Надежда Петровна остановилась у калитки, не решаясь войти. Четыре месяца она мысленно готовилась к этому моменту — к виду заросшего участка, к горечи упущенного времени, к пониманию того, что весь сезон пропал. Ключи дрожали в руках, когда она отворяла замок. «Ну что ж, — подумала она, — придется начинать с нуля. В следующем году».
Но когда калитка распахнулась, мир перевернулся.
Вместо зарослей бурьяна и одичавших кустов малины перед ней расстилались ровные грядки с зеленью укропа и петрушки. Помидорные кусты в теплице были подвязаны к колышкам и обвисали красными плодами. В парнике виднелись огуречные плети, а между грядками не было ни единого сорняка.
Сердце екнуло. Надежда Петровна схватилась за калитку, чувствуя, как земля уходит из-под ног. «Что происходит? Я что, не туда попала?» Но дом был ее и покосившийся сарай, знакомая трещина в фундаменте, даже старая яблоня с обломанной веткой.
— Можно узнать, что вы здесь делаете? — раздался голос за спиной.
Надежда Петровна обернулась. К ней подходил мужчина средних лет в грязной футболке, с лопатой в руках. Она его не знала.
— Простите, а вы кто? — Голос предательски дрожал.
— Я Андрей Николаевич из соседнего дома. А вы?
— Как это — кто? Я хозяйка этого участка! Надежда Петровна Кузнецова. А вам кто разрешил моей дачей пользоваться?
Мужчина опустил лопату и вытер лоб рукавом. В его взгляде читалось удивление, смешанное с раздражением.
— Хозяйка? Да вы тут уже полгода не появлялись! Участок заброшен был полностью. Мы думали, что…
— Что думали? — перебила его Надежда Петровна, чувствуя, как внутри разгорается праведный гнев. — Что можно чужим имуществом распоряжаться? Кто вам такое право дал?
— Да погодите вы кричать! — Андрей Николаевич тоже повысил голос. — Мы же ничего плохого не делали! Наоборот — участок в порядок привели. Вы посмотрите, что тут было — сплошные сорняки! А теперь все как полагается.
— Без моего разрешения! — Надежда Петровна чувствовала, как щеки горят. — Я не просила вас ничего приводить в порядок!
К ним подошла женщина в фартуке — видимо, жена соседа.
— Андрей, что случилось? — Она окинула Надежду Петровну оценивающим взглядом. — А, это вы хозяйка участка? Мы уже думали, что он бесхозный.
— Да как бесхозный? — Надежда Петровна почувствовала, что готова заплакать от обиды. — У меня было… обстоятельства! Я в больнице лежала! Сломала ногу зимой!
— Ну откуда же нам было знать? — Женщина развела руками. — Мы же не видели вас совсем. Думали, может, продали участок или что.
— Это не важно! — Надежда Петровна сжала кулаки. — Важно то, что вы без спроса зашли на чужую территорию! Требую немедленно все убрать отсюда!
Андрей Николаевич насмешливо хмыкнул:
— Убрать? Вы хотите, чтобы мы урожай убрали? Который мы своими руками вырастили?
— Да! Требую убрать все! Вы что, не понимаете — это самоуправство!
— Лариса, — Андрей обратился к жене, — ты слышишь? Мы тут с весны горбатились, участок от запустения спасали, а теперь нас выгоняют.
— Никто вас не просил спасать! — Надежда Петровна почувствовала, как голос срывается на крик. — Я сама разберусь со своим участком!
— Да что вы разберетесь! — Лариса покачала головой. — Вы посмотрите на себя — ни одного мозоля на руках нет. Что вы в земле понимаете?
Эти слова ударили больнее всего. Надежда Петровна провела на даче двадцать лет. Каждую весну сажала, каждую осень собирала урожай. И вот эти люди смеют говорить ей, что она не понимает в земле!
— Двадцать лет тут работаю! — закричала она. — А вы кто такие? Понаехали тут!
— Понаехали? — Андрей Николаевич побагровел. — Да мы тут уже третий год живем! И в отличие от вас, участок не бросаем!
— Да как вы смеете! Я же говорю — я болела!
