Лариса проснулась в то утро с особенным чувством радостного предвкушения. Сегодня был её день рождения, и впервые за много лет они с Андреем решили отметить его не в городской квартире, а на даче. Солнечные лучи пробивались сквозь лёгкие занавески, и казалось, что даже природа готовилась к празднику.
— Андрюша, вставай! — ласково потрясла она мужа за плечо. — Нам столько всего нужно подготовить.
Андрей открыл глаза и улыбнулся жене. За двадцать лет брака он не переставал удивляться тому, как она умеет превращать обычные дни в праздники. А уж когда дело касалось настоящего торжества, Лариса буквально преображалась.
— С днём рождения, моя дорогая, — прошептал он, обнимая её. — Я готов.
К десяти утра они уже были на даче, развешивая гирлянды между яблонями и расставляя столы во дворе. Лариса суетилась на кухне, проверяя салаты и нарезки, а Андрей занимался мангалом и разносил стулья.
— Мама, а ты цветы не забыла? — крикнула Лариса в окно, увидев, как по дорожке идёт её свекровь Нина Петровна с большой сумкой.
— Конечно, доченька! И торт заказала в «Сладком рае», как ты любишь, — отозвалась та, поправляя очки.
Следом подъехала мама Ларисы, Галина Ивановна, с охапкой пионов из своего сада. Женщины сразу же включились в предпраздничную суету, украшая стол и развешивая воздушные шары.
— Лара, а Витька с Олей точно приедут? — спросил Андрей, поглядывая на часы.
— Обещали к трём быть. Олег у них футбол смотрел до обеда, но сказали, что обязательно подъедут.
Виктор был младшим братом Андрея, и между семьями сложились очень тёплые отношения. Их сын Олег был для Ларисы как родной племянник, хотя собственных детей у них с Андреем не было.
К половине третьего двор преобразился до неузнаваемости. Длинный стол ломился от угощений: домашние салаты, запечённая рыба, мясные нарезки, свежие овощи с огорода, разнообразные закуски. В центре стола красовался огромный букет пионов, а по краям стояли бутылки вина и самодельной наливки.
— Ты себя превзошла! — восхитился Виктор, появляясь в воротах вместе с женой и сыном. На руках у него была коробка с тортом, Оля несла букет роз, а четырнадцатилетний Олег держал большой пакет с подарком.
— Тётя Лара, с днём рождения! — радостно закричал мальчишка, бросаясь к ней в объятия.
Лариса расцвела от счастья. Вот оно — настоящее семейное тепло. Самые родные и любимые люди собрались за одним столом, чтобы отметить её день рождения. Солнце светило, птицы пели, а в воздухе витал аромат шашлыков.
— Ну что, именинница, можно начинать? — подмигнул Андрей, наливая шампанское в бокалы.
— Конечно! — засмеялась Лариса. — Я так счастлива, что мы все вместе!
Первый тост был трогательным и искренним. Галина Ивановна со слезами на глазах желала дочери здоровья и долгих лет жизни. Нина Петровна добавила пожелания семейного благополучия. Виктор с Олей говорили о том, какая Лариса замечательная хозяйка и какой уютный дом она создала.
Разговор лился легко и непринуждённо. Обсуждали планы на лето, вспоминали смешные семейные истории, Олег рассказывал о школе и своих увлечениях. Лариса чувствовала, как её сердце наполняется теплом и благодарностью.
— А помнишь, Лара, как мы с тобой в первый раз на эту дачу приехали? — смеялся Андрей. — Ты одну клумбу перекапывала целый день!
— Зато какие цветы теперь растут! — гордо возразила она, показывая на пышные кусты роз вдоль забора.
Время летело незаметно. Уже подавали торт, когда вдруг раздался громкий рёв мотора со звуком явно сломанного глушителя. Все за столом замолчали и переглянулись.
— Это что за шум? — нахмурилась Галина Ивановна.
Андрей и Виктор обменялись многозначительными взглядами. Этот звук они знали слишком хорошо. Старенький «ВАЗ» дяди Геннадия и тёти Зои — дальних родственников со стороны их отца.
— Не может быть, — пробормотал Виктор.
— Может, проезжают мимо? — с надеждой в голосе предположила Нина Петровна.
Но надеждам не суждено было сбыться. Звук мотора стих прямо у ворот, и послышались громкие голоса.
— Андрюха! Витёк! Мы приехали!
Лариса почувствовала, как её праздничное настроение начинает испаряться. Геннадий и Зоя Сергеевичи были теми родственниками, о которых вспоминали только в контексте неприятных воспоминаний. Седьмая вода на киселе, как называл их Андрей, они появлялись на семейных торжествах как снег на голову, вели себя шумно и бесцеремонно, съедали и выпивали всё, что видели, а иногда ещё и просили завернуть с собой остатки.
