Валерия разложила на кухонном столе листки с расчетами. Цифры не сходились уже третий раз. Никита заглянул через плечо, обнял жену сзади.
— Лер, ну хватит мучиться, — произнес он устало. — Все равно еще минимум год копить надо на первоначальный взнос.
— Знаю, — вздохнула Валерия. — Просто хочется уже свое. Надоело каждый месяц отдавать тридцать тысяч чужому дяде.
Никита отошел к холодильнику, достал остатки вчерашнего ужина. Их съемная однушка была тесной, но чистой. Валерия старалась создать уют даже здесь. Занавески сшила сама, на подоконнике цвели герани.
— Представляешь, какая у нас будет кухня? — мечтательно протянула Лера. — Большая, с островом посередине. И гостиная отдельная, не вот это все в одной комнате.
— И спальня с балконом, — подхватил Никита, садясь рядом. — И детская потом…
Валерия улыбнулась. Эти разговоры успокаивали. Пусть пока только мечты, но общие. Она убрала расчеты в папку. Завтра суббота, нужно к свекрови на ужин.
Дом свекрови встретил их запахом жареной картошки. Валерия переступила порог, сразу наткнулась на оценивающий взгляд золовки Марины. Та сидела на диване, поглаживала еще плоский живот.
— О, явились, — протянула Марина. — Мам, твои нахлебники пришли!
— Маринка, ну что ты такое говоришь, — пробормотал Никита, но без особого возмущения.
Валерия молча прошла на кухню. За три года замужества научилась не реагировать. Свекровь Галина Петровна резала салат, даже не повернулась.
— Помидоры на столе, порежь, — бросила она через плечо.
Лера взяла нож. Руки работали автоматически. Из гостиной доносился голос мужа Марины — Сергея. Рассказывал о какой-то удачной сделке на работе. Никита молчал.
— Вот Сережа молодец, — громко сказала свекровь, явно чтобы все слышали. — Карьеру делает. Не то что некоторые.
За столом Марина не переставала жаловаться. То тошнит, то спина болит. Сергей заботливо подкладывал ей лучшие куски.
— Скоро внук будет, — умилялась Галина Петровна.
Так прошло еще полгода. Бесконечные ужины, где Лере напоминали о ее месте. Никита делал вид, что все нормально. По вечерам обнимал, говорил, что любит. Но при маме — ни слова против.
— Ты хоть раз можешь меня защитить? — спросила однажды Валерия после очередного унизительного вечера.
— Лер, ну что ты накручиваешь? Мама просто переживает за нас. По-своему любит.
— По-своему, — повторила Лера горько.
Она отвернулась к стене. Никита погладил по плечу, но Валерия не отреагировала. Внутри росла усталость. От вечных попреков, от молчания мужа, от тесной квартиры, где даже поплакать негде нормально.
Письмо пришло в понедельник. Валерия как раз вернулась с работы, проверяла почтовый ящик. Официальный конверт с печатями. Руки задрожали, когда читала. Тетя Вера, мамина сестра, с которой виделись раз в пять лет. Завещание. Трехкомнатная квартира в хорошем районе.
Лера перечитала трижды. Не верилось. Позвонила в нотариальную контору, назвала номер документа. Все подтвердилось. Завтра можно приехать за ключами.
— Никит! — крикнула она с порога. — Никита, иди сюда!
Муж выбежал из кухни с полотенцем в руках.
— Что случилось? Лер, ты плачешь?
— От счастья, — всхлипнула Валерия. — Тетя Вера… помнишь, я рассказывала? Она оставила мне квартиру. Трешку, Никит!
На следующий день они стояли в просторной прихожей. Солнце заливало комнаты через большие окна. Паркет скрипел под ногами. Ремонт свежий, тете Вера только год назад делала.
— Смотри, какая кухня! — восхищался Никита. — И правда с островом можно сделать!
Валерия ходила по комнатам, не веря своему счастью. Гостиная огромная, две спальни. В одной даже есть выход на лоджию. Вот оно — их будущее. Не мечта, а реальность.