— Болела, не болела — это ваши проблемы! — вмешалась Лариса. — А земля что, виновата? Она же не ждет!
Надежда Петровна поняла, что спор заходит слишком далеко. Ей нужно было взять себя в руки, обдумать ситуацию спокойно. Но слова уже рвались наружу:
— Все равно требую убрать все ваши посадки! Завтра же!
— Хорошо! — рявкнул Андрей Николаевич. — Завтра все будет убрано! И больше мы к вашему участку и близко не подойдем!
— И отлично!
— Прекрасно!
Надежда Петровна развернулась и пошла к калитке, не оглядываясь. Руки тряслись так, что с трудом удалось закрыть замок. Только сев в автобус, она позволила себе расслабиться.
«Нахалы какие, — думала она по дороге домой. — Как они посмели? Чужой участок занять, да еще и возмущаются». Но почему-то на душе было не спокойно. Что-то не давало покоя.
Всю неделю Надежда Петровна не могла найти себе место. С одной стороны, соседи действительно превысили свои полномочия. Нельзя же просто так заходить на чужую землю! С другой стороны… Она вспоминала ухоженные грядки, подвязанные помидоры, отсутствие сорняков. Сколько же труда они вложили!
И потом, если честно, в этом году она действительно не смогла бы ничего вырастить. Нога еще побаливала, да и сил прежних не было. А они все сделали за нее.
«Но ведь без разрешения же!» — убеждала она себя.
В четверг позвонила подруга Тамара:
— Надя, ты как, на дачу уже ездила?
— Ездила, — неохотно ответила Надежда Петровна.
— И как дела? Небось заросло все?
— Да нет… Там соседи… — она замялась, не зная, как объяснить.
— Что соседи?
— Да ладно, потом расскажу.
Но Тамара не отставала:
— Надя, ты что-то недоговариваваешь. Что случилось?
И Надежда Петровна рассказала. Когда она закончила, Тамара долго молчала.
— Знаешь, Надь, — сказала она наконец, — может, они и не правы, что без спроса, но ведь по-человечески поступили. Вместо того чтобы на заросли смотреть, навели порядок.
— Тамара! Ты на чьей стороне?
— Да я не на стороне. Просто думаю… А что если бы они спросили? Ты бы разрешила?
Надежда Петровна задумалась. Наверное, разрешила бы. Конечно, разрешила. Ведь сама-то все равно ничего не могла.
— Может, и разрешила бы, — призналась она. — Но ведь не спросили же!
— Ну и что теперь? Они все убрали?
— Не знаю. В воскресенье поеду проверю.
В воскресенье Надежда Петровна подъехала к участку с тяжелым сердцем. Она не знала, чего ожидать — найти ли участок очищенным от всех посадок, или соседи ослушались и ничего не тронули.
Открыв калитку, она увидела, что все осталось по-прежнему. Грядки на месте, помидоры зреют, огурцы висят на плетях. Только рядом с теплицей стояла картонная коробка с овощами.
— Надежда Петровна! — услышала она знакомый голос.
Обернувшись, она увидела Ларису, которая выходила из-за дома.
— А мы вас ждем, — сказала та. — Андрей на работе, а я дома. Хотела с вами поговорить.
— И о чем же? — Надежда Петровна приготовилась к новой ссоре.
— Да не ругаться хочу. Мы тут подумали… Может, зря мы так вспылили? Вы же болели, это не ваша вина. А мы… Мы ведь действительно должны были спросить.
Надежда Петровна растерялась. Она готовилась к войне, а ей предлагают мир.
— Ну… — протянула она неуверенно.
— Вот, — Лариса показала на коробку, — мы вам овощей собрали. Берите все. Мы же договорились — уберем урожай.
Надежда Петровна посмотрела на коробку. Там лежали красивые помидоры, огурцы, зелень. Все выращено с любовью, с заботой.
— Да нет, — сказала она вдруг. — Зачем же мне забирать то, что вы вырастили? Это несправедливо.
— Как несправедливо? Это же ваша земля.
— Земля моя, а труд ваш. — Надежда Петровна почувствовала, что напряжение спадает. — Я же ничего не делала. Как же я могу забрать?