— Я пойду посмотрю, что им нужно, — мрачно сказал Андрей, вставая из-за стола.
— Я с тобой, — поднялся следом Виктор.
Лариса осталась за столом с остальными гостями, но сердце её уже сжалось от предчувствия. Через несколько минут она услышала громкие приветствия и решила тоже подойти к воротам.
Картина, которая открылась её глазам, была предсказуемой. Из потрёпанной машины вылезали Геннадий — мужчина лет пятидесяти с заметным животом и красным лицом, его жена Зоя — худощавая женщина с крашеными волосами и их сын Костя лет двадцати пяти. Все трое были одеты празднично, но как-то неуместно ярко.
— Лариса! — завизжала Зоя, заметив именинницу. — Дорогая, с днём рождения!
Она бросилась обнимать совершенно растерянную Лариску, обдавая её резким ароматом дешёвых духов.
— Спасибо, — растерянно пробормотала Лариса. — А вы… откуда узнали?
— Как откуда? — удивился Геннадий, хлопая Андрея по плечу. — Нина Петровна же рассказала! Говорит, дача, шашлыки, день рождения. Мы и думаем — надо ехать!
Андрей недоуменно посмотрел на жену. Они оба прекрасно понимали, что мать Андрея могла упомянуть о празднике в разговоре, но уж точно не приглашала этих родственников.
— Мы, честно говоря, не ожидали вас увидеть, — осторожно сказал Андрей. — Мы практически и не общаемся…
— — Ну как мы могли не приехать на твой праздник? — удивили хозяйку незваные гости, искренне недоумевая по поводу такой реакции.
Зоя всплеснула руками:
— Конечно, приехали! Семья же! И подарок привезли!
Костя протянул Ларисе коробку конфет «Птичье молоко», явно купленную в ближайшем киоске.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Лариса, понимая, что выхода нет.
— Ну что стоим? — весело сказал Геннадий. — Веди к столу! Я смотрю, тут у вас пир горой!
Делать нечего. Андрей с Ларисой проводили незваных гостей во двор, где их появление было встречено вежливыми, но натянутыми улыбками.
— О, Нина Петровна! — радостно закричала Зоя. — Как дела, как здоровье?
— Здравствуйте, — сдержанно ответила свекровь Ларисы, явно не ожидавшая увидеть этих родственников.
Галина Ивановна вообще не знала, кто это такие, и с недоумением смотрела на новоприбывших. Олег шёпотом спросил у отца:
— Пап, а это кто?
— Дальние родственники, — тихо ответил Виктор.
Геннадий между тем уже осматривал стол с явным одобрением:
— Ого! Как богато накрыто! Лариса, ты молодец! А это что, домашняя наливка? А это рыба? А мясо ещё будет?
— Садитесь, пожалуйста, — с усилием улыбнулась Лариса, понимая, что праздник принимает совсем не тот оборот, который она планировала.
Зоя плюхнулась на стул рядом с Ниной Петровной и сразу же взялась наполнять свою тарелку:
— Ой, как вкусно всё выглядит! А это салат с чем? А это что за закуска?
Костя молча набросился на еду, наполнив тарелку горой. Геннадий тем временем нашёл бутылку водки и принялся наливать себе.
— Ну что, за именинницу! — громко провозгласил он, поднимая стакан.
Остальные гости вяло подняли свои бокалы. Атмосфера за столом заметно изменилась. Лёгкая и непринуждённая беседа сменилась напряжённым молчанием, прерываемым только громкими комментариями Геннадия и Зои.
— А помнишь, Нина, как мы в прошлом году на юбилее у тёти Маши были? — говорила Зоя с набитым ртом. — Там тоже такой стол был! Мы домой столько всего увезли!
Андрей стиснул зубы. Виктор нервно крутил в руках салфетку. Лариса чувствовала, как слёзы подступают к горлу. Её прекрасный день рождения превращался в кошмар.
— А у вас тут красиво! — продолжала болтать Зоя. — И участок большой! А баня есть? А бассейн? А домик какой симпатичный!
Геннадий между тем уже успел опустошить полстакана водки и заметно развеселился:
— Андрюха, а давай костёр разожжём! Песни попоём! Как в старые времена!
— Мы не планировали костёр, — сухо ответил Андрей.
— Да ладно тебе! — махнул рукой Геннадий. — Праздник же! Надо веселиться! Костя, а ты гитару не взял?
— Не взял, — буркнул сын, не отрываясь от тарелки.
