Юрий Кузнецов вспоминал первые московские годы с горькой иронией:
«Жёны других актёров требовали: «Иди подрабатывай на корпоративах!», но Ирина понимала — мне это чуждо. Порой в кармане оставались лишь жетоны на метро до театра, где можно было занять у коллег. Мы задолжали половине Москвы. Лишь после «Мухомора» в 1997-м я начал расплачиваться с долгами. И кто бы мог подумать, что эта роль станет поворотной?»
Кузнецова можно считать анонимной знаменитостью — его имя мало кому известно, но прозвище «Мухомор» узнают мгновенно. Образ полковника Петренко из «Улиц разбитых фонарей» навсегда врезался в память зрителей. До этого успеха актёр мыкался по провинциальным театрам, жил впроголодь, но даже в нищете сумел обрести настоящую любовь.
За плечами Юрия Кузнецова — сцена Хабаровского драматического театра, Омской драмы, Ленинградского театра Комедии имени Акимова. Однако ни славы, ни достойных гонораров эти подмостки не приносили.
В кинематограф актёр пришёл довольно поздно. Его дебют в 30 лет — эпизодическая роль у Михалкова в «Своём среди чужих…» — остался незамеченным. Следующее предложение последовало лишь девять лет спустя.
Перелом наступил в 1987 году с «Холодным летом 53-го», но настоящая народная любовь настигла Кузнецова только на пятом десятке, когда он воплотил на экране ставшего легендарным Мухомора.
Юрий Кузнецов родился 3 сентября 1946 года в хакасском Абакане. Его отец, милицейский офицер, надеялся, что сын продолжит семейное дело. Однако точные науки давались мальчику с трудом, зато школьный театральный кружок стал его настоящим призванием.
Сложился стереотип, что актёры — обеспеченные люди, носящие бренды и отдыхающие на престижных курортах. Это миф. Возможно, столичные звёзды и позволяют себе роскошь, но провинциальным артистам приходится работать исключительно из преданности искусству.
Окончив школу, Юрий, вопреки отцовским ожиданиям, отправился во Владивосток поступать в театральный. Москва казалась ему недосягаемой — он сомневался в своих силах и выбрал менее конкурентный дальневосточный вуз. Его расчет оправдался: поступил с первой попытки.
«Мы жили театром сутками. На третьем курсе я женился на Валентине — нашей курсовой красавице. Весь общежитие гулял на нашей свадьбе. Хотя на четвертом курсе мы жили раздельно: она с девчонками, я с парнями. Это была первая настоящая любовь… Но рядом с ней я всегда чувствовал себя второстепенным. Из-за внешности мне не доверяли главных ролей. А когда на защиту дипломов приехали худруки дальневосточных театров, все хотели только её».
По распределению молодожёны отправились в Хабаровск.
С 1969 по 1981 год Кузнецов служил в Хабаровском театре, пока его не заметил во время гастролей режиссёр из Омска — тогдашней театральной мекки провинции.
Неожиданный вызов в крайком партии поверг актёра в смятение. Первый секретарь без лишних предисловий заявила:
«Юра, мы знаем о предложении из Омска. Сейчас уйдёте в отпуск, а в новом сезоне я лично объявлю о присвоении вам звания Заслуженного артиста СССР».
«Решение принимали без меня, — вспоминал Кузнецов. — Звание тогда многое значило. У нас с Валей уже была прекрасная квартира, росла дочь Наташа. К званию полагалась прибавка жилплощади. Бросить всё ради неизвестности? Я метался в сомнениях».
В итоге они рискнули — и переехали в Омск.
К тому времени я набрался опыта — утром играл Иванушек-дурачков в детских спектаклях, вечером выходил в сложных классических ролях. Этот бесконечный марафон окончательно выбил меня из сил. Уговорив Валентину, мы рискнули всё бросить.
В Хабаровске жена была примой, но в Омске её амплуа оказалось занято. Не раздумывая, она переключилась на руководство самодеятельным театром при Доме культуры.
Жили мы в квартире хуже прежней, но не падали духом.
В 1980-х меня всё чаще стали звать на кинопробы, причём к известным режиссёрам. Я легко проходил отборы, но постоянные перелёты между съёмками и спектаклями выматывали. Бывало, после полудня на площадке мчался в аэропорт, чтобы успеть на вечернее представление.