— Но вы же требовали…
— Да я с перепугу требовала! — призналась Надежда Петровна. — Представляете, приехала, а тут такое! Я же не знала, что и думать.
Лариса улыбнулась:
— Да мы тоже испугались. Думали, хозяйка объявилась, а мы тут самодурствуем.
— Может, и самодурствуете, — усмехнулась Надежда Петровна, — но с пользой.
Они стояли и смотрели друг на друга, и обеим было немного неловко. Каждая понимала, что была неправа — одна в гневе, другая в самоуправстве.
— Знаете что, — сказала наконец Лариса, — у нас идея есть. Только вы не обижайтесь сразу.
— Какая идея?
— А что если… Мы же все равно только начинаем свой участок обустраивать. У нас там пока сплошная стройка. А ваш участок уже готов. Что если мы будем ухаживать за вашими грядками, а вы — пользоваться урожаем? Как партнеры.
Надежда Петровна задумалась. Предложение было заманчивым. Она получала то, что хотела — ухоженный участок и свежие овощи. А соседи получали возможность заниматься огородничеством, пока их собственная земля не готова.
— А если мне захочется что-то свое посадить?
— Да пожалуйста! Мы под ваши пожелания подстроимся.
— И вы не будете претендовать на участок?
— Да что вы! Это же ваша земля. Мы просто… арендуем, что ли.
Надежда Петровна почувствовала, что решение уже созрело в голове. Но тут услышала звук машины.
— Ой, — сказала Лариса, — это, наверное, Андрей вернулся.
Но из-за поворота показалась не машина соседа, а знакомые «Жигули». Это приехал Игорь, сын Надежды Петровны.
— Мам, привет! — крикнул он, выходя из машины.
— Да вот, приехала… — Надежда Петровна растерялась. Как объяснить сыну всю эту историю?
Игорь подошел ближе и увидел Ларису.
— А это кто? — спросил он настороженно.
— Это наша соседка, Лариса. А это мой сын, Игорь.
— Очень приятно, — кивнула Лариса.
Игорь окинул взглядом участок и свистнул:
— Ничего себе! Мам, ты когда все это успела сделать? Я же говорил, что помогу, когда освобожусь!
— Да это не я… — начала Надежда Петровна, но Лариса ее перебила:
— Это мы с мужем помогли. У нас участок еще не готов, вот и попросились к соседке.
Игорь удивленно посмотрел на мать:
— И ты разрешила?
— Ну да, — соврала Надежда Петровна. — А что такого?
— Да ничего, молодец. Я же знаю, как тебе тяжело одной управляться.
Лариса с пониманием кивнула:
— Мы и предложили дальше помогать. Если Надежда Петровна не против.
— Конечно, не против! — быстро сказал Игорь. — Мам, это же отлично! И тебе легче, и людям польза.
Надежда Петровна поняла, что попала в ловушку. Но странное дело — ловушка оказалась довольно уютной.
— Ну хорошо, — сказала она. — Попробуем.
— Вот и договорились! — обрадовалась Лариса. — А то мы с Андреем уже переживали, что все испортили.
— Ничего не испортили, — сказала Надежда Петровна. — Наоборот, помогли.
Игорь тем временем ходил между грядками и восхищался:
— Мам, посмотри, какие помидоры! А огурцы! Да тут на всю зиму заготовок хватит.
— Так забирайте, — сказала Лариса. — Для того и выращивали.
— А мы разве можем? — засомневался Игорь.
— Конечно! — воскликнула Надежда Петровна. — Это же наш участок!
И сразу же устыдилась своих слов. Получается, она снова присваивает себе чужой труд.
— То есть… — поправилась она, — это наш общий урожай.
Лариса улыбнулась:
— Вот и правильно. Общий так общий.
Через час подъехал Андрей Николаевич. Увидев на участке незнакомого мужчину, он насторожился.
— Лариса, что происходит?
— Знакомься, это Игорь, сын Надежды Петровны. А это мой муж, Андрей Николаевич.
Мужчины пожали друг другу руки, оценивающе глядя в глаза.