Разговор не клеился. Галина Ивановна пыталась поддерживать вежливую беседу, но было видно, что ей неуютно. Олег вообще замолчал и играл с телефоном. Нина Петровна выглядела виноватой — она понимала, что именно её неосторожная болтовня привела к этой ситуации.
Зоя тем временем продолжала активно поглощать угощения и комментировать всё подряд:
— Ой, а это рыба какая вкусная! Лариса, а рецептик не дашь? А это что за салат? А торт красивый! А где покупали? А дорого стоил?
Лариса отвечала односложно, чувствуя, как её терпение подходит к концу. Она украдкой посмотрела на часы — незваные гости были здесь уже полтора часа, а уходить явно не собирались.
— А можно добавки? — спросил Геннадий, уже потянувшись за бутылкой.
— Конечно, — процедила сквозь зубы Лариса.
— А мне можно кусочек торта завернуть? — неожиданно спросила Зоя. — Для внучки. Она дома осталась.
— У вас внучка есть? — удивилась Нина Петровна.
— Да, у Кости дочка. Ей четыре годика. Мы её с соседкой оставили, — пояснила Зоя. — А то она ещё маленькая для таких мероприятий.
Андрей с Виктором переглянулись. Становилось ясно, что гости не только не собираются уходить, но ещё и планируют унести с собой часть угощений.
— Ой, а у меня телефон сел! — внезапно воскликнула Зоя. — Можно зарядку включить?
— В доме, — коротко ответила Лариса.
Зоя встала и направилась к дому, по пути рассматривая всё вокруг и комментируя:
— Ой, какие цветочки красивые! А это что за растение? А домик внутри какой?
Лариса проводила её взглядом и почувствовала, что больше не может этого выносить. День, который должен был стать одним из самых счастливых в году, превратился в испытание на прочность.
Геннадий к этому времени заметно опьянел и стал ещё громче и бесцеремоннее:
— Андрюха, а давай ещё по одной! За семью! За родственников!
— Я больше не буду, — твёрдо сказал Андрей.
— Да ладно тебе! — замахал руками Геннадий. — Праздник же! Нечасто мы собираемся!
— И слава богу, — тихо пробормотал Виктор, но Геннадий его не расслышал.
Костя тем временем умудрился съесть добрую половину торта и теперь принялся за мясо. Аппетит у молодого человека был отменный, а манеры — никакие.
— Костя, может, хватит? — робко заметила вернувшаяся Зоя.
— А что, еды жалко? — огрызнулся сын. — На празднике же!
Лариса почувствовала, как внутри неё что-то закипает. Эти люди ворвались в её день рождения, съели половину угощений, выпили кучу алкоголя, испортили всем настроение, и ещё имеют наглость возмущаться!
Ситуация достигла критической точки, когда Геннадий, наливая себе очередную порцию, неловко задел стакан локтем. Стеклянный стакан упал на каменную дорожку и разбился вдребезги.
— Ой, извините! — пьяно засмеялся он. — Такие дела! Ничего страшного!
— Геннадий, может, хватит пить? — не выдержала Нина Петровна.
— А что такого? — удивился тот. — Праздник же! Лариса, не обижайся, куплю новый стакан!
Но Лариса уже не могла больше терпеть. Она встала из-за стола:
— Андрей, поговори с ними, пожалуйста.
Андрей понял, что жена на пределе. Он тоже поднялся, а следом за ним встал и Виктор. Братья подошли к Геннадию.
— Геннадий, я думаю, вам пора домой, — твёрдо сказал Андрей.
— Как это пора? — не понял тот. — Мы же только приехали! Праздник в самом разгаре!
— Праздник для приглашённых гостей, — жёстко ответил Виктор. — А вас никто не приглашал.
— Как не приглашали? — возмутилась Зоя. — Нина же сказала!
— Мама ничего не говорила про приглашение, — холодно ответил Андрей. — Она просто упомянула про день рождения. Это не значит, что всех зовут.
— Да вы что? — растерялся Геннадий. — Мы же родственники!
— Дальние, — подчеркнул Виктор. — Очень дальние. И мы с вами практически не общаемся.
— Ну и что? — начала заводиться Зоя. — Семья есть семья! И потом, мы подарок привезли!
— Коробку конфет за сто рублей, — сухо заметил Андрей. — А съели и выпили на три тысячи.
Воцарилась напряжённая тишина. Геннадий попытался что-то возразить, но Андрей его перебил:
— Всё, разговор окончен. Собирайтесь и уезжайте.
— Как это уезжайте? — возмутился Геннадий. — Мы только приехали! И потом, я выпил, за руль садиться нельзя!
— Тогда Костя пусть ведёт, — предложил Виктор.
— Я тоже выпил, — буркнул Костя.
