Алена поставила чашку с кофе на журнальный столик и вернулась к паззлу. Тысяча деталей изображения старинного замка лежала перед ней на низком столе в гостиной. Солнечные лучи проникали через широкие окна трешки, создавая уютную атмосферу. Она любила это хобби с детства — медленная сборка картинки успокаивала нервы.
Алена взяла очередную деталь голубого неба и повертела в руках. Где-то здесь должно быть место для нее. В квартире царила приятная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов.
Резкий звонок телефона заставил ее вздрогнуть. Алена поднялась с дивана и взяла трубку.
— Аленочка, привет, дорогая! — раздался знакомый голос матери.
— Мам, здравствуй, — Алена улыбнулась и опустилась обратно на диван.
— Слушай, у меня есть одна идея, — мама говорила с воодушевлением. — Помнишь мою коллегу Светлану? Так вот, у нее есть знакомый. Очень хороший мужчина, зовут Станислав.
Алена закатила глаза и отложила деталь паззла.
— Мам, опять твои знакомства…
— Не спеши отказываться! — перебила ее мать. — Он разведен, есть дочь от первого брака. Но Светлана говорит, что он готов к серьезным отношениям. Познакомишься с ним?
Алена задумалась. Одиночество последних лет действительно давило на нее. Может, стоит попробовать?
— Хорошо, мам. Договаривайся.
Через неделю Алена сидела в кафе и нервно поправляла волосы. Мужчина средних лет с приятным лицом подошел к ее столику.
— Алена? — он протянул руку. — Станислав, но можно просто Стас.
— Очень приятно, — она пожала протянутую руку.
Стас сел напротив и неловко улыбнулся.
— Знаете, я не очень хорош в комплиментах, — он потер затылок. — Но вы действительно красивая.
Алена покраснела и опустила глаза. Повисла неловкая пауза. Стас явно тоже это понимал — крутил в руках салфетку и искал подходящие слова.
— А вы… эм… читаете что-нибудь? — наконец выдавила она.
— О, да! — лицо Стаса мгновенно оживилось, словно его освободили от мучений. — Обожаю фантастику. Недавно перечитывал Стругацких.
— Не может быть! — воскликнула Алена. — «Трудно быть богом» — одна из моих любимых книг!
— Серьезно? А что думаете о «Пикнике на обочине»?
Разговор потек легко и естественно. Алена забыла о времени, увлеченно обсуждая любимых авторов. Стас оказался начитанным и интересным собеседником. Когда она взглянула на часы, прошло уже три часа.
— Не верится, что время так быстро пролетело, — призналась она.
— Значит, мне удалось произвести хорошее впечатление? — Стас лукаво посмотрел на нее.
Алена кивнула. В груди что-то тепло разливалось. Кажется, она действительно нашла хорошего человека.
Отношения развивались стремительно. Стас оказался внимательным и заботливым. Через полгода он переехал к Алене. Его дочь Анна приняла новую спутницу отца дружелюбно, хотя Алена никогда не пыталась заменить ей мать. В ресторане, где они праздновали годовщину знакомства, Стас встал на одно колено и сделал предложение. Свадьба была скромной, но душевной.
Год после свадьбы пролетел незаметно. Алена привыкла к семейной жизни и была счастлива.
— Стас, нужно съездить к маме, — сказала она однажды утром. — Я обещала привезти ей продукты.
— Конечно, поехали, — муж отложил газету. — Я же еще не был у твоей мамы дома.
Они поднялись по лестнице на четвертый этаж. Мама открыла дверь и радостно обняла дочь.
— Проходите, проходите! — она пригласила их в квартиру.
Стас остановился в прихожей и оглянулся вокруг. Двухкомнатная квартира поражала качественным ремонтом и дорогой мебелью.
— Какая красота у вас! — не удержался он от восхищения. — А вы одна здесь живете?
Мама Алены гордо выпрямилась.
— Да, одна. В молодости хорошо работала, смогла купить и себе квартиру, и дочке. Очень этому рада.
По дороге домой Стас молчал. Алена несколько раз взглянула на него, но муж смотрел в окно и не произносил ни слова. Странное напряжение повисло в салоне автомобиля.
Следующие недели принесли перемены. Стас стал замкнутым и задумчивым. Алена замечала, как муж часто уходил в себя, словно что-то обдумывал. По вечерам он сидел в кресле и молча листал новости в телефоне.
— Стас, что происходит? — спросила она однажды, садясь рядом на диван. — Ты какой-то отстраненный стал.
— Просто проблемы на работе, — отмахнулся Стас, не поднимая глаз. — Ничего серьезного.
Алена хотела возразить, но муж уже поднялся и направился в спальню. Она не верила в его объяснения. Работа никогда раньше не влияла на Стаса подобным образом.
Через несколько дней к ним пришла Анна. Девушка выглядела усталой и расстроенной. За ужином на кухне она рассказывала о своих проблемах.
— Папа, дома стало просто невыносимо, — Анна размешивала ложкой суп и вздыхала. — У мамы родился сын, теперь там постоянные крики. Малыш плачет днем и ночью.
— А как университет? — участливо спросила Алена. — Успеваешь готовиться к экзаменам?
— Вот в том-то и дело, что не успеваю, — девушка отложила ложку. — Сосредоточиться невозможно. Совмещать учебу с таким хаосом дома очень тяжело.
Алена наклонилась вперед.
