нежно-розового цвета.
— Какая красивая! Спасибо, Клава! — Валентина Степановна приложила блузку к себе.
Следом подарки начали вручать остальные гости. Виктор с Галиной подарили набор постельного белья, Тамара Петровна — красивую вазу для цветов. Оксана преподнесла коробку дорогих конфет.
— А где же подарок от молодых? — спросила Клавдия Ивановна, оглядывая стол. — Павел, сынок, что вы маме приготовили?
Павел покраснел и начал мяться на стуле. Ирина почувствовала, как все взгляды обратились в их сторону. Наступила та самая минута, которой муж так боялся.
— Ну что, подарок-то выбирали всей семьей, — сказала Ирина в полушутку, но с заметной иронией в голосе.
— Замолчи немедленно, праздник маме испортишь! — резко рявкнул Павел, не выдержав напряжения.
Ирина замерла на месте, хлопая глазами от изумления. Муж накричал на неё при всей родне, да еще таким тоном, словно разговаривал с непослушным ребенком. За столом воцарилась мертвая тишина. Гости переглядывались, не понимая, что происходит между супругами.
— Павел, что с тобой? — встревожилась мать. — Почему ты так разговариваешь с женой?
— Ничего особенного, — спокойно добавила Ирина, глядя прямо на свекровь. — Подарок выбрала его сестра. На мои деньги.
Оксана мгновенно покраснела до корней волос. Валентина Степановна всплеснула руками и непонимающе посмотрела то на сына, то на младшую дочь.
— Как это на твои деньги? — переспросила свекровь. — Оксана, что происходит?
— Мама, это не то, что ты думаешь, — заторопилась Оксана. — Просто у меня были проблемы с документами, и Павел помог…
— Помог нашими семейными накоплениями, — уточнила Ирина ровным голосом. — Двадцать тысяч рублей, которые мы копили на холодильник. Я думала, деньги идут на твой подарок, а они оказались у Оксаны.
— Паша! — воскликнула Валентина Степановна. — Это правда?
Павел попытался что-то объяснить, но слова путались, оправдания звучали жалко и неубедительно.
— Мам, ну ты же понимаешь, какая у Оксанки ситуация! Дети, квартплата, документы… А подарок мы потом купим, когда Оксанка деньги вернет…
— Потом? — Валентина Степановна смотрела на сына с недоумением. — В мой юбилей — потом?
Клавдия Ивановна покачала головой и цокнула языком. Виктор с женой молчали, уставившись в свои тарелки. Тамара Петровна явно чувствовала себя неловко, попав в чужой семейный конфликт.
— Ира, ну зачем ты это рассказала? — тихо упрекнула золовка. — Разве нельзя было промолчать?
— А зачем молчать? — пожала плечами Ирина. — Твоя мать имеет право знать, почему от сына подарка нет. Или ты считаешь, что Валентина Степановна должна думать, будто сын на её семидесятилетие даже сувенира не купил?
— Но ведь я обещала вернуть! — оправдывалась Оксана.
— Когда? — прямо спросила Ирина. — Через месяц? Через полгода? А юбилей у твоей матери сегодня.
Валентина Степановна медленно встала из-за стола и прошла к окну. Некоторое время стояла молча, глядя на осенние деревья во дворе. Потом повернулась к детям.
— Паша, — тихо сказала свекровь. — Я, конечно, понимаю, что сестре нужно помогать. Но в мой день рождения…
— Мам, прости, — Павел встал и подошел к матери. — Я не хотел тебя расстраивать. Просто так получилось…
— Получилось? — Валентина Степановна печально улыбнулась. — Сынок, у тебя семья, обязанности. Нельзя распоряжаться семейными деньгами, не спросив жену.
— Но я же знал, что Ира не будет против помочь Оксанке! — попытался оправдаться Павел.
— Тогда почему не сказал мне правду сразу? — спросила Ирина. — Почему соврал, что деньги на подарок?
Павел молчал, понимая — оправданий уже не найти. Ложь раскрылась, и теперь все видели его поступок в истинном свете.
— Ладно, — вздохнула Валентина Степановна. — Что сделано, то сделано. Садитесь за стол, будем отмечать дальше.
Но праздничное настроение было безнадежно испорчено. Гости доели основные блюда в натянутом молчании, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами о погоде и работе. Клавдия Ивановна первой заговорила об уходе, сославшись на усталость. Виктор с Галиной тоже засобирались домой.
— Валентина Степановна, спасибо за угощение, — попрощалась Тамара Петровна. — А вы не расстраивайтесь сильно. Дети есть дети, иногда поступают необдуманно.
Оксана ушла, не дожидаясь окончания торжества, пробормотав что-то про срочные дела. Ирина помогла свекрови убирать со стола.
— Прости меня, Валентина Степановна, — сказала Ирина, складывая грязные тарелки. — Не хотела портить праздник. Просто устала терпеть ложь.
— Ты правильно сделала, — ответила свекровь, ополаскивая бокалы. — Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. А Павел… он взрослый мужчина, пора бы ему научиться отвечать за свои поступки.