Худрук омского театра злился из-за этих отлучек, презрительно называя их «киноистерией». Но я продолжал метаться между двумя мирами, разрываясь между театром и кинематографом.
В 1986 году Кузнецов перешёл в Ленинградский театр комедии имени Акимова, где прослужил десять лет.
«Первое время жил прямо в театре — один, в буквальном смысле выходил на сцену в тапочках. Коллеги встретили меня настороженно: на репетициях я зажимался, плохо читал текст. Но когда нашёл ключ к образу Саввы Василькова из «Бешеных денег» — провинциала, растерянного перед столичной важностью, — отношение изменилось».
Этот успех стал переломным, но дался нелегко. Сорокалетний актёр жил как студент — без своего угла, в разлуке с семьёй.
Отношения с первой женой Валентиной практически прекратились:
«Между нами образовалась пропасть. Дочь Наташа выросла, Валя руководила театральной студией в институте. Общих тем не оставалось.
Если бы не встреча с Ирой — её улыбка, доброта, способность прощать — я бы не выдержал. Да, это была двойная жизнь. Я мучился, понимая, как поступаю с Валей, но не мог отказаться от нового чувства.
«Однажды мы с Ирой забирали её сына Лёшу из больницы. Мальчик не мог идти — болела нога. Когда я нёс его к машине «скорой помощи», вдруг осознал: это моя семья. Любовь — значит не просто помочь донести ребёнка, а быть рядом всю жизнь».
Дочь Наталья приняла ситуацию мудро, сохранив добрые отношения с отцом и впоследствии подружившись с Ириной. В 45 лет Юрий Александрович снова стал отцом — родилась дочь Александра. Ирина, работавшая администратором в бутике, оставила работу ради воспитания ребёнка.
Если задуматься — заводить детей в лихие 90-е, без жилья и сбережений… Это казалось безумием. Но, возможно, именно так проявляется настоящая любовь — та, о которой пишут в классических романах.
Судьба вознаградила их смелость. Вскоре после рождения дочери Кузнецов получил свою звездную роль, сделавшую его всенародно любимым актёром. Как в той поговорке — кто рискует, тот и побеждает.
Читая его мемуары, невольно проникаешься теплотой и душевной чистотой. В нём не было ни злобы, ни тщеславия, ни корысти. Даже в выборе спутницы жизни он проявил эту мудрую простоту — его избранницей стала не гламурная «трофейная жена», а самая обыкновенная, земная женщина.
«Ирина не давала мне ни минуты для уныния. Она вселяла уверенность в моём таланте, убеждала, что деньги обязательно будут. Благодаря ей я не спился, как многие коллеги в подобных обстоятельствах. Мы вернулись в Петербург и продолжали жить более чем скромно, но это не омрачало наших дней. А в 1995 случилось чудо — Ира ждала ребёнка».
Последующие годы наполнились особой нежностью.
«Стены мои увешаны десятками фото дочери — мне хотелось запечатлеть каждый миг. Саша была удивительным ребёнком, её лицо постоянно менялось», — с теплотой вспоминал актёр.
Роль полковника Петренко стала настоящим благословением для семьи Кузнецовых:
«Как-то нас даже пригласили с командой выступать в Кремль. На улицах меня узнавали — кричали: «Мухомор!» Съёмки, гастроли, звонки — я не справлялся, и Ира стала моим менеджером.
Эта роль спасла нас от финансовых трудностей. Правда, бесконечные «перестрелки» в сериале меня утомляли. Но я продолжал играть — хотелось обеспечить семью, свозить жену с дочкой на отдых, побаловать их хорошим ужином».
До 2012 года Кузнецов был по-настоящему счастлив в браке, пока не потерял Ирину — она долго боролась с диабетом, а сильнодействующие лекарства подорвали её здоровье, что в итоге привело к инсульту.
Сейчас актёру 78 лет. 3 сентября (та самая дата из песни Шуфутинского) он отметит 79-й день рождения. Несмотря на возраст, Юрий Александрович продолжает активно работать — в 2025 году зрителей ждёт как минимум 4 проекта с его участием. Остаётся пожелать ему крепкого здоровья и долгих лет жизни.