— Давай сегодня отметим? — предложил Никита. — Купим тортик… Ой, нет, прости.
— Почему нет? — удивилась Лера.
— Мама с Мариной обещали зайти. Я вчера проболтался про наследство.
Валерия застыла. Внутри все оборвалось. Конечно. Как же без них.
Вечером съемная квартира казалась еще теснее. Галина Петровна восседала во главе. Марина с Сергеем заняли кухонные стулья.
— Ну рассказывайте! — требовала свекровь. — Какая квартира? Где? Сколько метров?
— Трехкомнатная, — нехотя ответила Валерия. — Семьдесят восемь квадратов.
— Ого! — присвистнул Сергей. — Вам двоим столько зачем?
— Вот именно! — возмутилась Марина. — Мы вот в двушке мамы ютимся, вчетвером будем скоро жить!
Галина Петровна задумчиво кивала. Валерия видела, как в ее глазах мелькают расчеты.
Гости ушли за полночь. Никита сразу лег спать, а Лера долго сидела на кухне. Что-то было не так. Совсем не так.
Переезд прошел быстро. Вещей немного, все поместилось в одну газель. Валерия расставляла книги на полках в гостиной, когда раздался звонок в дверь. Свекровь. Опять.
— Я тут кое-что для дома принесла, — защебетала Галина Петровна. — Занавесочки, полотенца.
Третий визит за неделю. Лера уже начинала понимать. Свекровь обходила квартиру, как генерал. Изучала, примерялась.
— А эта комната кому? — спросила она, заглядывая в дальнюю спальню.
— Пока никому. Кабинет сделаем, наверное.
— Кабинет! — фыркнула Галина Петровна. — Расточительство какое. Марине с Сережей такая комната нужнее. Для малыша.
Валерия промолчала. Но внутри все кипело. Вечером рассказала Никите.
— Не придумывай, — отмахнулся он. — Мама просто переживает за сестру.
Через две недели Никита стал странным. Слишком внимательным. Цветы принес. Ужин приготовил.
— Лер, — начал он за ужином, — давай квартиру на двоих оформим? Ну, чтобы если что…
— Если что? — прищурилась Валерия.
— Ну мало ли. Вдруг с тобой что случится, не дай бог. Чтобы я не остался на улице.
Лера отставила тарелку и внимательно посмотрела на мужа. Никита отводил глаза.
— Подумаю, — спокойно сказала она.
Но думать было не о чем. Все становилось понятно.
В субботу Валерия прилегла отдохнуть после обеда. Проснулась от голосов в гостиной. Тихо подошла к двери спальни, приоткрыла.
— …прописать надо обязательно Марину с Сергеем, — говорила свекровь. — Потом потихоньку выживем ее. Скажем, что места мало, ребенку нужен простор.
— Мам, а если Лера не согласится? — неуверенно спросил Никита.
— Согласится, куда денется. Ты же муж, глава семьи. А квартира должна достаться нам. Марина беременная, им нужнее. Это справедливо.
— Доверенность какую-нибудь пусть подпишет, — добавил Сергей. — Скажешь, для оформления документов нужно.
— Попробую, — вздохнул Никита. — Она в последнее время какая-то подозрительная.
Валерия беззвучно закрыла дверь и села на кровать. Руки дрожали не от страха, а от злости. Вот оно что. Наглая семейка.
Дверь приоткрылась.
— Лер, ты спишь? — шепотом спросил Никита.
Валерия ровно дышала, не открывая глаз. Муж тихо закрыл дверь. Через несколько минут хлопнула входная. Ушли.
Лера встала, прошла на кухню, налила воды. Руки уже не дрожали. План созрел мгновенно.
Следующие две недели Валерия наблюдала. Свекровь расцвела, приносила то пироги, то варенье, хвалила Леру при каждом удобном случае.
— Какая ты у нас хозяюшка! — умилялась Галина Петровна. — Никите повезло!
Марина тоже старалась. Жалобно вздыхала о тесноте у мамы и с завистью оглядывала просторные комнаты. Никита продолжал заговаривать о документах. Валерия каждый раз отвечала, что подумает, а сама придиралась к мужу к каждой мелочи.