Домой супруги ехали в полном молчании. Павел угрюмо смотрел в окно автобуса, Ирина листала новости в телефоне. Каждый думал о своем, но оба понимали — сегодняшний скандал стал переломным моментом в их отношениях.
Дома Павел сразу ушел в спальню и лег, не раздеваясь. Ирина заварила себе крепкого чая и села на кухне, обдумывая произошедшее. Семь лет брака, и вот к чему пришли — к публичному скандалу в день рождения свекрови.
Ирина взяла листок бумаги и начала записывать. Сначала адрес юридической консультации, которую видела по дороге на работу. Потом — список документов, которые понадобятся для развода. Свидетельство о браке лежало в комоде, в папке с важными бумагами.
Брачный договор они не заключали, совместных детей не было. Квартира принадлежала Ирине еще до брака — получила в наследство от бабушки. Значит, при разводе делить будет особо нечего. Павлу придется искать новое жилье.
Утром воскресенья Павел попытался помириться.
— Ира, ну что же мы делаем? — сел муж рядом с женой за кухонный стол. — Из-за одной глупости всю жизнь ломать?
— Из-за одной? — Ирина отложила чашку. — Павел, ты взял наши деньги без разрешения и потратил на сестру. Потом три дня врал мне, что покупаешь подарок матери. Вчера накричал при гостях. Какая тут одна глупость?
— Но ведь я хотел как лучше! Оксанке действительно нужна была помощь!
— Хотел как лучше — спросил бы согласия, — Ирина встала и начала убирать со стола. — А так получается, что я должна была молчать и покрывать твою ложь.
— Ну хорошо, я был неправ. Извиняюсь. Давай забудем и начнем сначала?
Ирина остановилась и посмотрела на мужа. Павел сидел с виноватым лицом, ожидая прощения. Но что-то внутри неё окончательно сломалось вчера, когда муж крикнул на неё при всей родне.
— Нет, — тихо сказала Ирина. — Не получится забыть. Слишком много накопилось.
— О чем ты?
— О том, что семь лет я была удобной женой. Моя квартира, мой бюджет участвует в общих тратах, но решения ты принимаешь один. Вчера это просто стало очевидно для всех.
Павел хотел что-то возразить, но Ирина не дала ему говорить.
— Я подаю на развод, — спокойно сообщила жена. — В понедельник пойду к юристу. Собирай вещи.
— Ира, ты не можешь так! Мы же…
— Можем, — перебила Ирина. — И я уже решила. Ключи оставишь на столе, когда съедешь.
Павел пытался уговаривать жену еще целый час, обещал измениться, клялся, что подобное больше не повторится. Но Ирина была непреклонна. Решение созрело не вчера — накапливалось месяцами, а скандал на юбилее стал лишь последним толчком.
К вечеру воскресенья Павел собрал чемодан с вещами. Временно устроился у товарища по работе — тот сдавал комнату.
— Ира, я все равно буду бороться за нашу семью, — сказал муж на прощание.
— Какую семью? — удивилась Ирина. — Ты принимаешь решения один, я узнаю о них постфактум. Это не семья, а сожительство.
В понедельник утром Ирина взяла отгул на работе и отправилась в юридическую консультацию. Юрист, женщина средних лет с внимательными глазами, выслушала рассказ и объяснила процедуру развода.
— Поскольку детей нет, а имущество в основном ваше, дело будет простым, — сказала юрист. — Подавайте заявление в ЗАГС. Если муж не будет возражать, через месяц получите свидетельство о разводе.
— А если будет возражать?
— Тогда через суд. Но учитывая обстоятельства, которые вы описали, суд встанет на вашу сторону.
Ирина кивнула и попросила подготовить все необходимые документы.
Вечером позвонил Павел.
— Ира, я поговорил с мамой. Валентина Степановна сказала, что ты права. И что я должен на коленях просить у тебя прощения.
— Поздно, — коротко ответила Ирина.
— Но мама просила передать, что очень сожалеет о случившемся. И что понимает твое решение.
— Валентина Степановна — хорошая женщина. Жаль, что сын не пошел в неё.
На следующей неделе Ирина подала заявление о расторжении брака. Павел, понимая бесполезность сопротивления, согласился на развод. Месяц ожидания прошел быстро.
Получив свидетельство о расторжении брака, Ирина почувствовала странное облегчение. Семь лет закончились, но впереди была новая жизнь — без лжи, без необходимости покрывать чужие ошибки, без скандалов на семейных праздниках.
Валентина Степановна несколько раз звонила, интересовалась, как дела у бывшей невестки. Ирина отвечала вежливо, но коротко. Отношения со свекровью остались нормальными — женщины понимали друг друга без лишних слов.
Оксана денег так и не вернула, найдя новые причины для отсрочки. Павел больше не напоминал о семье — видимо, понял окончательность решения бывшей жены.
Ирина купила новый холодильник — тот самый, на который копили деньги. Теперь никто не мог потратить её накопления без разрешения. Жизнь налаживалась.