— А ты не думала о том, чтобы снимать отдельное жилье? Хотя бы комнату?
Анна пожала плечами и грустно улыбнулась.
— Думать думала, конечно. Но это же дорого. На стипендию не потянуть, а подработки отнимают время от учебы.
Стас кивнул и посмотрел на дочь с сочувствием.
— Да, вопрос сложный. Надо что-то другое придумать. Какой-то выход должен быть.
После ухода Анны Алена устроилась на диване в гостиной с чашкой чая. Стас не сел рядом, а принялся расхаживать по комнате. Его шаги были тяжелыми и мерными. Алена наблюдала за мужем и понимала — что-то назревает.
— Алена, а как твоя мама? — внезапно остановился Стас. — Не одиноко ли ей в такой большой квартире?
Алена поставила чашку на столик и покачала головой.
— Что ты, Стас. Мама у меня прогрессивная женщина. С подругами на концерты ходит регулярно. Дома чаепития устраивает каждые выходные. У нее жизнь просто бьет ключом.
Стас остановился посреди комнаты и повернулся к жене. Алена увидела в его глазах решимость, от которой стало не по себе.
— А с чего тебя это вообще интересует? — осторожно спросила она.
Стас развернулся к Алене и посмотрел прямо в глаза. Его лицо стало серьезным и напряженным.
— Нужно что-то менять, — медленно произнес он. — Ради семьи иногда приходится идти на жертвы.
Алена растерянно моргнула. Сердце забилось быстрее. Она не понимала, к чему ведет муж.
— О чем ты говоришь?
Стас видел ее замешательство и продолжил более резко:
— Моей дочери квартира нужна больше, чем твоей матери!
Алена подскочила с дивана и уставилась на мужа. Кровь прилила к щекам. Она не могла поверить в услышанное.
— Что ты сейчас сказал? — прошептала она.
Стас воспользовался ее замешательством и заговорил убедительно:
— Подумай сама, Алена. У дочери вся жизнь впереди, а твоя мать уже пожила свое. — Муж начал расхаживать по гостиной, размахивая руками. — Ты должна помочь Ане. У нас ведь детей нет, значит, она — моя единственная наследница.
Алена отмерла. В груди что-то оборвалось. Этот человек, которому она доверилась, спокойно обсуждал, как лишить ее мать крыши над головой.
— Ты бессовестный! — закричала Алена, сжимая кулаки. — Совсем стыд потерял! Моя мать пахала всю жизнь, трудилась, а ты хочешь просто отобрать у нее квартиру!
— Никто ничего не отбирает, — возразил Стас. — Мы просто найдем ей что-то поменьше, более подходящее по возрасту.
— А кто дает тебе право решать, что моей матери подходит? — Алена подошла ближе к мужу. — Это ее дом, ее жизнь!
— Но мы же семья! — воскликнул Стас. — Должны помогать друг другу!
— Семья? — горько рассмеялась Алена. — Какая семья? Год не прошел после свадьбы, а ты уже планируешь, как использовать моих близких!
Алена развернулась и пошла к двери спальни. Стас попытался ее остановить, но она резко обернулась.
— Не смей ко мне прикасаться!
Алена зашла в спальню и заперлась. Стас остался спать на диване в гостиной.
Утром на кухне Алена приготовила кофе только на себя. Стас сидел напротив за столом и молчал. Его лицо было серьезным и упрямым.
— Подумал за ночь? — спросила Алена, делая глоток кофе. — Передумал?
Стас поднял глаза и покачал головой.
— Я не сказал ничего плохого, Алена. Это разумное решение для нашей семьи.
Алена поставила чашку на стол.
— Тогда это конец.
Она встала и направилась в спальню. Стас проследовал за ней и замер в дверях, наблюдая, как жена достает из шкафа его вещи и складывает в чемодан.
— Алена, что ты делаешь? — растерянно спросил Стас.
— То, что должна была сделать вчера, — ответила она, не поднимая глаз. — Запомни, я не позволю лишить мать квартиры.
Стас вошел в комнату и попытался взять ее за руку.
— Остановись, подумай! Это же глупость!
Алена отдернула руку и посмотрела на мужа с презрением.
— Если ты сейчас, через год брака, о таком подумал, то что будет дальше? — голос ее дрожал от возмущения. — Мою квартиру отдать твоей матери? Или матери Анны?
Стас попытался возразить, но Алена продолжила:
— Я не собираюсь смиренно ждать следующих требований. Лучше сразу избавиться от паразита.
Алена закрыла чемодан и понесла его в коридор. Стас плелся следом, пытаясь уговорить жену.
— Аленочка, пожалуйста, прости меня! — голос его дрожал, в глазах стояли слезы. — Я был неправ!
Алена открыла входную дверь и выставила чемодан на площадку. Потом повернулась к мужу и указала на выход.
Стас обулся и медленно вышел за порог. Алена захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Она доверилась этому человеку, а ее обманули. Было больно и печально. Но все осталось позади.
Три месяца спустя Алена лежала на шезлонге у моря. Рядом на соседнем лежаке нежилась мама, читая журнал.
— Как хорошо, что мы решили съездить отдохнуть, — улыбнулась мама, отложив журнал.
Позади остались развод и скандалы. Мама долго просила прощения за то, что свела дочь с таким наглецом. Но сейчас Алена была счастлива. Она снова была свободна.