— Так вы тот самый сосед? — спросил Игорь.
— Тот самый, — кивнул Андрей. — А что, мать жаловалась?
— Да нет, не жаловалась. Просто рассказала, как вы ей помогли.
Андрей удивленно посмотрел на Надежду Петровну:
— Помогли? Мы же поругались на прошлой неделе.
— Поругались, это правда, — сказала Надежда Петровна. — Но ведь по глупости поругались. С непривычки я испугалась.
— А мы горячились, — признался Андрей. — Думали, что вы нас обвиняете в воровстве.
— Да что вы! Какое воровство? — Игорь покачал головой. — Наоборот, спасибо вам большое. Мать одна не справилась бы в этом году.
— Ну раз так, — Андрей повеселел, — то и ладно. А то я уже думал, что нас совсем выгонят.
— Никто никого не выгоняет, — сказала Надежда Петровна. — Мы договорились сотрудничать.
— Это как?
— А так, что вы ухаживаете за участком, а я пользуюсь урожаем. По-честному.
— Да ну! — воскликнул Андрей. — Это же несправедливо! Мы работаем, а вы только собираете?
— А что справедливо? — вмешался Игорь. — Земля ведь мамина. Вы же ничего за аренду не платите.
— Так мы и не думали…
— Вот и хорошо, что не думали, — сказала Надежда Петровна. — А теперь не думайте. Делайте, что делали. А я буду довольна.
Лариса подтолкнула мужа локтем:
— Андрей, не спорь. Нам же хорошо предлагают.
— Да я не спорю, — смутился тот. — Просто неловко как-то.
— А мне неловко урожай даром забирать, — призналась Надежда Петровна. — Так что мы квиты.
— Тогда по рукам! — Андрей протянул руку.
— По рукам! — ответила Надежда Петровна.
К вечеру они загрузили Игореву машину овощами под завязку. Помидоры, огурцы, зелень, молодая картошка — все это богатство досталось Надежде Петровне даром. А ведь утром она и представить не могла такого поворота событий.
— Мам, — сказал Игорь, когда они ехали домой, — а ты знаешь, что тебе повезло с соседями?
— Знаю теперь.
— Не каждый согласится чужой участок в порядок приводить. Обычно наоборот — стараются урвать что-нибудь.
— Они тоже хорошие люди, — сказала Надежда Петровна. — Просто мы сначала друг друга не поняли.
— А ты их сначала хотела прогнать?
— Хотела, — призналась она. — Испугалась. Думала, что участок отбирают.
— А они думали, что ты их в воровстве обвиняешь, — усмехнулся Игорь. — Хорошо, что разобрались.
— Хорошо, — согласилась Надежда Петровна.
За окном мелькали дачные участки, кое-где горел свет в окнах. Люди возвращались с дач, везли урожай, строили планы на следующие выходные. Обычная дачная жизнь, в которой теперь у Надежды Петровны появились новые друзья.
«А ведь могло быть по-другому, — думала она. — Могла бы я их действительно прогнать. И что бы тогда было? Участок зарос бы снова, соседи обиделись бы, а я осталась бы одна со своими проблемами».
Но все сложилось иначе. Иногда случайные встречи оборачиваются большой удачей. Главное — вовремя понять это и не упустить свой шанс.
— Знаешь, Игорь, — сказала она, — а может, это и к лучшему все получилось.
— Что к лучшему?
— Что я сломала ногу.
— Мам, ты что говоришь?
— А то говорю. Если бы не сломала, то и не познакомилась бы с хорошими людьми. Сидела бы одна на своей даче, ни с кем не общалась.
— Это да, — согласился Игорь. — Хотя ногу ломать для знакомства — это перебор.
Надежда Петровна засмеялась. Впервые за много месяцев ей было по-настоящему хорошо. Не только из-за богатого урожая, а из-за того, что жизнь снова преподнесла ей сюрприз. И хороший сюрприз.
А на следующих выходных она обязательно приедет на дачу снова. Уже не одна, а к друзьям. И может быть, даже поработает в огороде. Ведь земля, как говорила Лариса, не ждет. И Надежда Петровна больше не хотела заставлять ее ждать.