— Никита, ты опять носки разбросал!
— Господи, Лер, ну что ты взвилась?
— Почему чашки не помыл? Я что, прислуга?
Муж злился, хлопал дверями, а Валерия внутренне ликовала. Пусть думают, что она психует просто так.
Решающий ужин назначила на пятницу. Валерия испекла пирог. Свой фирменный, с вишней. Поставила на стол и разрезала.
Галина Петровна взяла кусок, попробовала и скривилась.
— Что-то невкусно, — громко заявила она. — Кислятина какая-то.
Это был сигнал. Валерия вскочила, глаза блестели.
— Невкусно?! — голос сорвался на крик. — Три часа пекла, старалась! А вам все не так!
— Лера, успокойся, — попытался вмешаться Никита.
— Не буду я успокаиваться! — Валерия схватила тарелку со стола. — Надоело! Все вам не так! Все не угодишь! Вон отсюда!
— Да ты что творишь?! — возмутилась Марина. — Совсем обнаглела?
— Я обнаглела? Я?! — Лера всплеснула руками. — Вы тут каждый день шастаете! Покоя не даете! Моя квартира! Моя! Поняли?!
Галина Петровна поднялась, величественно расправила плечи.
— Никита, угомони свою жену!
— Не будет он ничего делать! — выкрикнула Валерия. — Все! Хватит! Вон! Все вон!
Она распахнула входную дверь. Стояла, тяжело дыша. Свекровь поджала губы и прошла мимо. Марина с Сергеем потянулись следом.
— Ненормальная, — бросила золовка на пороге.
Валерия захлопнула дверь и обернулась к мужу. Никита стоял посреди гостиной растерянный.
— Лера, ты чего? Это же моя мама!
— Твоя мама, — кивнула Валерия ледяным голосом. — Которая планирует меня из собственной квартиры выжить.
— О чем ты?
— Не нравится, когда не понимаешь, что происходит? Мне тоже не нравилось. Пока не услышала ваш милый разговор. Про то, как Марину с Сергеем пропишете. Как меня потихоньку выживать будете.
Никита побледнел. Открыл рот и закрыл.
— Лер, это не так…
— Именно так! Я все слышала, Никита! Каждое слово!
— Но это же для семьи! Марине правда тяжело!
Валерия рассмеялась — горько и зло.
— Для семьи? А я тебе кто? Жена вроде! Или уже нет?
— Не драматизируй. Мама просто хотела помочь…
— Помочь отобрать мою квартиру! Мое наследство! — Лера подошла вплотную. — Знаешь что, Никита? Иди-ка и ты к мамочке своей. Раз она тебе дороже жены.
— Лера, подожди…
— Нет! Хватит! Три года я терпела! Молчала, когда твоя мать унижала меня! Когда сестра грязью поливала! А ты? Ты ни разу не заступился! Ни разу!
Валерия распахнула дверь снова. Стояла, указывая на выход. Никита медлил.
— Лер, давай поговорим…
— Уходи, — отрезала она. — Завтра придешь за вещами. Я все упакую.
Никита вышел. Валерия закрыла дверь и повернула замок. Прислонилась спиной, медленно сползла на пол.
Тишина. Благословенная тишина. Никто не придет, не будет учить жить, не станет строить планы за ее спиной.
Лера поднялась, прошла на кухню и заварила чай. Тот самый пирог стоял на столе. Она отрезала себе кусок. Вкусный же, что бы там свекровь ни говорила.
Завтра нужно вызвать мастера, поменять замки и начать новую жизнь. Свою. Без предательства и лжи. Без тех, кто видел в ней только средство для достижения целей.
Валерия подошла к окну. Город мерцал огнями. Где-то там Никита шел к маме. Пусть. Пусть идет. А у нее впереди целая жизнь. И эта квартира, которую никто и никогда у нее не отнимет.
Можно просто дышать. Свободно, полной грудью, без оглядки на тех, кто оказался предателем.