— Тогда такси вызывайте, а машину завтра заберёте, — безапелляционно заявил Андрей.
— Да вы что, совсем обнаглели? — взвилась Зоя. — Мы к вам с добром, с поздравлениями, а вы нас выгоняете!
— Именно выгоняем, — подтвердил Виктор. — Потому что вы испортили жене моего брата день рождения.
— Да ничего мы не портили! — не унималась Зоя. — Мы культурно себя ведём!
Лариса не выдержала и подошла к ним:
— Культурно? Вы приехали без приглашения, съели половину стола, выпили кучу алкоголя, разбили посуду и ещё хотите забрать еду с собой! Это вы называете культурным поведением?
— Мы же не знали, что нас не ждут! — попыталась оправдаться Зоя.
— А надо было спросить! — резко ответила Лариса. — Позвонить, уточнить, можно ли приехать! А не являться как снег на голову!
Геннадий попытался встать и чуть не упал. Виктор поддержал его под руку:
— Всё, хватит разговоров. Собирайтесь быстро.
— Мы не уедем! — заявила Зоя. — Имеем право быть на семейном празднике!
— Никакого права у вас нет, — холодно ответил Андрей. — Это наша дача, наш дом, и мы решаем, кого здесь видеть, а кого нет.
Костя наконец оторвался от еды:
— Мам, пап, может, правда поедем? Тут какая-то нервная обстановка.
— Правильно, — поддержал его Виктор. — Хотя бы у сына есть голова на плечах.
Геннадий попытался ещё раз что-то возразить, но был настолько пьян, что речь его стала совсем невнятной. Зоя поняла, что ситуация критическая, и начала собирать свои вещи, бормоча что-то про неблагодарных родственников.
Через полчаса незваные гости наконец покинули дачу. Костя, который оказался единственным относительно трезвым, сел за руль, несмотря на протесты родителей. Звук сломанного глушителя удалялся, и Лариса почувствовала, как с души спадает тяжесть.
— Ну и гости, — покачала головой Галина Ивановна. — Впервые такое вижу.
— Мама, ты им ничего не говорила про приглашение? — спросил Андрей у Нины Петровны.
— Боже мой, конечно, нет! — ужаснулась та. — Я просто упомянула в разговоре с тётей Машей, что у Ларисы день рождения, а та, видимо, им передала. Но я и подумать не могла, что они решат приехать!
— Они всегда так себя ведут, — вздохнул Виктор. — Помнишь, на моей свадьбе такую же историю устроили?
— Ладно, — устало сказала Лариса. — Главное, что они уехали.
Оставшиеся гости попытались восстановить праздничную атмосферу. Нина Петровна принесла новый торт из дома, Галина Ивановна заварила чай, Олег рассказал анекдот. Но было видно, что настроение подпорчено.
— Не расстраивайся, дорогая, — обнял Ларису Андрей. — Главное, что мы все здесь, все, кто тебя действительно любит.
— Да, — согласилась она, прижимаясь к мужу. — Просто так неприятно было. Они даже не поняли, что поступили некрасиво.
— Зато теперь мы знаем, что больше нельзя никому рассказывать о наших планах, — заметил Виктор.
— А что, если они ещё раз приедут? — с беспокойством спросила Нина Петровна.
— Не приедут, — уверенно сказал Андрей. — После такого разговора вряд ли захотят показываться.
И он оказался прав. Геннадий с Зоей были настолько обижены, что больше никогда не появлялись ни на одном семейном торжестве. Иногда Нина Петровна получала от них открытки к праздникам, но лично они не виделись.
Вечер медленно подходил к концу. Гости разъехались, оставив Ларису и Андрея убирать со стола. Несмотря на неприятный эпизод с незваными родственниками, день рождения всё-таки удался. Самые близкие и дорогие люди были рядом, и это было главное.
— Знаешь, — сказала Лариса, складывая посуду, — может, это и к лучшему. Теперь мы точно знаем, что эти люди нам не друзья.
— И никогда не были, — согласился Андрей. — Просто раньше мы из вежливости терпели их выходки.
— А теперь не будем, — решительно заявила Лариса. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на неприятных людей.
Они закончили уборку и сели на террасе, любуясь закатом. В воздухе ещё витал аромат шашлыков и цветов, а в сердцах — благодарность за то, что рядом есть люди, которые действительно любят и ценят их.
— С днём рождения, моя дорогая, — ещё раз поздравил Андрей жену. — И пусть все наши праздники будут только с теми, кого мы сами хотим видеть.
— Именно, — рассмеялась Лариса, и они чокнулись бокалами с вином, наслаждаясь тишиной и покоем после бурного дня.
